Глава 11 — 11

Комнату пронзила тишина, хрупкая и зыбкая, словно лед на первом морозе. Но тишину расколол голос Шера. — Леди Белла, то, что вы держите… это столовый нож, верно? — Верно. — И что вы намерены с ним сделать? Я вскинула руку, изображая, как перерезаю себе горло столовым ножом. Шер отшатнулся, на лице отразилось неподдельное изумление. — Этим? Неужели это возможно? — Мастер не выбирает инструменты, — отрезала я. Демоны, в своей массе, существа воинственные. За минувшие годы я отправила бесчисленное количество дерзких выскочек в объятия Демонического Бога. Будучи одной из самых юных Повелительниц Демонов, я часто сталкивалась с недооценкой, с пренебрежением, щедро приправленным самонадеянностью. Вероятно, я лишила жизни больше демонов, чем большинство ангелов. И даже сейчас, когда основная часть моей силы скована печатью, у Шера не было ни единого шанса. Я могла разделаться с ним – да, даже с простым столовым ножом. Легко. — …Уверены, что сейчас уместен именно этот афоризм? И, как ни крути, столовый нож… На его сомнения я ответила с невозмутимым видом: — Ты, кажется, забываешь, что столовый нож – оружие выдающейся универсальности. Им можно бездумно кромсать мясо, но если на горизонте замаячит такой грубиян, как ты, он превращается в орудие возмездия. Высокофункциональный инструмент, не находишь? — Постойте… Нет! Чуть было не согласился. Шер покачал головой, словно отгоняя наваждение. Тяжелая, угрожающая аура, окружавшая его секунду назад, рассеялась без следа. — Я уже было позабыл, что леди Белла иногда… нет, зачастую несет чушь. Чушь? Слова Шера задели меня за живое. Я – не та демоница, что бросает слова на ветер. Даже Лилит всегда смеялась, называя меня умной демоницей. Я – светлый разум, признанный самим Демоническим Королем. Пока внутри меня бушевал праведный гнев, Шер заговорил вновь, прежний хищный оскал сменился измученным выражением лица. — Это была всего лишь шутка. Как я мог осмелиться пойти против леди Беллы? — Шутки на грани жизни и смерти – твой излюбленный жанр, не так ли? — Умоляю, поверьте. В отличие от этих безмозглых идиотов, я жажду прожить долгую и спокойную жизнь. Зная, что леди Белла находится под защитой самого Демонического Короля, как я посмею причинить вам вред? Меня остановит один лишь страх грядущего возмездия. Признание Шера заставило меня кивнуть. Будучи информационным брокером, он знал даже о моей связи с Лилит – о том, что было ведомо лишь немногим демонам. Мне шестьсот лет. Пятьсот лет прошло с тех пор, как я достигла зрелости, но Лилит все еще видит во мне подопечную. Что ж, для существа, живущего более десяти тысяч лет, я, вероятно, выгляжу как новорожденный демон. Это можно понять. Но с тех пор, как я стала зрелой и заняла место Повелительницы Контрактов, Лилит научилась сдерживать свой чрезмерный материнский инстинкт ради моего достоинства. Разумеется, если кто-то посмеет меня ранить или убить, Лилит лично найдет его и выпотрошит. — Лилит сказала, что спустит шкуру живьем с каждого, кто посмеет причинить мне вред. — О, боже. Демонам без поддержки не везет, не так ли? Напряжение в комнате развеялось, словно дым. Шер позвонил в колокольчик на столе. Вскоре вошел бармен, тот самый, что проводил меня в гостиную. Он нес чай и угощения. — Так вы действительно гость хозяина. Бармен выглядел слегка удивленным, увидев меня снова. — Не просто гость, а почетный. Отныне, если эта леди придет сюда, немедленно проводи ее в гостиную. Выполняйте все ее просьбы в пределах разумного. Понял? Властный тон, с которым Шер отдавал приказы своим подчиненным, был весьма убедителен. Когда за барменом закрылась дверь, я похвалила Шера: — Еще недавно ты ползал у меня в ногах, вымаливая пощаду, а теперь уже играешь роль хозяина? — Леди Белла, вам так необходимо ворошить мое болезненное прошлое? — Чего ты ждешь от демона? Сострадания? — Ну, это правда. Мы какое-то время наслаждались угощением. Пока Шер пил чай, я взяла печенье – маленькое, круглое, с дурманящим сладким ароматом. — Что это? — Ах, это макарон. Сейчас это модный десерт у людей. Я осторожно откусила кусочек. Мои глаза расширились от незнакомого ощущения, затопившего мои вкусовые рецепторы. — Люди упиваются роскошью, недостойной их. — Интересный способ сказать, что это вкусно. Шер отставил свою чашку и наблюдал, как я расправляюсь с макароном. Затем, словно его осенило, он вдруг спросил: — Леди Белла, если я не ошибаюсь, вы давно не баловали себя развлечениями в Срединном Мире, верно? Среди демонов, обладающих властью, вы, кажется, единственная, кто избегает подобных удовольствий. Продолжительность жизни демона пропорциональна количеству магии, которой он владеет. Демоны, достаточно могущественные, чтобы