Глава 9 — Глава 9: Этап исследования

Глава 9. Этап исследования Группа собиралась каждый вторник и четверг в моем подвале, рассматривая исследование измерений как самое важное домашнее задание, которое когда-либо давалось. Октябрь прошел в суматохе теорий, расчетов и безумных предположений. Дастин принес миллиметровку и заполнил ее математическими уравнениями, которые произвели бы впечатление на настоящих физиков. Майк набросал объемные модели на доске для плакатов. Лукас нанес Хокинса на карту с военной точностью. Уилл рисовал. Всегда рисовал. — Итак, исходя из вашей временной шкалы извлечения, - Дастин поправил очки, вглядываясь в созданную им таблицу. — компас вы получили в сентябре 1980 года, аптечку - в июне 1981-го, а абордажный крюк - в июне 1982-го. Это ровно 274 дня между первым и вторым извлечениями, а затем 365 дней между вторым и третьим." "Разное время перезарядки?" - спросил Майк. "Или другая методика". Дастин постучал карандашом по бумаге. "Что, если рюкзак заряжается с постоянной скоростью, но Стив использует его по-другому? Первая экстракция на 100%, вторая - снова на 100% через 274 дня, третья - на 200% через целый год..." Я старательно сохраняла нейтральное выражение лица. Он близко. Слишком близко. - Математика не работает, - заметил Лукас. - 274 дня - это не 100%. Это... — Он схватил калькулятор. - -75%, если исходить из того, что 365 дней - это базовый показатель. "Если только скорость зарядки не является линейной". - Дастин начал писать быстрее. "Что, если на это влияют факторы окружающей среды? Местоположение, время суток, близость к слабым местам измерений..." "Слабые места измерений не реальны", - сказал Майк. "Мы в буквальном смысле исследуем устройство для хранения данных в измерениях. Теперь все реально". Я дал им поспорить еще минут десять, прежде чем вмешаться. "Дастин прав насчет факторов окружающей среды. Компас более активно указывает на определенные места. Лес рядом с лабораторией. Карьер. Места, где реальность кажется... призрачной." "Тонкие". - тихий голос Уилла прервал дискуссию. "Как будто стены между мирами натянуты". Все повернулись, чтобы посмотреть на него. Он покраснел, но продолжил. "В D & D границы между планами могут ослабевать. Естественные тонкие места, через которые просачивается магия. Если измерения работают так же, то, возможно, энергия Стива заряжается быстрее вблизи этих слабых мест. — Это... - Дастин снова схватил свои бумаги. — это действительно замечательно. Если рюкзак получает энергию от границ измерений, близость к ним обязательно повлияет на скорость зарядки. Стив, как часто ты смотришь на компас?" "Ежедневно". "И когда это проявляется сильнее всего?" Я подумал, не соврать ли, но решил, что правда сослужит лучше. "Утром и вечером. На рассвете и в сумерках. Никогда днем". Глаза Дастина расширились. "Пороговое время. Переходы между состояниями. Боже мой, это согласуется с теоретической размерной механикой!" "Теоретической размерной механики не существует", - сказал Лукас. "Теперь она существует!" Дастин Дастин Хендерсон никогда в жизни не был так взволнован чем-либо еще. Настоящая загадка. Настоящие невероятные явления. И Стив Харрингтон — Стив Харрингтон!— выбрал их для исследования этого. Расчеты были великолепны. Если Дастин предполагал, что базовая скорость зарядки составляет примерно 1% в день, то сроки извлечения были вполне логичными. 100 дней для первой полной зарядки, еще 100 - для второй, тогда Стив каким-то образом ждал 200 дней для третьей загрузки. "Ты выложился на все 100%", - внезапно сказал Дастин, отрываясь от своих вычислений. "Третье извлечение. Ты подождал еще 100 дней, прежде чем дернуть за абордажный крюк. Почему?” Выражение лица Стива изменилось — всего на мгновение, но Дастин это заметил. "Хотел посмотреть, увеличивается ли емкость при перезарядке". "Так ли это?" "Не знаю. Все еще пытаюсь разобраться в механизме". Он что-то скрывает, подумал Дастин. Не со злым умыслом — Стив был с ними предельно откровенен. Но кое-чем он не поделился. Возможно, он пока не мог поделиться. "Факторы окружающей среды могли бы объяснить разницу в заряде", - продолжил Дастин, отложив вопрос о чрезмерном заряде на потом. "Если вы будете проводить время вблизи слабых мест измерений, скорость возрастет. Это означает, что нам нужно составить карту Хокинса на предмет потенциальных слабых мест". - Уже работаю над этим. - Лукас разложил на столе свою нарисованную от руки карту. Красные крестики испещряли бумагу в кажущихся случайными местах. "Это места, на которые указывал компас Стива. Я сверяю их с местной историей, геологическими исследованиями, со всем, что может указывать на аномалии". Майк склонился над картой. "В лаборатории сосредоточено больше всего людей". "Правительственное учреждение проводит странные эксперименты". Лукас постучал по