Глава 10 — 10

– Госпожа, прошу, вернёмся домой, – Джесси вцепилась в мою руку, её голос надломился. Решив немедля взяться за дело, я покинула дом. Джесси твердила о разрешении герцога, но я отмахнулась от её слов. К моему удивлению, слуги даже не попытались меня остановить. Джесси объяснила причину: – Ходят слухи, что юная госпожа обезглавила слугу за дерзость. Неудивительно, что при моём приближении все расступались. Никто не чинил препятствий, и я, гордо вышагивая, вышла за главные ворота и взобралась в карету. Вскоре мы с Джесси уже тряслись по направлению к цели. Поместье Данкельд располагалось в самом сердце столицы. Но стоило карете свернуть в сторону трущоб, как величественные здания сменились обветшалыми лачугами, а ровные дороги – ухабами. – Тебе не нужно идти со мной. Мы остановились у входа в мрачный район, где пыльные улицы извивались среди зданий, готовых вот-вот обрушиться. Улицы казались пустынными, но я чувствовала, как десятки глаз следят за мной и Джесси из-за грязных окон и полуоткрытых дверей. Я окинула взглядом своё платье. Пусть я и выбрала самое простое из гардероба Изобеллы, даже оно кричало о моём аристократическом происхождении и казалось здесь чужеродным пятном. – Не следуй за мной, – повторила я Джесси. Мне это место не внушало страха. Пусть моё тело и принадлежало благородной леди, внутри меня жил демон, закалённый сотнями лет битв. Я с лёгкостью могла справиться с парой громил, но Джесси – обычный человек. Она станет лишь обузой. Джесси отчаянно замотала головой. – Я не могу позволить вам идти одной в такое место, госпожа. К тому же, вдвоём ведь веселее, правда? Нет, одной было бы лучше. Я надула губы. Не подозревая, что я считаю её обузой, Джесси решительно сжала кулаки. – Я защищу вас, госпожа! Я вздохнула и двинулась вглубь трущоб, волоча Джесси за собой. – И всё же, зачем мы здесь? – робко спросила Джесси. – Грабить нужно тех, кто не доставит проблем в будущем. – Но грабить трущобы?.. – Конечно, нет. Разве я стала бы наживаться на бедняках? Грабить стоит тех, у кого есть что взять. И я знала такого человека. Мы давно не виделись, но я была уверена, что он неплохо преуспел в этом мире. К настоящему моменту он наверняка сколотил немалое состояние. Я уверенно двинулась вперёд и начала рыться в куче мусора в углу. – Госпожа, пожалуйста, не трогайте это! – ахнула Джесси рядом, но я, не обращая внимания, продолжала поиски. Наконец, я нашла то, что искала. Писк! Крыса. Улыбка тронула мои губы, когда я ощутила знакомую магию, исходящую от неё. – Проведи меня к своему хозяину, – прошептала я крысе. – Эта крыса укажет нам путь, – объявила я. Джесси посмотрела на меня так, словно я сошла с ума. Но когда крыса привела нас к обшарпанному бару, её взгляд сменился изумлением. – Как вы это узнали, госпожа? – Профессиональный секрет, – ответила я и пнула дверь бара. Бум! Когда я вошла, все посетители полупустого заведения обернулись ко мне. Я окинула зал взглядом. Он был таким же убогим, как и снаружи, балансирующим на грани разрушения. Здесь находился бармен и пять посетителей: две женщины средних лет и трое мужчин. На первый взгляд – обычный бар. Но если бы это было так, они бы не были настороже при моём появлении. Они готовы были напасть в любой момент. Я усмехнулась. Крыса хорошо поработала. – Я здесь, чтобы увидеться с тем, кто здесь главный, – сказала я бармену. Он окинул меня взглядом, прежде чем процедить: – Эй, ты. Ты не из трущоб. – И что с того? – Ты не моя клиентура. Проваливай, – прорычал бармен угрожающе. Я наклонила голову. Неужели он не понял, что я сказала? Ради него я повторила ещё раз, более внятно: – Я здесь, чтобы увидеться с хозяином этого места. Отведи меня к нему. – Я сказал, ты не моя клиентура. Уходи. – Нет. – Да ты, маленькая… Бармен сорвался на крик. Напряжение в воздухе росло, и Джесси прошептала мне: – Госпожа, прошу, давайте уйдём отсюда. – Всё в порядке. Хозяин этого места будет рад меня видеть. Прошло, наверное, сто лет с нашей последней встречи. Для обычного демона век – целая вечность. Но я была уверена, что здешний хозяин меня не забыл. – Ты действительно знаешь нашего хозяина? Бармен, который до этого смотрел на меня как на сумасшедшую, теперь говорил с подозрением, словно усомнившись в моём знакомстве с владельцем бара. Я кивнула и произнесла имя их хозяина: – Шер, Король Крыс. Выражение лица бармена мгновенно изменилось, когда я произнесла истинное имя их господина. – Должно быть, вы очень важный гость, раз