Только озёрная соль Чжан Пу появилась в записях недавно, объёмы были небольшие, а срок — короткий.
Соль и железо касались благосостояния народа, но даже такие скромные масштабы вряд ли спасли бы Чжан Пу от печальной участи.
Как бы то ни было, старший брат Хэ… должно быть, теперь спасён.
Эти счётные книги были изъяты из усадьбы Чэнь Цзы. Подобные операции велись систематически, каждый месяц специальные люди приходили за книгами. Без одобрения и содействия вышестоящих чиновников такое было невозможно.
А значит, чтобы защитить остальные уезды в Лунси, Чэнь Цзы, скорее всего, уже стал разменной монетой. Семья старосты, годами правившая в Доучэне, в одночасье лишилась всего.
Однако, если правда раскроется, остальные чиновники в Лунси станут ещё осторожнее, и выкорчевать коррупцию будет куда сложнее.
Осознав это, Су Ни снова задумалась о Вэй Сюане. Он… наверняка сейчас переживает. Прошлой ночью они спугнули змею в траве.
И ещё… Юй Цин… зачем она рисковала, чтобы передать ей эти книги? Су Ни попыталась вспомнить их встречи, но в поведении той не было ничего подозрительного. Разве что они несколько раз говорили о переодевании в мужскую одежду. Возможно, Юй Цин сама скрывалась под чужим обликом и потому проверяла её.
Как ни крути, её происхождение и цели не выдерживали критики.
Но если не получалось понять — и ладно. В конце концов, её просто использовали. А она и сама хотела заполучить книги, чтобы спасти людей. Можно сказать, это был взаимовыгодный обмен.
Сейчас у неё был человек, которому можно передать эти записи. Вот только… после вчерашнего она с трудом представляла, как снова встретится с ним с холодной головой.
Вэй Сюань как-то упомянул, что в Лунси есть ещё и цзыши, лично назначенный императором. Как его звали?
Ах да, Чжоу Му.
Раз уж он был отмечен императором, значит, должен быть приближённым ко двору и, скорее всего, выступал против незаконной торговли солью и железом.
Завтра нужно будет разузнать, где он живёт.
***
Чжоу Му, также известный как Мин Чэнь, происходил из бедной семьи. В двадцать лет он привлёк внимание императора политическим трактатом, удостоившись звания «танхуа» (третье место на экзаменах) и став знаменитым талантом в столице.
Теперь император отправил его в эту пограничную область, назначив цзыши Лунси. Его жалование было вдвое меньше, чем у тайшоу, но он, казалось, вполне этим доволен.
Он снял небольшой двор в Лунси, где отделил кабинет от жилых комнат. Во дворе росло персиковое дерево. В начале весны его ветви уже покрылись розовыми цветами, а зелёные листья и порхающие птицы добавляли жизни этому тихому месту.
Каждое утро он отправлялся в окружной суд, изучал записи о жизни в уездах Лунси, от народных обычаев до цен на соль, соусы, чай и прочее. В выходные дни он варил чай, читал книги и писал сочинения.
Гости в его дворе были редкостью. Ли Чэнцзэ с ним почти не общался, а влиятельные семьи Лунси и вовсе игнорировали этого выходца из простонародья, хоть он и был назначен императором. Его присутствие здесь было словно заноза в теле Лунси — все ждали, когда он либо уйдёт, либо его вышвырнут, найдя предлог.
В этот выходной день, устав после чтения, он прикрыл лицо книгой и задремал во дворе.
К нему постучался человек, одетый как учёный. Увидев, что ворота открыты, он вошёл без приглашения.
На плече у него был небольшой свёрток сероватого цвета, а пыль дороги не могла скрыть блеска его ярких глаз. Забавное впечатление оставляла и маленькая бородка, тоже слегка припорошенная пылью.
Он представился как Су Ли, уроженец уезда Лун, и…
Сначала Чжоу Му насторожился, но, видя, что гость проделал долгий путь, всё же пригласил его в кабинет. Лишь когда Су Ли вручил ему счётные книги, его подозрения сменились изумлением.
Затем он немедля отправился в Доучэн, чтобы передать эти документы вместе с…
К ним также прилагалась цена. Но это была не официальная стоимость, а колеблющаяся чёрная цена, а также списки уездов…
Он оставался в Лунси один, слабый и изолированный, и его единственной целью здесь было укрепить свои позиции.
Чжоу Му глубоко понимал суть дела, систематизировал чёрные рыночные цены и сравнил их с официальными, чтобы вычислить прибыль.
Подозрительно, что доходы, указанные в этих бухгалтерских книгах, также не совпадали, и накопленная сумма была весьма значительной.
Разницу между ними можно было легко понять: она оседала в карманах определённых звеньев цепи между уездной управой и резиденцией губернатора Лунси.
Вэй Сюань смотрел на бухгалтерские книги на столе с выражением, полным скрытого смысла.
Было представлено восемь бухгалтерских книг, семь из которых имели следы сожжения, но даже оставшегося текста было достаточно, чтобы осудить Чэнь Цзы, Чжан Пу, Цзян Яня и других.
В книгах были указаны казённые литейные и солеварни в городе До, почти все они фигурировали в записях. Разницу между объёмами производства и количеством, сданным двору, можно было легко проверить.
Он знал о пожаре в кабинете префекта. В ту ночь его люди прибыли, когда огонь только что потушили. Большая часть книг в кабинете сохранилась, но письменный стол, сделанный из ценной грушевой древесины, сгорел дотла, не говоря уже о документах на столе или тех бухгалтерских книгах, что хранились в тайнике.
Неожиданно они теперь аккуратно лежали перед ним на столе.
Это был настоящий свет в конце туннеля, добытый без малейших усилий.
— А Су Ли что-нибудь ещё сказал? — спросил Вэй Сюань после долгого молчания.
Чжоу Му, которому едва исполнилось двадцать, был почти ровесником Вэй Сюаня. Ещё в столице он заслужил расположение этого князя, поэтому, взглянув на его лицо, сразу понял, что что-то не так, и почувствовал некоторое любопытство.
Обновлено: 21.01.2026