самому большому скоплению меток. "Не то чтобы это шокировало". "Но почему?" Тихо спросил Уилл. "Что они делают такого, что ослабляет границы измерений?" Воцарилось молчание. Ни у кого из них не нашлось подходящего ответа. "Энергетические эксперименты", - наконец сказал Стив. "Это то, что лаборатория заявляет публично. Энергетические исследования. Что, если они на самом деле исследуют энергию измерений? Пытаются получить доступ к источникам энергии из параллельных реальностей?" Мысли Дастина метались. "Для этого потребуется создать контролируемые пространственные нарушения. Маленькие ворота. Что, безусловно, создало бы слабые места в местной реальности..." "Мы строим предположения", - перебил Майк. "Нам нужны доказательства, а не теории". "Теории приводят к доказательствам". Дастин схватил чистый лист бумаги. "Дайте мне две недели. Я уточню расчеты расхода, учту экологические факторы и спрогнозирую, когда должна начаться следующая добыча". "Декабрь", - сказал Стив. "Если ставка в 1% в день сохранится, батарея снова разрядится на 100% примерно в конце декабря". "У тебя день рождения", - заметил Уилл. Стив моргнул. «Да. Вообще-то, да. 23 декабря." "Отлично", - сказал Дастин. "Мы можем проверить мои расчеты на реальных результатах. Если извлечение произойдет так, как я предсказываю, мы будем знать, что модель точна". Стив Майк Уилер был слишком умен для своего же блага. Он потратил три недели на построение теоретической модели пространственных соотношений, используя космологию D&D в качестве основы, и каким—то невероятным образом у него все получилось в основном правильно. "Изображайте измерения в виде слоев", - объяснил Майк, демонстрируя свой плакат, как на профессиональной презентации. "Материальная плоскость - это наша реальность. Но есть и параллельные плоскости, которые существуют одновременно — зеркальные миры, альтернативные версии, смежные пространства". На его диаграмме были изображены концентрические круги, представляющие слои различных измерений, с материальной плоскостью в центре и различными параллельными измерениями, расположенными вокруг нее. Один слой, обозначенный как "Теневая плоскость", был выделен темной штриховкой и примечанием "инверсия/затухание". Это перевернутая картинка, понял я с холодной уверенностью. Он нарисовал перевернутую картинку, не зная, что это такое. "Рюкзак имеет доступ к одной из этих параллельных плоскостей", - продолжил Майк. "В частности, к пространству хранения, где предметы находятся в состоянии покоя. Когда Стив что-то извлекает, он переносит это через границы измерений в нашу реальность". "Почему случайные предметы?" - спросил Лукас. "Если это просто хранилище, разве он не должен иметь возможности выбирать, что извлекать?" "Доступ ограничен", - предположил Дастин. "Это как рыбалка в пруду. Ты забрасываешь леску, и тебе достается все, что клюнет. Сила Стива позволяет ему проникать в это измерение, но он не может видеть, что там находится, или контролировать то, что выходит наружу". - Или, - медленно произнес Майк, - предметы не случайны. Они выбраны кем-то другим. Возможно, самим измерением. Предоставляющим то, что нужно, а не то, чего хотят. У меня мурашки побежали по коже. В описании пространственного рюкзака говорилось, что он черпает энергию из "Пустоты между измерениями" — пространства, насыщенного пространственной энергией. Если бы у этого пространства был какой-то уровень осознания, какая-то способность оценивать потребности и обеспечивать их соответствующим образом... Я подумал, что это либо успокаивает, либо пугает. Возможно, и то, и другое. "Давайте предположим, что отбор осуществляется под контролем", - осторожно сказал я. "Что это будет означать для будущих операций по извлечению?" "Анализ структуры". Дастин достал свой список предметов: компас, аптечка, абордажный крюк. "Компас обеспечивает обнаружение угроз. Аптечка обеспечивает лечение. Захватный крюк обеспечивает мобильность. Он обеспечивает основные потребности в выживании — осознание, восстановление, побег". "Следующая добыча должна быть оборонительной", - заключил Лукас. "Какая-то защита или броня". "Или наступательной", - возразил Майк. "Оружие для реальной борьбы с угрозами, а не просто для их обнаружения". Они спорили двадцать минут, а я сидел и поражался тому, как близки они были к пониманию того, чего не должны были понимать. Эти дети будут сражаться с монстрами меньше чем через год. Прямо сейчас они разбирали сверхъестественную механику так, словно это была математическая задача. С ними все должно было быть в порядке. Лучше, чем просто в порядке. Они должны были стать выдающимися. Будет Уилл Байерс не знал, почему он продолжал рисовать это темное место. Все началось невинно — Стив спросил, может ли кто-нибудь нарисовать теоретическое "другое измерение" для их исследовательской