Комната не была освещена, и, когда Вэй Сюань вернулся, Чэнь Юаньлин дрожала от волнения. Её сердце бешено колотилось, пока она с надеждой вглядывалась в темноту, пытаясь разглядеть его звёздные глаза.
Но вместо этого она увидела лишь его ледяное, наполненное яростью лицо. Он даже не подошёл к кровати, а лишь мельком взглянул на неё и сразу понял обман.
Как он догадался?!
Выслушав доклад слуги, Чжао Ю мысленно назвал её дурой. Чэнь Цзы был глупцом, и его дочь недалеко ушла.
Танцовщица явно действовала по сговору с князем — какая танцовщица убежала бы после близости с ним?
Теперь же всё шло по плану князя. Усадьбу окружили, девушку не найдут, но что ещё могут обнаружить — неизвестно.
Этой ночью никто не уснёт.
Пока гости толпились в главном зале, а хозяева были заняты в заднем дворе, Чжао Ю незаметно пробрался в кабинет Чэнь Цзы. Он без труда нашёл потайной отсек в углу и вытащил оттуда все учётные книги.
Их было более двадцати.
Унести все было невозможно, поэтому он взял три последние, сунул их за пазуху, затем, немного подумав, вылил масло из лампы на письменный стол. Он зажёг огниво и без тени сомнения бросил его на стол.
В мгновение ока стол вспыхнул. Чжао Ю спокойно сел перед ним и наблюдал, как пламя разгорается всё сильнее.
Вскоре во дворе раздались крики слуг: «Пожар! Пожар!» Люди бросились тушить огонь, и только тогда Чжао Ю невозмутимо поднялся и растворился в толпе.
Кабинет был полон книг и документов, и огонь распространялся стремительно. Слуги, пытавшиеся потушить пламя у входа, не могли даже приблизиться.
С потолочной балки бесшумно спрыгнула чёрная, как ночь, фигура. Она без колебаний сунула руку в пламя и вытащила несколько наполовину сгоревших книг.
Казалось, она не чувствовала боли, когда тушила огонь на страницах и прятала книги за пазуху. Её глаза, отражавшие пламя, сверкали, как глаза феникса. Она отстегнула флягу с водой у пояса и вылила содержимое на стол. Огонь вспыхнул с новой силой, языки пламени почти достигли потолка.
На крыше заднего двора Синь Янь тоже выглядел серьёзным. Он долго смотрел на Вэй Сюаня, словно обдумывая что-то, затем притянул Су Ни ещё ближе и тихо спросил:
— Хочешь отправиться со мной в горы, красавица?
Су Ни возмутилась его наглостью.
— Отстань! — мысленно ругая всех этих людей, которые пользовались тем, что она не могла дать им отпор.
Он лишь усмехнулся, словно ожидал такого ответа.
— Тогда нам здесь не место.
Он подхватил её и несколькими прыжками вынес за пределы усадьбы. Однако, похоже, их уже заметили — сзади неотступно следовали несколько теней. Лицо Синь Яня стало холодным.
— Быстро же они!
Понимая, что с Су Ни ему не уйти, он опустил её в тёмном переулке рядом с усадьбой, перед уходом больно ущипнув её за талию, и скрылся во тьме.
Преследователи последовали за ним, оставив Су Ни одну в переулке. Несмотря на то что её снова обшарили, она почувствовала облегчение.
Всё сложилось случайно, но она выбралась целой и невредимой.
Прежде чем она успела выйти из переулка, перед ней снова возникла фигура в чёрном. Сердце Су Ни, только что успокоившееся, снова заколотилось.
Эти древние люди, один смелее другого, начинали её всерьёз пугать.
Незнакомец был невысоким, едва достигая её подбородка.
В темноте переулка разглядеть его было трудно. Су Ни в испуге отступила на несколько шагов, но он последовал за ней, и его лицо, скрытое тканью, оказалось в лунном свете. Черты были неразличимы, лишь глаза, похожие на глаза феникса, неподвижно смотрели на неё.
— Юй... — начала Су Ни, но вспомнила тот вечер и сверкающий серебряный клинок. Та девушка, должно быть, была ранена... Выздоровела ли она? Эти слова так и остались невысказанными.
Незнакомец молча достал из-за пазухи несколько книг, страницы которых были наполовину сожжены, и бросил их к её ногам.
Су Ни настороженно подняла их и открыла.
Учётные книги! Другие книги Чэнь Цзы, с подробными записями о поставках соли и железа, их количестве и цене. Когда она в изумлении подняла голову, незнакомца уже и след простыл.
Крепко сжимая книги в руках, Су Ни направилась обратно в аптеку «Хуайжэнтан».
Один день Су Ни выдался настолько насыщенным, что её мысли никак не могли успокоиться. Полночь давно наступила, но она куталась в одеяло, ворочалась с боку на бок, совершенно лишившись сна.
Глубокой ночью лунный свет проникал через окно, мягко ложась на одеяло, создавая атмосферу тишины и умиротворения. Однако в её сердце бушевали беспокойство и суета, словно кипящая вода. Она прикоснулась к своим губам, и в голове невольно всплыл момент, когда Вэй Сюань крепко обнял её. Удивительно, но тогда она не испытывала отторжения, даже ответила на его порыв.
При этой мысли её сердце забилось чаще, кровь прилила к лицу, и щёки моментально вспыхнули румянцем. Су Ни шлёпнула себя по горящим щекам и пробормотала:
— Ничего страшного, в конце концов, пища и страсть — суть человеческой природы. Кто из нас не поддаётся эмоциям?
Он был так красив… ладно, допустим, тот поцелуй не был для неё потерей.
Но в тот момент он даже не знал, кого обнимает — всего лишь танцовщицу. А для знатного аристократа что она значила?
Она криво усмехнулась. Беззаботный повеса, для него это была просто мимолётная интрижка.
Сна не было, и она встала, зажгла светильник и принялась разглядывать принесённые счётные книги. Чем дольше она изучала записи, тем больше понимала суть дела.
Чэнь Цзы был всего лишь маленьким звеном в этой цепи. В книгах указывались источники поставок, но не было записей о том, куда уходили соль и железо. Более того, почти все указанные поставщики были казёнными. Это означало, что Чэнь Цзы, вероятно, подделывал официальные отчёты: ежегодные поставки соли и железа для двора числились в полном объёме, но на деле добывалось больше, а излишки продавались тайно.
Обновлено: 21.01.2026