знаете настоящее имя хозяина. Он ждёт вас внизу. – Джесси, оставайся здесь, – приказала я. Хозяин этого места – демон, как и я. Было бы нежелательно, чтобы Джесси услышала наш разговор и узнала о моей сущности. Люди здесь приняли меня за почётную гостью, поэтому не посмеют причинить вред Джесси в моё отсутствие. Но всё же стоит предупредить их. Джесси сейчас под моей защитой. В Демоническом мире посягательство на слугу другого демона – серьёзное оскорбление. К тому же, демон, не способный защитить своих подчинённых, становится всеобщим посмешищем. Следуя за барменом, я спустилась по лестнице. Внизу была массивная железная дверь. – Сюда, – сказал бармен, указывая на дверь. Я прошептала ему на ухо: – Пока я буду разговаривать с вашим хозяином, никто не смеет тронуть девушку, которую я привела. Если кто-нибудь хотя бы прикоснётся к ней… Я добавила с угрозой: – Он будет молить меня о смерти. Бармен вздрогнул и отшатнулся. – Тогда я пойду. С этими словами я распахнула дверь и вошла. Внутри оказалась уютная гостиная. В отличие от убогой обстановки трущоб, интерьер здесь отличался изысканной роскошью. В центре комнаты сидел мужчина с пепельно-серыми волосами. Он не отрывал от меня взгляда с того самого момента, как я вошла, и теперь сидел напротив меня. – Давно не виделись, Шер. Это был Шер, Король Крыс. Шер был слабым демоном, рождённым с незначительным уровнем магии, что делало выживание в Демоническом мире непростой задачей. В большинстве случаев подобные ему демоны становились слугами более сильных существ, чтобы выжить. Но Шер был исключением. Возможно, из-за его непомерной гордости. Он отказался от унизительной жизни в Демоническом мире и перебрался в мир людей. Вместо того, чтобы терпеть унижения среди себе подобных, он предпочёл стать властителем над людьми. Шер обладал даром управлять крысами с помощью магии. Он использовал этот талант в мире людей, зарабатывая на жизнь как информатор. Бесчисленные крысы, заполонившие столицу, были его глазами и ушами. Увидев Шера впервые за целое столетие, я поймала себя на том, что говорю больше обычного. – Ты всё ещё влачишь жалкое существование крысы здесь, в мире людей. Я надеялась, что тебя схватят ангелы и сдедерут с тебя шкуру, но, увы. Шер моргнул. Сначала на его лице промелькнуло замешательство, затем – шок. Я наблюдала, как его охватывали различные эмоции. – Странный способ приветствовать… Неужели это ты, Белла? – За эти годы ты стал слишком краток в своих выражениях. Будь осторожен, если не хочешь, чтобы твой язык стал ещё короче. Я предупредила Шера, затем усмехнулась. На самом деле я не была зла. По меркам демонов я отличалась терпимостью, поэтому могла простить подобную дерзость. – Леди Белла. Прошло столько времени, – Шер мгновенно сменил тон, затем с осторожностью спросил меня: – Что привело вас в мир людей? И это тело… разве это не Изобелла Данкельд? Верный своей роли информатора, он сразу узнал тело, в котором я оказалась. – Обстоятельства сложились так, что я оказалась здесь, и поэтому я пришла к тебе. Шер не проявил особого интереса к моим обстоятельствам. Он продолжал улыбаться, изучая моё лицо. – Мне, конечно, любопытно, как Повелительница Демонического мира оказалась в теле человека. Но знаете… Улыбка Шера мгновенно исчезла с его лица. Его ранее дружелюбный тон стал холодным. – Если я не ошибаюсь, от вас сейчас почти не исходит магия, словно ваша сила запечатана. Он был прав. Он пришёл к верному выводу. – Я прав? Шер приподнял уголок рта, говоря это. Его тон снова стал вызывающим. Я ответила лишь пустым смехом. Демоны живут по законам джунглей. Шер явно провоцировал меня, зная о моём ослабленном состоянии. – Шер. Не переходи черту, – предупредила я его. – Как я могу быть неучтивым к леди Белле? Несмотря на свои слова, Шер не собирался прислушиваться к моим предостережениям. Если я хоть на секунду потеряю бдительность, он нападёт без колебаний. Я не винила его. На его месте я поступила бы так же. Но Шер меня недооценивал. – Шер. Пусть большая часть моей силы и запечатана, у меня… У меня был козырь в рукаве на этот случай. Я достала столовый нож, спрятанный под юбкой, и направила лезвие в сторону Шера. Конечно, угрозы обычным ножом было бы недостаточно. Я сконцентрировала магию внутри своего тела на острие ножа. Как демон, Шер должен был почувствовать поток магии. Кончик лезвия слегка задрожал. – С таким уровнем магии я всё ещё могу убить тебя в мгновение ока. Понял? Я сделала Шеру последнее предупреждение.