документации. Уилл вызвался добровольцем, потому что ему нравилось рисовать, а остальные были лучше его в математике и картографии. Но, начав, он уже не мог остановиться. Карандаш скользил по бумаге, словно что-то другое управляло его рукой. Разрушающиеся здания, похожие на Хокинса, но неправильные. Вместо снега в воздухе плавал пепел. Небо, вечно сумеречное, красное и покрытое синяками. Виноградные лозы, покрывающие все вокруг, пульсировали, как живые. "Это жутко", - сказал Лукас, оглядываясь через плечо. "Очень похоже на фильм ужасов". "Это кажется правильным", - пробормотал Уилл. Он добавил детали к одному зданию — небольшому строению в лесу, едва стоящему на ногах, покрытому рисунками и гирляндами. "Как будто это то, как на самом деле выглядит измерение". "Ты не можешь этого знать", - заметил Майк. "Мы просто строим теории". "Я знаю". Уилл продолжал рисовать. Что-то в этой маленькой структуре показалось ему важным. Знакомый. "Но разве это не похоже на правду? Когда смотришь на это?" Майк изучил эскиз. «Да. На самом деле, это отчасти так и есть." Стив застыл как вкопанный. Уилл поднял глаза и заметил на лице старшего мальчика выражение узнавания? Страха? Оно исчезло прежде, чем Уилл успел убедиться. - Хорошая работа, - тихо сказал Стив. - Действительно хорошая. Можешь приготовить еще? Разные локации в темном измерении?" “конечно”. Уилл открыл новую страницу. "Есть какие-нибудь особые пожелания?" "Жилые районы. Леса. Может быть, в школе или в центре города. Только... туда, куда поведут тебя твои инстинкты. Уилл рисовал еще час, пока остальные обсуждали теории. Каждый набросок полностью оформлялся в его голове еще до того, как карандаш касался бумаги: дом Уилеров, увитый ползучими растениями, средняя школа Хокинса с темными пустыми окнами, Главная улица, где ничто не двигалось, и все поглощал упадок. Темное измерение казалось таким реальным, каким никогда не были его обычные рисунки. Как будто он вспоминал, а не воображал. Но это было невозможно. Он никогда не бывал в местах, похожих на те, что он рисовал. И все же что-то шептало в глубине его сознания. Ты там еще не был. Он вздрогнул и продолжил рисовать. Стив Декабрь принес ранний снег и неожиданное приглашение мистера Кларка. "Стив". Учитель естествознания поймал меня после уроков, и каждое его слово излучало неподдельный энтузиазм. "Я слышал, что вы были наставником некоторых моих учеников. Хендерсон, Уилер, Синклер и Байерс?" "Наставничество - это сильно сказано". Я поправил свой рюкзак. "Скорее, это позволить им исследовать странные теории в моем подвале". "Они увлечены наукой. В частности, физикой измерений. И вы поощряете это любопытство", - улыбнулся мистер Кларк. "Я хотел бы официально пригласить вас помочь руководить AV Club. Мы встречаемся два раза в неделю. Ваше присутствие даст младшим ученикам повод равняться на вас — доказательство того, что интерес к учебе не исключает вас из других социальных кругов". Идеальный. Официальный доступ к детям. Законная причина быть рядом с ними, когда наступил ноябрь 1983 года. "Я был бы рад помочь", - сказал я. "Хотя я не уверен, что смогу внести свой вклад в науку". "Вам не нужно учить. Просто присутствуйте. Отвечайте на вопросы. Дайте им понять, что такой человек, как вы, ценит их интересы". "Такой, как я?" "Популярный. Атлетический. Из тех студентов, которые, как правило, не уделяют времени работе в AV-клубе. - Выражение лица мистера Кларка стало понимающим. "Но ты не типичный, не так ли, Стив?" "Стараешься не быть таким". "Это заметно. Предложение остается в силе — во вторник и четверг во второй половине дня. Дайте мне знать." Я согласился и на следующей неделе официально стал волонтером-куратором AV Club. В основном это означало сидеть в уголке, пока дети собирали радиоприемники и обсуждали теорию электромагнитного поля, время от времени задавая вопросы о том, что на самом деле волнует взрослых. Группа использовала свободное время, чтобы продолжить свои исследования, разложив карты и расчеты на столах, в то время как мистер Кларк одобрительно кивал на их "внеклассные исследования измерений". "Ваше извлечение должно произойти через тринадцать дней", - объявил Дастин во время одной из сессий, показывая мне свои уточненные расчеты. "23 декабря, плюс-минус два дня из-за изменения условий окружающей среды. Батарея должна разрядиться ровно на 100% в соответствии с моделью линейного заряда". - А если этого не произойдет? Я спросил. "Тогда моя модель нуждается в пересмотре. Но это произойдет". Дастин ухмыльнулся, абсолютно уверенный в себе. "Математика не лжет". Нет, я так думал, но это так. Вчера рюкзак заработал на 100%. Я намеренно отложил извлечение до предполагаемого срока Дастина, чтобы оценить его работу и сохранить иллюзию, что я учусь вместе с ними. То, что я сделал для правильной методологии исследования.