Глава 8 — Глава 8: Презентация

Глава 8. Презентация Сентябрь принес прохладу и тщательное выполнение плана, который я вынашивал месяцами. На вечеринке присутствовали ученики седьмого класса — Майк Уилер, Дастин Хендерсон, Лукас Синклер и Уилл Байерс. Я наблюдал за ними краем глаза в течение двух лет, ожидая подходящего момента, чтобы вступить в контакт. Они были ядром. Те, кто открыл Одиннадцать, сражался с Демогоргоном, несколько раз спасал Хокинса. Они просто еще не знали об этом. Я подошел к Эдди во время ланча, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно. "Ты свободен в субботу вечером? Нужна услуга". - Зависит от услуги. Эдди с подозрением вонзил нож в свое загадочное мясо. "В прошлый раз, когда ты просил об услуге, я в итоге учил баскетболистов оптимизации персонажей в D & D". "Услуга другого рода. Мне нужно, чтобы ты провел сеанс у меня дома. Одиночная кампания, четыре игрока в возрасте от двенадцати до тринадцати лет. Брови Эдди поползли вверх. "Вы хотите, чтобы я провел детскую игру?" "Умные ребята. Действительно умные. Поверьте мне". Он долго изучал меня. - Ты снова собираешь бездомных, не так ли? Продолжаешь свой странный социальный эксперимент. "Что-то в этом роде". Я схватил свой поднос. "Суббота, шесть вечера. Я принесу пиццу и материалы. А ты займешься освоением подземелий". "Надеюсь, это не розыгрыш". "Когда это я кого-нибудь разыгрывал?" "Справедливое замечание. Для спортсмена ты на удивление искренен". Эдди скомкал салфетку. "отлично. Но лучше бы им и в самом деле заняться этим. Я не занимаюсь жалостью к D&D." "Им это понравится". Дастин Когда Стив Харрингтон пригласил Дастина и его друзей поиграть в D&D в его особняке, первой мыслью Дастина была "ловушка". Но второй мыслью было "потрясающая ловушка". "Странно, правда?" Сказал Лукас, когда они ехали на велосипеде к дому в субботу вечером. "Король Стив внезапно забеспокоился о старшеклассниках?" "Он не король Стив", - поправил Майк. "Не такой, как Томми Эйч или те парни. Он... другим". "Каким образом другим?" Тихо спросил Уилл. "Как будто он знает что-то, чего не знаем мы". Дастин нажал на педали сильнее. "Может, в глубине души он ботаник. Скрытый богатенький парнишка, который пытается жить за счет настоящих ботаников". - Или это тщательно продуманный розыгрыш, - предположил Лукас. - Есть только один способ выяснить. Дом Харрингтонов выглядел нелепо — огромный, дорогой, совершенно пустой, если не считать самого Стива, который открыл дверь. Родителей не было. Братьев и сестер не было. Только Стив в джинсах и выцветшей концертной рубашке, совсем не похожий на того спортсмена, в котором он ходил в школу. "Ребята! Заходите. - Он жестом пригласил их в подвал. - Эдди накрывает на стол внизу. Пиццу сейчас принесут. Подвал был потрясающим. Отделанное помещение с кожаной мебелью, бильярдным столом, а в углу - тренажеры, которые казались неуместными. Тяжелая сумка. Веса. Все это наводило на мысль, что Стив проводил здесь время за чем-то другим, кроме просмотра телевизора. Эдди Мансон — тот самый Эдди Мансон, легендарный ДМ — сидел за столом, заваленным картами и миниатюрами. "Добро пожаловать, ботаны", - драматично произнес Эдди. "Сегодня вечером вы столкнетесь с Могилой Элементарного Зла. Приготовьте свои кости и наберитесь мужества". Они играли в течение двух часов. Эдди был великолепен — озвучивал каждого NPC, драматично раскрывал персонажей, идеально расставлял акценты. Стив наблюдал за игрой с дивана, время от времени задавая вопросы, которые доказывали, что он действительно понимает механику. Не играл, но был вовлечен. Когда кампания завершилась небольшой победой над the tomb's guardian, Дастин почувствовал то самое послесессионное возбуждение, которое приходит от действительно хорошего D&D. Затем Стив встал и запер дверь в подвал. "Хорошо", - сказал Стив, поворачиваясь к ним лицом. - Настоящая причина, по которой я пригласил тебя сюда. Настроение сразу изменилось. Стив Четверо двенадцатилеток уставились на меня с разной степенью подозрения и любопытства. Это оно. Азартная игра. Сделай это хорошо. "Я собираюсь тебе кое-что показать", - осторожно сказал я. - И ты будешь молчать об этом, потому что, если ты этого не сделаешь, люди подумают, что ты сумасшедший. Но также и потому, что то, что я собираюсь тебе показать, абсолютно невозможно, а невозможные вещи привлекают опасное внимание. Глаза Майка сузились. - Что за невозможное? Я вытащил компас из кармана и положил его на стол. "Этот компас не указывает на север. Он указывает на опасность. Угрозы. Существа, которые хотят причинить людям боль". "Это..." Дастин наклонился вперед. "Это невозможно. Магниты так не работают". "Правильно". Я подождал, пока