Всю прошлую ночь она ухаживала за тем человеком в западной прихожей, иглоукалывание отняло много сил, и сейчас ей совсем не хотелось ни с кем разговаривать.
Тётушка уселась на почётное место и притянула Су Ни к себе, причитая:
— Твой отец вот так взял и ушёл, оставив тебя одну. Как же ты, бедняжка, справишься?
Со стороны это выглядело очень трогательно, прямо-таки картина заботливой родственницы.
Су Ни поспешно вырвалась, опустила глаза и снова поклонилась, изображая покорность.
Подняв голову, она уже смотрела сквозь слёзы и тихо проговорила:
— Тётушка, вы должны мне помочь!
Все в комнате на мгновение замерли, поражённые её красотой. Жалкая и прекрасная, она казалась драгоценным камнем, покрытым пылью.
Даже тётушка, будучи женщиной, невольно восхитилась. Будь здесь её вечно пьяный муж, узнай он, что это дальняя родственница, наверняка устроил бы сцену. Тогда её планы рухнули бы, а она сама получила бы репутацию сводницы.
Такая соблазнительная внешность не к добру, подумала она. Вот я тебя быстренько сбываю с рук! Мы же едва знакомы, а ты так фамильярничаешь, бесстыжая!
Забыв, кто именно ворвался в дом и начал заигрывать.
Но думать одно, а говорить другое.
Оглядев стоящих в комнате служанок, тётушка слегка приподнялась и снова села.
На лице появилась улыбка:
— Давай-давай, вставай. Что случилось? Расскажи тёте, не дам в обиду мою дорогую племянницу.
Су Ни всё это заметила, но не подала виду.
Ей было всё равно, что задумала тётушка, она просто не хотела играть в эти игры.
В прошлый раз та расхваливала Чжан Лаоедэ, будто тот был красавцем. Теперь принесла подарки. Что дальше?
Потом начнут придумывать грязь, и, даже если у неё будет сто ртов, она не сможет очиститься перед этими своднями, привыкшими принуждать к браку.
Подарки во дворе нельзя было принимать. Нужно было решить всё быстро и навсегда.
— В прошлый раз, тётушка, мне действительно было неловко говорить. Но дело не в Чжан Лаоедэ, а в... — Су Ни отвернулась, прикрывая лицом платком.
Тётушка и служанки переглянулись. Они часто бывали в деревнях и много раз видели, как прекрасных девушек портили деревенские парни, а те потом рыдали и умоляли выйти замуж.
Этот Чжан Лаоедэ, если говорить о нём в лучшем свете, был богачом из города До. В молодости он даже помогал в борьбе с разбойниками, за что получил награду. Поэтому неудивительно, что у него были связи не только с местным чиновником, но и с властями всего Лунси. Для простых людей он был человеком, которого лучше не злить.
Однако была у него одна слабость: несмотря на возраст, он обожал молодых и красивых, особенно таких нежных, как Су Ни. В нынешние времена, когда мир установился лишь несколько лет назад, обычной семье хватало нескольких лянов серебра в год, так что, если Чжан Лаоедэ кого-то приметил, подарки и деньги обычно делали своё дело.
Для девушек замужество было вопросом пропитания и одежды, и большинство семей закрывали глаза на недостатки жениха, лишь бы устроить дочь.
А эта девушка с её яркой внешностью рано или поздно должна была привлечь внимание — если не Чжан Лаоедэ, так какого-нибудь Ли-лаое или даже князя-вана.
Но если она уже опозорила себя, как же они теперь будут объясняться перед Чжан Лаоедэ?
— Племянница уже обещана другому, — тихо сказала Су Ни, опустив глаза, — сейчас я в горячем трауре [период траура за родителем], поэтому свадьба пока невозможна. В прошлый раз, когда приходила тётушка, я, как девушка, не осмелилась заговорить об этом. Но видя, как тётушка снова пришла, боюсь, как бы не вышло, что мы оскорбим Чжан Лаоедэ. Разве можно приходить сватать, не узнав заранее, свободна ли племянница?
Голос её становился всё тише, будто ей было стыдно продолжать.
Служанки в зале переглянулись, их лица исказились от недоверия. Разве это не было оскорблением? Разве они не явились, не разобравшись?
— Что за вздор ты несёшь, — побледнела от ярости тётушка, — Су Лаодя умер всего несколько месяцев назад, когда он успел тебя просватать? Ты теперь сирота, не шути с судьбой!
Су Ни сохраняла серьёзное выражение лица, но в голосе её звучала лёгкая насмешка.
— Тётушка давно не общалась с нашей семьёй, поэтому не знает. Перед смертью отец, беспокоясь, что я останусь одна, уже договорился о моём замужестве. Как только траур закончится, свадьба состоится.
Тётушка резко вскочила. Всё звучало правдоподобно, но она не была дурой. Если бы это было правдой, почему Су Ни молчала в прошлый раз?
— А доказательства есть?
В деревнях свадьбы часто устраивались без лишних церемоний, достаточно было обмена подарками или простого согласия семей.
Подарков у Су Ни, конечно, не было.
Зато был свидетель.
Бессознательный.
Идеальный вариант.
Эти старухи не отступят, пока не упрутся лбом в стену. Но её замужество не было их делом — это был её принцип.
В этом мире замужество обходилось куда дороже, чем в её прошлой жизни. Не говоря уже о подчинении мужу, детях и прочем — её мечты о собственной клинике, учениках и свободной жизни, пусть пока и несбыточные, развеются в момент, как только она выйдет замуж.
Ни за что.
Если уж она не собиралась выходить замуж, то пусть всё идёт прахом!
— Тётушка шутит, — улыбнулась Су Ни, указывая на сушащиеся во дворе травы, — он охотник с горы Цзихуэй, часто приносит нам дичь и лекарственные растения. Перед смертью отец какое-то время жил на его подаяния. Видя, что он надёжный и ровесник мне, отец и решил устроить наш брак.
Лица служанок потемнели.
— Скажи мне честно, — в отчаянии схватила Су Ни за руку тётушка и прошептала, — ты уже отдалась этому дикарю?
Обновлено: 21.01.2026