Глава 14 — 14

Если уж деньги попали в мои руки, они должны приносить ещё деньги. Я не из тех ничтожных демонов, что довольствуются жалкими сотнями золотых. — Отведи меня в игорный дом. Азартные игры? Нет, скорее, виртуозное мошенничество – вот мой истинный талант. Кости плясали под моими пальцами, карты менялись местами с лёгкостью дыхания. Этому искусству меня обучил сам Повелитель Лжи, и во всём смертном мире не сыскать мне равных. — Леди, молю! — Джесси, услышав мои слова, возмущённо всплеснула руками. — Доверься мне. Я удесятерю эти деньги в мгновение ока. — Леди, так говорят все игроманы… — Я не собираюсь играть. Это гарантированные инвестиции. — …Неужели у вас нет ни малейшего желания заработать честным путем? — Зачем? Обман куда веселее. Джесси закрыла лицо руками и пробормотала что-то отчаянное. Мне почудилось: "Сохраняй спокойствие… помни, леди сейчас не в себе." После долгого вздоха, словно пытаясь собрать всю свою волю в кулак, она произнесла: — Если вы хоть шаг ступите в игорный дом, я расскажу герцогу! — Пожалуйста. — Герцог терпеть не может азартные игры. Если он узнает, что вы играли, он вычеркнет вас из семьи, клянусь! Я досадливо цокнула языком. Исключение из семьи – это та роскошь, которую я не могла себе позволить. Джесси настояла на немедленном возвращении в поместье, дабы герцог не заметил моего отсутствия. По пути из трущоб меня охватило неприятное предчувствие – за нами кто-то следил. Неудивительно, учитывая мой наряд и тугой кошель. Вор должен быть слеп, чтобы пройти мимо такой приманки. Если эти мерзавцы решат напасть, я их обчищу. Какой же я тогда демон, если упущу возможность сорвать лёгкий куш? Я бросила быстрый взгляд на Джесси. Может, оглушить её и забрать все те гроши, что ворюги накопили… План уже складывался в моей голове, но прежде чем я успела его осуществить, раздался приглушённый звук. Тук! Взметнулось облако пыли, и что-то рухнуло на землю. И снова – тук! Я резко обернулась. Преследовавшие нас грабители валялись на земле без сознания. Все пятеро. Тот, кто так легко с ними расправился, стоял в тени капюшона. Я узнала его сразу. Он силён. Мои пальцы крепко сжали нож, спрятанный под юбкой. Кто бы мог подумать, что невинная Изабелла таит в себе такую опасность? Если этот незнакомец нападёт, я воспользуюсь моментом и вонжу нож ему в глотку. Но сколько бы я ни ждала, он и не думал нападать. — Простите, сэр… вы нас спасли? — Джесси, наконец осознав происходящее, смотрела на незнакомца с плохо скрываемым изумлением. – Огромное вам спасибо за помощь! Видя моё молчание, Джесси толкнула меня локтем, призывая к благодарности. Какая наглость со стороны служанки! — Спасииибо… — Протянула я с сарказмом. Спасибо ему, как же. Если бы не он, я бы сама ограбила этих воров. Незнакомец лишь окинул меня мимолетным взглядом и произнёс: — Здесь небезопасно. Вам следует уйти. Голос у него был довольно мелодичный. С этими словами он развернулся и исчез в лабиринте переулков. Но в этот миг я заметила, как что-то серебристое блеснуло из-под его капюшона. — Эй, ты! Я окликнула его. Он остановился, но не обернулся. — Сними капюшон. — Леди, что с вами?! — Джесси попыталась меня остановить, но я проигнорировала её и повторила: — Капюшон. Сними его сейчас же. Незнакомец, решив, что мои слова не заслуживают ответа, продолжил свой путь. Неожиданно мной овладело необъяснимое беспокойство, и я бросилась к нему. Когда мои пальцы коснулись капюшона, он легко соскользнул. И на плечи незнакомца рассыпались серебристые пряди. На мгновение я забыла как дышать. Эти знакомые, до боли знакомые серебристые волосы… — Ты… Безмолвный взгляд незнакомца был направлен на меня. Серебристые волосы и пронзительно-голубые глаза. Увидев эти ненавистные цвета, я провалилась в омут воспоминаний, которые хотела бы навсегда изгнать из своей памяти. Пока я стояла, оцепенев, незнакомец натянул капюшон и ушёл. Даже после его исчезновения я не могла пошевелиться. Если бы не Джесси, я бы ещё долго стояла, словно громом поражённая. — Боже мой! Леди, вы в своём уме? Как вы могли быть так грубы с нашим спасителем! — Серебристые волосы… Это были серебристые волосы. — Да, и что с того? — Вид серебристых волос сводит меня с ума. И голубые глаза, как вишенка на торте. Это была инстинктивная реакция – увидев серебристые волосы, меня охватила дрожь отвращения. Я посмотрела в ту сторону, куда ушёл незнакомец. Я надеялась никогда больше не встретить его и эти ненавистные цвета. По дороге обратно в поместье моё настроение упало ниже нуля. Я привыкла наносить удары исподтишка, но первым, кто вонзил нож в мою спину, был Захарий. Я должна была разорвать его на части. Из-за последствий его предательства я не могла покинуть Демонический мир долгие