— В чём же обвиняют Хэ Ланьшаня? Что за шум подняли?
Пэн У рассмеялся и, кажется, не смог сдержаться. Он ткнул в неё пальцем.
— Вот ты даёшь, теперь уже не называешь его старшим братом?
— Если говорить начистоту, Хэ Ланьшаню просто не повезло. Сбежал из тюрьмы, ну и ладно.
На следующий день обнаружили только к полудню. С такими шансами можно было бы скрыться где угодно. Дело-то пустяковое. Наш начальник Чэнь даже не стал бы его разыскивать.
Су Ли кивнула, снова подняла чашу и положила ему в пиалу две палочки говядины в соевом соусе.
— Кто бы спорил?
— Но он убежал в горы. Вот тут-то и начинается мистика.
Пэн У прищурился, будто пытаясь что-то понять.
— Он пришёл в горы, где была соляная выработка... Непонятно, как ученик лекаря, не способный и муху обидеть, смог пробраться через горы и добраться до выработки.
Разве не странно?
Услышав про соляную выработку, Су Ли похолодела внутри.
— Соляная выработка... На горе Чжан Пу?
Пэн У рассмеялся.
— Ты и про гору Чжан Пу знаешь? Именно там!
Надо сказать, господин Чжан человек щедрый. Говорит, построит там курорт с горячими источниками и позовёт нас с ребятами отдохнуть.
Ещё обещал пригласить главную красавицу из базарного павильона «Объятья Весны» на открытие. Вот будет зрелище...
— А потом... Что случилось на выработке? — Су Ли вернула его к теме, видя, что он уходит в сторону.
— Вот потому-то это и мистика! — Пэн У с шумом опустил палочки. — Все соляные выработки должны быть зарегистрированы, проходить через официальные каналы. Но эта нет.
Су Ли поняла, что выработку раскрыли.
— Если гора принадлежит Чжан Пу, а выработка прямо у него под носом, разве это не его дело? Всё же очевидно?
Пэн У замахал руками.
— Нет, нет, ты не понимаешь.
Господин Чжан в молодости много сделал для жителей города До.
Много лет назад здесь было неспокойно. Не то что войны, шаньфэй каждые несколько месяцев наведывались.
Он поднял чашу, отхлебнул и, переждав, пока алкоголь подействует, продолжил:
— Господин Чжан несколько раз выводил людей на борьбу с разбойниками.
Соляная выработка далеко от города. Даже если бы у господина Чжана было восемь глаз и восемь ног, он бы не додумался открыть её там.
К тому же соль дело опасное, голову можно потерять. Господин Чжан и так заслужил почёт, денег у него хватает. Ему незачем рисковать ради такой прибыли.
Су Ли подумала, что он сам придумал господину Чжану оправдания. Если уж кому-то и незачем рисковать, так это её старшему брату Хэ Ланьшаню.
А прибыль там была не копеечная, а огромная.
Конечно, если поймают, лишатся головы. А если нет?
Но она понимала, что спорить с Пэном У на эту тему бесполезно.
— Старший брат Пэн, вы говорите, что на выработке были убитые?
Пэн У кивнул и, постукивая пальцами по столу, понизил голос:
— Тринадцать жизней. Ровно.
Все солевары на выработке. Никого не оставили.
Вот оно что: устранить свидетелей, чтобы избежать беды. Какое жестокое и коварное решение. Видимо, кто-то узнал об их походе на соляную выработку. Где-то проболтались, вот и навлекли на себя эту кару.
Су Ли почувствовала, как в животе закипело выпитое вино.
Значит, старик Ли Тоу... А ещё Цао Гун, лежащий сейчас в братской могиле. Всего четырнадцать жизней. Учитель Хэ, выходит, стал козлом отпущения, взвалив на себя вину за незаконную торговлю солью, которую вёл Чжан Пу. Пока что ему вменяют только убийства, но если найдут доказательства незаконных сделок, даже при наличии свидетелей, наказание будет суровым.
Жизнь учителя висит на волоске.
Тут замешаны серьёзные силы. Чжан Пу сидит в тюрьме префектурии, но умудрился организовать это преступление. Без помощи тут не обошлось... А кто стал бы помогать в таком смертельно опасном деле? Скорее всего, сообщники.
Более того, это могли быть поставщики или покровители Чжан Пу, те, кто десятилетиями прикрывал его в Доучэне. Выходит, этот человек обладает немалой властью, раз смог провернуть такое и свалить всё на невиновного.
Размышляя, Су Ли пришла к единственному выводу: виновник сам хозяин этих земель. Вот почему всю вину за соляной скандал свалили на Хэ Ланьшаня, простого человека без связей.
Осознав это, она наконец сложила в голове полную картину происходящего.
Внутри у Су Ли горело, но виду она не подавала. Она поднимала бокал, подливая вино Пэн У, пока тот не опьянел окончательно. Затем проводила его домой и вышла на улицу.
Ночные улицы Доучэна были тихи. Двери и окна домов плотно закрыты, лишь изредка доносился кашель или шёпот.
Она шла по длинной улице, освещённой редкими фонарями. Прохладный ветер то охлаждал, то снова нагревал её кожу, а мысли уносились неизвестно куда.
Помни: всё, что происходит здесь, даже если это на другом краю Лунси, находится под полным контролем префекта Ли.
Цао Гун был приезжим, сорок лет работал на меня, обрёл здесь дом, оставил жену и семилетнего ребёнка.
Мы родились и выросли здесь. Если что-то случится, здесь же и останемся.
Если бы был выбор, мы бы не жили в таком страхе.
В ушах звучал голос Лао Ли Тоу, каждое слово отчётливое. Глаза Су Ли наполнились слезами. Они всего лишь варили соль по приказу, в чём их вина?
Не заметив, как оказалась в знакомом месте, она остановилась и оглянулась.
Рядом был тот самый переулок Гуйхуа, где жили её тётка и Цзян Янь.
Вот оно что! Кто поручил Цзян Яню перевозить тела? Конечно, Чжан Пу. Если Цзян Янь прямо укажет на него, вся эта ложь рассыплется.
С этой мыслью Су Ли свернула в переулок и, поддавшись вину, крадучись вошла в него.
К её удивлению, ворота дома Цзян Яня были незаперты.
Су Ли толкнула их, но внезапно насторожилась и инстинктивно посмотрела на стену. Ничего.
Обновлено: 21.01.2026