Человек был невысокого роста, но обладал внушительной аурой. На его лице явно читалась мрачность. Если бы не привычное, безучастное выражение лица Чжао Ю, Чэнь Цзы подумал бы, что чем-то его обидел.
— Цена, о которой говорил господин Чжао в прошлый раз, уже была мной отвергнута, — его слова прозвучали прямо и бесцеремонно. — Мы ведём дела честно, все мы на одной верёвке, как кузнечики. Главное — получать прибыль, не стоит быть слишком жадным.
Чэнь Цзы давно не слышал, чтобы кто-то разговаривал в таком тоне, особенно с Чжао Ю, который, вероятно, и вовсе редко сталкивался с подобным.
Чжао Ю сегодня был одет как учёный муж. Его густые чёрные брови и узкие глаза, за которыми трудно было разглядеть эмоции, всё же выдавали в нём человека, который в молодости, должно быть, был весьма привлекателен.
Свободные серо-белые одежды, казалось, уже износились. Он происходил из бедной семьи, но благодаря хитрости, расчётливости и умению тщательно продумывать дела, Ли Чэнцзэ выдвинул его вверх. Однако привычка к скромности в быту так и не исчезла.
Услышав слова Янь Вэньжуя, он лишь слегка поднял взгляд.
— Господин Янь преувеличивает. Ты же видишь нынешнюю ситуацию. Тот человек по неизвестным причинам задержался в городе До, и пока он здесь, нам нужно быть осторожными.
Кроме того, на границе двух стран участились беспорядки. Я понимаю, что ты торопишься с этой сделкой, но я и сяньлин Чэнь рискуем своими жизнями.
Уголки губ Янь Вэньжуя медленно искривились в холодной улыбке.
— Красиво сказано. Но почему я слышал, что если бы я не опоздал из-за непредвиденных обстоятельств, господин Чжао уже нашёл бы мне замену?
Чжао Ю рассмеялся, будто услышал нечто забавное, но в его глазах не было и намёка на тепло.
— В бизнесе как в бизнесе, разве не так? Город До — маленькое место, но в Лунси таких городов много.
Уезды и префектуры работают сообща, ежедневно производя соль и железо. Скажи, если бы ты не пришёл из-за непредвиденных обстоятельств, разве у этого товара не должно быть другого выхода?
Он сделал паузу, поднял чашку с чаем и внимательно рассмотрел её, будто это была редкая драгоценность. Его речь замедлилась, словно мимоходом давая намёк.
— Если вдруг привлечь ненужное внимание, это грозит не только мне, но и тому, кто стоит за тобой.
Лицо Янь Вэньжуя было ничем не примечательно, лишь узкие фениксовы глаза выдавали в нём человека с характером. Услышав это, он медленно перевёл взгляд на Чжао Ю. Оба замолчали.
В комнате повисло напряжённое молчание.
Чэнь Цзы не выдержал и вытер пот со лба рукавом.
Честно говоря, он не совсем понял, о чём они говорят. Господин Чжао действительно смел — какая цена могла так разозлить покупателя? Главное, чтобы товар не залежался!
Чжао Ю мог себе позволить быть безрассудным, но у Чэнь Цзы была семья.
Подумав, он решил разрядить обстановку.
— Сегодня западно-инозёмный караван привёз танцовщиц для представления. Когда начнётся пир, прошу вас, господин Янь, присоединиться и посмотреть на это зрелище.
Янь Вэньжуй взглянул на него и усмехнулся.
— Господин Чэнь, вы не боитесь пренебречь кем-то? Кроме господина Чжао, в городе До есть ещё один важный гость. Почему вы не пригласили и его посмотреть представление?
Чэнь Цзы засмеялся неестественно.
— Не смейтесь надо мной, господин Янь. Конечно, мы приглашали почётного гостя, но он отказался.
Он посмотрел на их лица и продолжил.
— Может, я позову сюда главу каравана? Говорят, они также торгуют украшениями. Можете посмотреть, есть ли что-то, что вам понравится, в знак моего уважения.
Глава каравана, Арслан, вошёл в кабинет. Его широкие плечи и высокий рост выделяли его среди троих присутствующих. Он был одет в роскошные ханьские одежды и бегло говорил на китайском, чем поразил Чэнь Цзы.
Чжао Ю, услышав его вежливые слова, кивнул в знак одобрения.
Но выражение лица Янь Вэньжуя стало мрачным. Он пристально смотрел на Арслана, не проронив ни слова.
После обмена любезностями Арслан вернулся во двор, где ждал караван, а Янь Вэньжуй тут же поднялся, чтобы уйти.
Чэнь Цзы пытался его удержать, но безуспешно.
Перед тем как выйти из кабинета, Янь Вэньжуй обернулся и сказал Чжао Ю с намёком:
— Господин Чжао всегда был весьма эффективен, и тот человек это помнит.
Но ваши слова «в бизнесе как в бизнесе» могут охладить сердца. Я всего лишь незаметная личность, но осмелюсь дать вам совет: не пожалеете потом.
Не дожидаясь ответа, он резко вышел, хлопнув дверью.
Чэнь Цзы вздрогнул. Неужели за ним стоит кто-то влиятельный?
— Господин Чжао, это…
Лицо Чжао Ю побелело от гнева. Он с силой поставил чашку, расплескав чай.
— Этот ничтожный Янь Вэньжуй…
Чэнь Цзы не осмелился продолжить. Эти важные персоны вечно что-то замышляют, и он лишь надеялся, что это не затронет его.
— Господин Чжао, не злитесь. Это всего лишь торговец. Разве нельзя найти другого покупателя? Хотя жаль потерять такого.
Он не осмелился сказать вслух остальное: этот человек знал слишком много об их делах, почти всё о торговле солью и железом. Как можно было разрушить такие прочные отношения из-за цены?
Разве это не слишком рискованно? Он действительно не понимал Чжао Ю.
Чжао Ю холодно фыркнул.
— Он всего лишь пёс. Он обязательно доложит тому, кто за ним стоит, а я хочу, чтобы этот человек лично пришёл ко мне на переговоры.
Он бросил взгляд на Чэнь Цзы и усмехнулся.
— Ты думаешь, для них потерять нас — не большая утрата? Где ещё они смогут достать такое количество соли и железа, да ещё и незаметно? Наш регион Лунси — идеальное место, где высоко император, далеко.
Теперь он придёт, хочет того или нет.
Обновлено: 21.01.2026