Госпожа Чэнь тут же увела женщин во внутренний двор. Юным девушкам не стоило видеть такое, а присутствие дам лишь сковывало мужчин.
Чэнь Юаньлин была вне себя. Она пришла сюда за новыми впечатлениями и увидела настоящего аристократа. Разве не судьба? Но мать даже не попыталась помочь!
Теперь, когда танцовщицы вышли на сцену, у неё, скромной барышни, не осталось ни единого шанса. Отчаяние сжало её сердце.
Чэнь Юаньлин было всего шестнадцать. Если бы Чэнь Цзы спросили, в чём его главная удача в жизни, он бы ответил не про должность, а про то, что в зрелом возрасте женился на красавице и на склоне лет обрёл драгоценную дочь.
Даже сейчас в госпоже Чэнь угадывалась былая красота.
Чэнь Юаньлин унаследовала некоторые черты отца и уступала матери в привлекательности, зато её юная кожа и гибкий стан были свежи, как весенняя зелень.
Она знала, что в городе До с её положением и внешностью может выбирать женихов сама. Увидев Вэй Сюаня, она не почувствовала ничего неподобающего: напротив, ей казалось, что это сама судьба свела их вместе.
В зале танцовщицы грациозно кружились в такт барабанам, извиваясь в ритме.
Центральная танцовщица отличалась особой гибкостью: она прогибалась, наклонялась, демонстрируя силу и мастерство, словно вкладывая в танец все свои годы тренировок. Её овальное лицо было прикрыто не обычной вуалью, а нитями золотых бусин, которые при каждом движении звенели, почти не скрывая черт.
С персиковым румянцем на щеках и томным взглядом она смело удерживала взгляд на мужчине, восседающем на почётном месте. Даже когда её тело изгибалось в повороте, глаза не отрывались от него.
Такой откровенно соблазнительный образ не оставлял равнодушным ни одного мужчину в зале. Мир власти и мир искушений всегда шли рука об руку.
Чжао Ю бросил взгляд на Чэнь Цзы, и тот сразу понял намёк. Будь у этого господина малейший интерес, судьба танцовщицы была бы решена ещё до конца вечера.
Но, увы... несмотря на внешнюю небрежность и ветреный вид, в глазах мужчины читалась холодная отстранённость. Одежда его оставалась безупречно опрятной, будто ничто не могло поколебать его самообладание.
Вероятно, будучи приближённым императора, он уже насмотрелся на подобные зрелища в столице. Даже самый откровенный танец вряд ли мог его удивить.
Су Ни уже устала от этих изгибов.
Перед выступлением она успела изучить планировку особняка префекта. Сад был наполнен редкими растениями, а интерьеры говорили о достатке, хоть и без излишней роскоши.
Стало ясно, что Чэнь Цзы не так прост, как казалось. Его скромный, десятилетиями не менявшийся наряд, вероятно, был частью тщательно продуманного образа. Годы в чиновничьих кругах научили его осторожности и умению скользить между капканов власти.
Задний двор её не интересовал, а вот кабинет казался самым вероятным местом, где могли храниться нужные документы. Тем более перед банкетом Чэнь Цзы и Чжао Ю вели там переговоры.
Украв взгляд на ведущую танцовщицу, Су Ни с досадой отметила, что та, кажется, готова плясать до рассвета, лишь бы привлечь внимание Вэй Сюаня.
Эти женщины не понимали: за молодым и беззаботным фасадом скрывался хладнокровный человек. Без должного стимула он мог спокойно наблюдать за танцами до скончания веков.
Отвлёкшись, Су Ни замедлила шаг, едва не сбив ритм всего ансамбля. Поспешно отступив в конец шеренги, она попыталась скорректировать движения, но ведущая танцовщица, резко прогнувшись, нечаянно толкнула её.
С лёгким вскриком Су Ни рухнула на пол, украшения на её теле звякнули, а платье при падении задралось, обнажив бледную, словно жемчуг, кожу, ослепительно сверкавшую в свете свечей.
Вэй Сюань внезапно сжал бокал, замер на мгновение, затем одним глотком осушил его, но несколько капель пролилось, скатившись по его губам к шее.
Когда он поставил бокал, на белоснежном фарфоре проступила сеть трещин, и видимо, поскольку из-за них вино и просочилось.
Он грубо вытер рукавом подбородок, сохраняя внешнее спокойствие, но внутри бушевало раздражение, которое с трудом удавалось сдерживать.
Музыка смолкла. Танцовщицы в замешательстве перешёптывались, глядя на распростёртую Су Ни.
Ведущая танцовщица не сводила глаз с Вэй Сюаня, надеясь на реакцию, но он, казалось, интересовался лишь содержимым своего бокала, полностью игнорируя происходящее.
В её глазах вспыхнула досада, и она, топнув ногой, с возмущением выбежала из зала.
— Ну и нрав... — усмехнулся Чэнь Цзы.
Чжао Ю, привыкший к подобным сценам, лишь бросил оценивающий взгляд на высокопоставленного гостя и тихо рассмеялся про себя: молодость берёт своё, даже герои не могут устоять перед чарами красавиц.
Когда Чэнь Цзы уже собрался отпустить танцовщиц, Чжао Ю вдруг произнёс:
— Оставьте нескольких для обслуживания.
Его палец указал на троих, включая Су Ни, всё ещё сидевшую на полу.
Чэнь Цзы попытался возразить, но в итоге согласился оставить лишь двоих. Одна танцовщица заняла место рядом с Чжао Ю, а Су Ни, всё ещё стоявшая на коленях, могла отправиться только в одно место.
Су Ни почувствовала острую боль в бедре. Не успев оправиться после недавней болезни, она и так выдохлась от долгого танца, а теперь ещё и падение...
И вот вместо того чтобы заняться запланированным, она оказалась в самой нежелательной ситуации.
Прикрывая лицо лёгкой вуалью, она опустила голову и неохотно подошла к почётному месту, опустившись на колени позади Вэй Сюаня, не смея пошевелиться.
Музыка вновь зазвучала, и танцовщицы, даже без ведущей, продолжили выступление. Гости, местные купцы, воспользовавшись редким шансом, наперебой подходили к Чэнь Цзы и Чжао Ю с тостами, и вскоре зал наполнился шумом и смехом.
Обновлено: 21.01.2026