они посмотрят на компас. Стрелка лениво повернулась, не обнаружив ничего угрожающего. "Смотрите". Я подошел к дальней стене, где у меня в кармане был спрятан небольшой детектор дыма с дистанционным управлением. Нажал на кнопку. По подвалу разнесся вой детектора. Стрелка компаса тут же дернулась в ту сторону, указывая прямо на внезапный громкий звук — потенциальную угрозу, потенциальную опасность. Я отключил сигнализацию. Стрелка дрогнула, затем продолжила свое ленивое вращение. - Срань господня, - выдохнул Лукас. - Язык, - автоматически произнес Майк, но его взгляд был прикован к компасу. Уилл ничего не сказал. Он просто наблюдал, полностью сосредоточенный, как будто видел нечто большее, чем обычный компас. - Это всего лишь один предмет. Я потянулся к карману у бедра — движение, которое я отрабатывал до тех пор, пока оно не стало выглядеть совершенно естественным, — и достал пистолет с абордажным крюком. Положил его рядом с компасом. Затем аптечку рядом с ним. Три невозможных предмета разложил по столу. У Дастина буквально отвисла челюсть. "Как ты... откуда это у тебя взялось?" - Отсюда. Я неопределенно указал в пространство рядом с собой. - У меня есть доступ к тому, что я называю Пространственным рюкзаком. Это карман в пространстве, который могу открыть только я. Каждые сто дней я могу извлекать один случайный предмет. Как только он будет готов, им сможет воспользоваться любой желающий. Но только я могу получить доступ к хранилищу. Майк встал, обошел стол и осмотрел предметы со всех сторон. "Это либо величайший розыгрыш в истории, либо—" - Или я говорю правду. Я встретился с ним взглядом. - Вы умные дети. Умнее большинства взрослых, которых я знаю. Вы разбираетесь в распознавании образов, вероятности, научных методах. Так что подумайте: что более вероятно? Что я устроил сложный розыгрыш с использованием невозможных предметов и компасов, не поддающихся физике? Или что в Хокинсе есть что-то действительно странное, и я пытаюсь это понять?" Тишина. Уилл медленно протянул руку и коснулся троса абордажного крюка. Его пальцы скользнули по авиационной стали. "Зачем нам это показывать?" спросил он едва слышным голосом. — Потому что примерно через четырнадцать месяцев, - я не договорил. — В Хокинсе произойдет что-то плохое. Я точно не знаю, что именно. Но мой компас работает все активнее. Он указывает на лес возле лаборатории. На определенные места в окрестностях города. Чем бы ни была эта сила, в каком бы измерении я ни находился, это связано с чем-то другим. Что-то грядет. "Четырнадцать месяцев", - повторил Дастин. "Это... специфично". "У меня есть причины верить в эту временную шкалу. Не могу объяснить их все". Потому что объяснять означало бы признать, что я знаю ваше будущее, знаю, с какими монстрами вы будете сражаться, знаю, кто из вас чуть не погиб. "Что мне нужно, так это помощь. Исследование. Расследование. Вы четверо работаете в команде лучше, чем кто-либо из тех, кого я видел. Вы умные, креативные и уже понимаете, что мир более странный, чем думает большинство людей. Лукас скрестил руки на груди. - А что мы с этого получим? - Доступ к невозможным предметам по мере их извлечения. Это шанс раскрыть настоящую тайну, а не просто притворяться. И... — я сделал паузу. — осознание того, что ты помог мне подготовиться к тому, что может причинить боль людям, которые тебе дороги. "Это звучит зловеще", - сказал Майк. "Это честно". Я схватил компас и поднял его. "Я не прошу вас слепо верить мне. Я прошу вас провести расследование, собрать доказательства, помочь мне понять механику. Дастин, ты мог бы проанализировать схему нападения. Майк, ты мог бы разработать тактические приложения. Лукас, логистика и планирование. Уилл, ты мог бы все задокументировать. Выражение лица Уилла изменилось — возможно, он осознал, что его считают ценным человеком, а не просто водят за нос вместе с друзьями. - А если мы решим, что ты сумасшедший? С вызовом спросил Лукас. "А потом ты уйдешь, рассказав классную историю о том, как Стив Харрингтон показывал тебе волшебные предметы и делал невероятные заявления о будущем". Я отложил компас. "Но я не думаю, что вы уйдете. Потому что вы четверо уже знаете, что Хокинс странный. Ты чувствуешь это. Неровности по краям. Дастин и Майк обменялись взглядами. Уилл дотронулся до аптечки, исследуя пальцами брезент. - Докажи, что это работает, - потребовал Майк. - Рюкзак. Покажи нам, как его извлекали. "Не могу. Батарея на нуле. Для подзарядки требуется один процент в день, до полной зарядки - сто дней. Последний раз ее извлекали в июне. Следующий раз в декабре". Я указал на предметы. "Но вы можете протестировать это. Пользуйтесь компасом — вы увидите, что он