быть признанными в Демоническом Мире, живут тысячелетиями, а те, кто достигает ранга Повелителя Демонов, – десятки тысяч лет. Демоны, скучающие из-за своей долгой жизни, часто спускаются в Срединный Мир, маскируются под людей и ищут развлечений. В отличие от меня, которая не ступала в Срединный Мир последние пятьсот лет. — Срединный Мир меня не привлекает, — уклончиво ответила я. Доев макарон, я запила его чаем, чтобы смыть чрезмерную сладость. Когда я поставила чашку, Шер перешел к делу: — Итак, леди Белла, не могли бы вы рассказать подробнее о том, как вы оказались в этом теле? Я подробно рассказала Шеру о произошедшем. — Погодите. Шер, слушавший меня, не перебивая, вдруг остановил меня на полуслове. — То есть, по вашим словам, вас не раскрыли? Никто, даже ваша семья, не догадался, что леди Белла завладела этим телом? — Верно. — Как такое возможно? — В чем проблема? — Проблем столько, что я даже не знаю, с чего начать. Например, ваша манера речи… Что не так с моей речью? Я наклонила голову в недоумении. — Разве она не звучит сильно и убедительно? — Сильно – возможно, но определенно необычно. В любом случае, леди Белла, ваша уникальная манера речи – это не совсем то, что ожидаешь услышать от аристократки. Чтобы ее манера речи изменилась в одночасье, и никто не счел это странным? Шер смотрел на меня с недоверием в глазах. — Прежняя владелица этого тела была хулиганкой. Что бы я ни делала, на это просто закрывали глаза. — Что ж, дочь герцога Данкельда действительно пользовалась дурной славой. Шер начал перечислять проступки Изабеллы. — Инцидент на приеме в саду, когда ее выгнали за угрозы поджечь все вокруг из-за того, что ей что-то не понравилось, известен всей столице. Слушая Шера, я становилась все более озадаченной. — И за это ее считают хулиганкой? Разве нельзя хотя бы раз в жизни почувствовать непреодолимое желание что-нибудь сжечь? Тем более, что все ограничилось лишь угрозами, а не действием. Критиковать за то, чего не произошло, кажется излишним. Другие инциденты, описанные Шером, ничем не отличались от того, что мне рассказывала Джесси. Люди действительно странные создания. Шер одарил жеманной ухмылкой. — Леди Белла, в отличие от демонов, люди очень серьезно относятся к поджогам. Люди хрупкие и могут погибнуть в огне. — Тьфу, какие неженки. — В любом случае, теперь понятно, почему семья герцога не заметила ничего странного. В конце концов, демон завладел телом хулиганки. Было бы странно, если бы они почувствовали что-то неладное. Шер пробормотал тихим голосом. Затем, словно что-то вспомнил, осторожно добавил: — Леди Белла, я слышал слух… — О чем? — …Что леди Изабелла может быть связана с поклонниками демонов. При упоминании поклонников демонов меня передернуло. — Поклонники демонов? Неужели они все еще существуют? — Это очень закрытая группа, поэтому я слышал только слухи, но в последнее время их существование подтверждается. Я никогда не питала особой любви к людям как виду, и особенно ненавидела поклонников демонов. Они существовали еще пятьсот лет назад. Во время вторжения Великого Демона в Срединный мир, вместо того, чтобы сплотиться, некоторые люди предпочли предать свой собственный вид и перейти на сторону демонов. При этом они, кажется, забыли, что большинство демонов их презирают. Я вспомнила логово, которое обнаружила тогда. Гора трупов, сложенных на алтаре. Среди тел было много с непропорционально маленькими руками – такие руки едва достигали половины моей ладони. Охваченная яростью, я разорвала виновных на части. При воспоминании об этом я нахмурилась. Даже демоны, существа, лишенные жалости, не трогают детей. Глупцы не ведали о запретах, существующих даже среди демонов, и думали, что завоюют благосклонность, принося подобные жертвы. Они были невероятно тупыми. Видя, как меркнет мое лицо, Шер спросил: — Леди Белла, вам не нравятся поклонники демонов, верно? — Действительно. Если они попадутся мне на глаза, я разорву их на куски. — Но разве они не ваши последователи? Я не ожидал, что вы так их не любите. Кажется, Шер не совсем понимает, что это за организация. Впрочем, у него никогда не было с ними связей, это понятно. Поклонники демонов поклоняются не всем демонам. Они почитают лишь Повелителей Демонов или тех, кто обладает сопоставимым влиянием. Такие слабые демоны, как Шер, никогда не попадают в сферу их интересов. Чтобы объяснить ему, я выбрала аналогию, которая будет ему ближе. Шер до безумия боится насекомых. Он считает отвратительным все, у чего больше четырех ног. Итак: — Это отвратительные существа. Мои последователи? Как если бы тебе поклонялись тараканы. — Ах. Кажется, до Шера наконец дошел смысл. Он выглядел так, словно внезапно все осознал.