Чэнь Цзы поклонился, соглашаясь, но понимал, что у этого начальника округа всегда были амбициозные планы. Кто стоит за всем этим, ему знать не нужно.
В конце концов, он был всего лишь мелким чиновником, и ему было достаточно справляться со своими обязанностями. Чем меньше он знал о делах начальства, тем безопаснее было для него и его семьи.
Все уезды округа Лунси были связаны с Ли Чэнцзэ, как кузнечики на одной верёвке. Их слова и действия определялись его указаниями.
Хотя в Поднебесной только один Сын Неба, в Лунси интересы знатных семей переплетались так сложно, что никто не мог разобраться, да и не осмеливался.
Янь Вэньжуй, выйдя из кабинета, догнал Арслана во дворе, и они остановились среди деревьев.
Убедившись, что вокруг никого нет, Янь Вэньжуй холодно посмотрел на Арслана и тихо проговорил:
— Всего месяц не виделись, а ты уже в одиночку проник через нашу границу. Не слишком ли поспешно?
Арслан, увидев его, не удивился. Сложив руки за спину, он склонил голову и улыбнулся:
— Брат Юйянь, ты неуловим, как призрак, и след твой теряется. Но нам нужен надёжный партнёр.
— Попробуй обойтись без меня. Посмотрим, как вы наладите связи. Боюсь, даже товар не сможете вывезти за границу.
Лицо Арслана на мгновение застыло.
— Брат Юйянь, ты шутишь. Месяц не виделись, я беспокоился, не случилось ли с тобой чего. Потому и рискнул прийти проведать. Только вот в городе До я человек новый, пришлось найти повод, чтобы задержаться и разузнать о тебе.
Янь Вэньжуй фыркнул.
— Те двое внутри тебя не знают, и это дело ни в коем случае нельзя выносить на свет. Я твой единственный посредник. Советую тебе и вашему чаньюю вести себя поскромнее.
С этими словами он развернулся и широко зашагал прочь из усадьбы префекта.
Арслан остался стоять, сжав губы и провожая его взглядом, полным мрака. Долгое время он не произнёс ни слова.
Тем временем Су Ни во дворе усадьбы репетировала танец с остальными танцовщицами.
Это было её слабое место. В прошлой жизни она занималась йогой, но наклоняться и крутиться у неё не получалось. Разве что извиваться выходило сносно, чувство ритма у неё всё же было.
Главная танцовщица, заметив её гибкость и плавные движения, перевела её в середину, на крайний левый ряд.
Су Ли внутренне содрогалась, но утешала себя мыслью, что лицо скрыто под маской, так что позора не будет.
Пир начался на закате. Зал был ярко освещён, Чэнь Цзы сидел во главе стола, а Чжао Ю слева от него.
Женщины расположились за ширмой, но правила соблюдались не слишком строго: время от времени слышался весёлый смех дам и барышень, а их изящные силуэты на ширме добавляли пикантности.
Едва начался банкет, как в зал вбежал слуга и что-то шепнул на ухо Чэнь Цзы. Тот побледнел и резко вскочил.
Чжао Ю искоса взглянул на него, подумав, что неужели в таком возрасте он всё ещё так пугается.
Но прежде чем Чэнь Цзы успел опомниться, в ворота двора вошёл высокий мужчина с узкой талией и длинными ногами.
Его лицо было ясным и благородным, волосы собраны в пучок нефритовой лентой. На нём был тёмно-синий шёлковый халат с серебряными узорами облаков на рукавах и плечах. На поясе висел изящный нефритовый амулет цилинь.
Увидев его, Чжао Ю тоже вздрогнул, поставил бокал и встал, сложив руки в приветствии.
В зале воцарилась тишина. Дамы за ширмой затаили дыхание, лишь жена Чэнь Цзы вышла встречать гостя вместе с мужем.
Вэй Сюань прошёл в центр зала и сел на почётное место.
— Я прибыл инкогнито, — громко объявил он. — Прошу всех не церемониться.
Госпожа Чэнь тут же распорядилась заменить для него посуду и поставить стул справа от гостя, чтобы её муж мог сесть. Пока всё улаживали, атмосфера за столом заметно охладела.
Дамы за ширмой даже дышать боялись.
До сих пор в городе До лишь ходили слухи о высоком госте, описывая его как могучего мужчину с тремя головами и шестью руками, бородатого великана, от одного взгляда на которого глаза лезут на лоб. Теперь же, увидев его воочию, все были одновременно поражены и взволнованы.
Лишь Чэнь Юаньлин, дочь префекта, не испугалась. Воспитанная в роскоши, она привыкла к своему положению и, притаившись за ширмой, украдкой разглядывала гостя.
Вэй Сюань выглядел непринуждённым. Его благородная внешность сочеталась с лёгкой небрежностью, присущей столичным повесам. Длинные ноги были согнуты, одна рука лежала на колене, в другой он держал бокал. Глаза, подобные персиковым цветам, сверкали, когда он поднимал кубок в ответ на тост Чжао Ю и осушил его одним глотком.
У Чэнь Юаньлин защемило сердце, и она сжала в руках платок так сильно, что тот смялся.
Госпожа Чэнь, заметив поведение дочери, сердито толкнула её и притянула к себе.
— Забудь! Даже не мечтай! Я найду тебе достойную пару.
Госпожа Чэнь, в девичестве Сян Яо, в молодости славилась красотой. В своё время за ней ухаживали десятки кавалеров. Прожив столько лет, она повидала всякое и мечтала лишь о спокойной жизни для дочери, не помышляя о том, чтобы выдать её замуж ради выгоды.
Чэнь Юаньлин не понимала материнской строгости и надула губы, потеряв аппетит.
За столом Чэнь Цзы то и дело поднимал тосты, и Вэй Сюань не отказывался, выпивая бокал за бокалом. Казалось, он и правда пришёл только ради пира.
Чэнь Цзы лишь втайне вытирал пот. Этот день выдался на редкость беспокойным, и он чувствовал себя измотанным.
Как раз в этот момент зазвучала музыка, и в зал вплыли танцовщицы.
— Отлично! — воскликнул Чэнь Цзы.
Ряд стройных девушек в лёгких одеяниях грациозно закружился под ритм барабанов.
Дамы за ширмой прикрыли лица веерами: настолько откровенными были наряды танцовщиц. Их тонкие талии были перетянуты блестящими нитями бус, которые соблазнительно покачивались в такт движениям.
Обновлено: 21.01.2026