постоянно указывает на потенциальные угрозы. В аптечке есть целебные мази, которые действуют за считанные минуты, а не дни. В газовом баллончике абордажного крюка осталось десять патронов. Лукас взял абордажный крюк и осмотрел механизм. - Это оборудование военного назначения. "Которые я не смог бы купить легально, не смог бы себе позволить, даже если бы мог, и не смог бы скрыть от родителей, даже если бы попытался". Я обдумал это. "Единственное объяснение - то, которое я тебе дал". Майк Майку Уилеру было нелегко доверять, и он определенно не доверял популярным ребятам, у которых были невероятные подарки. Но Стив Харрингтон не был обычным человеком. Он дружил с Эдди Мансоном. В шестом классе он защищал Уилла от хулиганов. Он смотрел на них четверых так, словно они что-то значили, словно их мнение действительно имело значение. И эти предметы были настоящими. Майк осмотрел их со всех сторон. На компасе не было никаких скрытых нитей. В невозможном механизме абордажного крюка не было батарейного отсека. Материалы, которые не должны были существовать за пределами военных складов. - Если ты лжешь, - медленно произнес Майк, - то это самая изощренная подстава на свете. - Я не лгу. - И если ты говоришь правду, то через четырнадцать месяцев Хокинсу грозит нечто опасное. "да." Майк посмотрел на своих друзей. Дастин буквально дрожал от возбуждения, уже вычисляя математические закономерности. Лукас оставался скептиком, но заинтригованным. Уилл молчал, но в его глазах было что-то, чего Майк не мог понять. Майк понял, что он верит в это. Уилл уже верит, что грядет что-то плохое. "Что вы думаете?" Майк спросил их напрямую. "Я думаю, это самая крутая вещь, которая когда-либо случалась с нами", - сразу же ответил Дастин. "Физика измерений! Практическое применение теоретической науки! Тайна с реальными ставками!" "Я думаю, это потенциально опасно", - возразил Лукас. "Но также и потенциально важно. Если Стив прав — если надвигается что—то плохое, лучше быть готовым". Они все посмотрели на Уилла. "Я хочу помочь", - тихо сказал Уилл. "С Хокинсом что-то не так. Я это почувствовал. Возможно, именно так мы это исправим". Майк повернулся к Стиву. «Хорошо. Мы в деле. Но у нас есть условия. "Назовите их". "Полная прозрачность в отношении того, что вам известно. Регулярные встречи для обмена информацией. И если это станет опасным — по—настоящему опасным - вы немедленно сообщите нам. "Договорились". Стив протянул руку. "Добро пожаловать в исследовательскую группу". Они пожали друг другу руки, и Майк почувствовал, как что-то изменилось. Это было не просто принятие истории Стива. Это был выбор сделать шаг навстречу чему-то неизведанному. Хорошо, прошептал голос в его голове. Тебе нужно быть храбрым перед тем, что грядет. Стив Робин и Эдди появились наверху, когда гости собирались уходить, они наблюдали за происходящим с лестничной площадки, но оставались в тени во время представления. "Все прошло хорошо", - сказала Робин, когда дети ушли. "Лучше, чем я ожидала". "Они умны. Как только они убедятся, что все работает, они возьмутся за дело в полную силу". Я рухнул на диван, измученный выступлением. "Дастин начнет подсчитывать количество пополнений к завтрашнему дню. Майк разработает тактические сценарии. Лукас спланирует логистику. Уилл все задокументирует". "И у вас будет четверо учеников средней школы, которые будут расследовать пространственные аномалии". Эдди взял оставшийся кусок пиццы. "Это либо гениально, либо безумно". "И то, и другое. Вероятно, и то, и другое". Робин села рядом со мной. - Ты действительно думаешь, что через четырнадцать месяцев произойдет что-то плохое? 6 ноября 1983 года. Уилл Байерс исчезает. Ворота открываются. Все начинает разваливаться на части. "Да", - тихо сказал я. "Я действительно так думаю". "Тогда, я думаю, это хорошо, что ты собираешь команду". - Она толкнула меня по плечу. "Даже если в этой команде будут двенадцатилетние дети". "Особенно потому, что в нее входят двенадцатилетние дети". Я встал и начал убирать материалы для D& D. "Когда-нибудь они спасут мир. С таким же успехом можно начать тренировать их прямо сейчас". Эдди и Робин переглянулись, но настаивать не стали. За последние два года они поняли, что у меня есть информация, которой я не могу или не хочу делиться, и приняли ее. Доверие завоевывается благодаря постоянству. В ближайшие недели Группа проверит все пункты. Компас доказал бы свою эффективность. Бальзамы из аптечки продемонстрировали бы невозможность исцеления. И они бы полностью посвятили себя расследованию тайны, которую я им открыл, даже не подозревая, что я уже разгадал ее. 426 дней до исчезновения Уилла. 426 дней, чтобы подготовить их. Лучше начать.