Су Ли провели через задний двор и кабинет к павильону на воде в передней части усадьбы. В мартовском воздухе уже витал едва уловимый аромат цветов, украшающих сад.
По территории усадьбы протекал живой родник, потому здесь весна наступала раньше, чем в других местах города. Ивы и цветы в саду стояли пышные и зелёные, полные жизненной силы.
В павильоне сидел человек с внушительным чиновничьим видом, лет сорока, с телосложением скорее военного, но одетый в гражданский чиновничий наряд. Его лицо было строгим, а во взгляде чувствовалось давление. Это был тайшоу Лунси Ли Чэнцзэ, которого она видела раньше.
Рядом стоял сяньлин Доучэна Чэнь Цзы; из-за привычки кланяться его чиновничья одежда сидела мешковато. Плечи и рукава выглядели поношенными, ткань была залоснившейся. Сам он казался менее строгим, на лице играл румянец, словно от радостного события.
Ещё издали Су Ли разглядела обстановку в павильоне, но недоумевала, почему не видно ванъе. Пока она размышляла, её уже проводили внутрь.
Она почтительно сложила руки в приветствии:
— Простой народ Су Ли приветствует тайшоу Ли и сяньлина Чэня.
Раскрасневшийся Чэнь тут же поддержал её за локоть, улыбаясь:
— Не надо церемоний. Молодёжь нынче подаёт надежды, право слово!
Ли Чэнцзэ же оставался невозмутимым, спокойно принял поклон, отхлебнул чаю и только тогда, поставив чашку, поднял на неё взгляд.
Сегодня Су Ли снова была в серо-белом холщовом халате, с волосами, собранными в простой пучок. Её черты лица действительно выделялись, но телосложение было хрупким, бледным и худощавым.
— Слышал, ты искусна в иглоукалывании? Какие именно иглы используешь?
Посланник специально велел ей взять с собой инструменты, поэтому она принесла набор игл. Достав синий хлопковый свёрток, она развернула его, показав аккуратно разложенные десять тончайших игл и пять острых.
Ли Чэнцзэ внимательно рассмотрел тончайшие иглы, действительно тонкие, как волосок, с искусно сделанными спиралевидными наконечниками для удобства держания.
Но острые иглы были толще и, видимо, годились для других целей.
Его глаза сверкнули гневом, и он громко крикнул:
— Дерзкий простолюдин! Ты посмела использовать такие острые предметы для уколов людям? Не иначе как под видом лечения замышляешь убийство!
Су Ли, только что с гордостью демонстрировавшая свои драгоценные инструменты местным властям, вздрогнула от неожиданности и чуть не выронила их.
Мысленно усмехнувшись невежда, она тут же опустилась на колени, воскликнув:
— Не смею, ваша светлость! Если вы не верите, могу продемонстрировать.
Ли Чэнцзэ просто проверял её, на самом деле ему было любопытно. Раз уж Су Ли заслужила благосклонность ванъе, возможно, её возьмут в свиту. Такой талант из его Лунси — сейчас самое время привлечь её на свою сторону.
Но чтобы завоевать преданность, одного пряника мало. Нужно дать кнута, а потом пряник, чтобы тот казался слаще.
К тому же старший брат Су Ли всё ещё в тюрьме — вряд ли она осмелится перечить.
Выпрямившись, Ли Чэнцзэ глухо промолвил:
— Встань. Как ты собираешься демонстрировать?
Су Ли тихо перевела дух, поднялась и сложила руки:
— Тончайшие иглы стимулируют акупунктурные точки, особенно хороши для улучшения кровообращения. Более толстые, острые иглы используются для кровопускания, потому они и потолще.
— Осмелюсь заметить, ваша светлость, вы выглядите крепким и здоровым, поэтому можно использовать тончайшие иглы на ключевых точках для поддержания здоровья.
Ли Чэнцзэ сидел прямо и кивнул.
Доставая иглы, Су Ли подумала: среди бела дня вызвали сюда для поддержания здоровья? Скучно, должно быть, этому тайшоу.
— Попрошу служанку принести кипяток.
Ли Чэнцзэ спросил:
— Зачем кипяток?
Су Ли поспешно ответила:
— Боюсь, мельчайшие невидимые частицы пыли могут вызвать дискомфорт при введении в тело, потому лучше перестраховаться. Кипячёная вода удаляет почти все примеси, обычная пыль не задержится.
Услышав это, Ли Чэнцзэ счёл разумным. К тому же этот человек выглядел опрятным и воспитанным, отвечал спокойно и вежливо, несмотря на давление, что вызвало у него одобрение.
Продезинфицировав иглы, Су Ли осторожно ввела их только в безопасные точки, улучшающие кровообращение.
Она не хотела неприятностей ни себе, ни своему старшему брату в тюрьме — тогда уж точно не сдобровать.
Пока она сосредоточенно работала, Ли Чэнцзэ ощущал странное сочетание приятного и неприятного: лёгкую боль, онемение и зуд. На лбу выступила испарина.
Закрыв глаза и нахмурившись, он тихо проговорил:
— Высокий гость в этой усадьбе путешествует инкогнито. Это секрет. Если услышу на улице хоть слово, отвечать будешь ты.
Его голос и без того был низким, а теперь, сквозь стиснутые зубы, звучал особенно угрожающе.
Су Ли кивнула:
— Так точно, ваша светлость, я всё понимаю.
Ответ прозвучал быстро и естественно.
Ли Чэнцзэ приоткрыл один глаз, взглянул на неё. Она выглядела сосредоточенной и серьёзной — подающая надежды молодёжь.
Он добавил:
— Ты работаешь учеником в «Хуайжэнтан» — не лучший путь. Если хорошо послужишь этому высокому гостю, я обеспечу тебе будущее во всём Лунси.
Взгляд Су Ли скользнул в сторону. Чэнь Цзы стоял у другого края павильона, поглаживая бороду и наблюдая за процедурой. Уловив её взгляд, он широко улыбнулся.
Она опустила глаза, подумала и ответила:
— Будьте спокойны, ваша светлость, помощь больным — мой долг.
— Хм! — фыркнул Ли Чэнцзэ.
Тут Чэнь Цзы вступил:
— Ты получила этот шанс благодаря тому, что тайшоу Ли порекомендовал тебя высокому гостю. Если хорошо послужишь, у тебя будет прекрасное будущее, и не забудь тогда об этом благодеянии.
Обновлено: 21.01.2026