годы. К тому времени, как моё тело полностью зажило, пролетело целое столетие. Учитывая столь короткую жизнь людей, Захария уже давно не было в живых. Месть так и не свершилась. У Захария были серебристые волосы и голубые глаза. По человеческим меркам, он считался воплощением красоты. Особенно его волосы. Когда-то я тоже так думала. Когда наши тела сплетались, я с удовольствием смотрела, как его серебристые пряди смешиваются с моими, алыми, словно багрянец. Благодаря Захарию, у меня появилась стойкая аллергия на серебристые волосы. Демоны с такой же шевелюрой в Демоническом мире либо перекрашивались, либо безжалостно брились налысо. И вот, спустя пятьсот лет, я по-прежнему так болезненно реагирую на серебристые волосы. Тень предательства, похоже, навсегда поселилась в моей душе. Едва я переступила порог поместья, меня вызвали в кабинет герцога. Тот, презрительно игнорируя моё присутствие, был полностью поглощён какими-то бумагами. Какое жалкое человеческое существо, — мысленно констатировала я, оглядывая его унылый кабинет. Мой взгляд невольно задержался на ожерелье, выставленном на всеобщее обозрение в шкафу за герцогом. Скорее, внимание привлекло то, как знакомо оно выглядело. Где-то я его уже видела… — Всё такая же нераскаявшаяся? — Герцог, наконец оторвавшись от бумаг, удостоил меня своим вниманием. Зачем начинать ссору на пустом месте? Я уже приготовилась огрызнуться, но тут вспомнила, что это за ожерелье. Семейная реликвия покойной матери Изабеллы, которую та якобы повредила. — Из-за твоих безрассудных поступков это ожерелье чуть не… Как я и предполагала. Но сейчас оно выглядело идеально отремонтированным. Непонятно, почему герцог до сих пор держит зуб на Изабеллу. Люди – мелочные существа. К такому выводу я пришла, пока герцог продолжал изливать свой гнев: — Я слышал, ты сегодня покидала поместье. Судя по его выражению лица, он был крайне недоволен моей самовольной прогулкой. — Не сказав ни слова. Даже не взяв охрану. — Ты беспокоишься обо мне? — Вовсе нет. Если ты снова устроишь скандал на улице, кто, по-твоему, будет разгребать последствия? Яблоко от яблони недалеко падает. Слышала, что люди хоть и безразличны к чужим отпрыскам, но своих, якобы, любят больше жизни. Герцог, видимо, был исключением из правил. — Меня никто не останавливал, — пожала я плечами, отвечая небрежно. И это была чистая правда: я покинула поместье без малейшего сопротивления. — Да кто из челяди посмеет тебя остановить? Хватит об этом. Я вызвал тебя не для пустых разговоров. Герцог поправил очки и перешёл к сути: — Ты прекрасно знаешь о приближающемся императорском бале. В иных обстоятельствах ты бы сидела под домашним арестом, но благодаря великодушию семьи Клемент тебе разрешено присутствовать. И вовсе мне не нужна такая милость, — мысленно огрызнулась я. Семья Клемент… тут же всплыло в памяти: Изабеллу обвиняют в попытке отравить леди Клемент. Яд. Я нахмурилась. В Демоническом мире яд использовали лишь трусы, боящиеся вступить в открытый бой. Хотя я и не настоящая Изабелла, мне была неприятна сама мысль о том, что меня обвиняют в отравлении. Более того: — Где был взят яд? — Почему ты спрашиваешь? Герцог одарил меня холодным взглядом. Выяснилось, что за день до моего прибытия в это тело Изабелла встречалась с леди Клемент. Они вместе пили чай и расстались без происшествий. На следующий день леди Клемент неожиданно потеряла сознание. Причиной был яд, и подозрения тут же пали на Изабеллу, которая накануне отпивала с ней чай. Одержимость Изабеллы наследным принцем была притчей во языцех высшего общества. Увидев леди Клемент в качестве приглашённой партнёрши принца на императорском бале, Изабеллу, должно быть, обуяла ярость. Герцог поверил в это и, не проводя расследования, вынес свой вердикт. Но я думала иначе. Откуда простой дворянке, как Изабелла, достать яд? У Изабеллы была лишь одна служанка, Джесси, неопытная и поступившая на службу всего несколько месяцев назад. К тому же герцог, фактически, отрезал её от каких-либо средств к существованию. Не просто же так я решила ограбить ростовщика Шера. Как Изабелла, у которой не было ни денег, ни верных слуг, могла раздобыть яд? — Я этого не делала. — Не пытайся уйти от ответственности с помощью лжи. — И где, по-твоему, я взяла яд? — Изабелла! — Если бы у меня был яд, я бы использовала его на тебе, а не на ком-то другом. — Изабелла! — Что?! Герцог повысил на меня голос, и я не сдержалась. Как он посмел?! Если бы я не была заперта в этом мерзком человеческом теле… Я злобно скрипнула зубами. Сам факт, что какой-то смертный осмелился повысить на меня голос, вызвал волну ярости. Если бы существовал бой, где побеждает тот, кто громче орёт, я бы только что триумфально одержала победу.