Глава 16 — Глава 16: Октябрьское напряжение

Глава 16: Октябрьское напряжение Октябрь принес холодные утра и тревожные ночи. Тяжелая сумка в подвале сильно пострадала. Шесть часов в день, руки, обмотанные скотчем, истрепались и кровоточили, а мастер боя обучал меня приемам, на изучение которых ушли бы годы. Удары локтем в Муай тай. Точки надавливания Крав-Мага. Форма палки Эскрима адаптирована к форме бейсбольной биты. Мое тело преображается неделя за неделей. Плотность мышц увеличивается сверх обычных результатов тренировок. Структура костей адаптируется. Рефлексы обостряются почти до уровня предвидения. Робин нашла меня однажды ночью, в 2 часа ночи, с руками, окровавленными от порезов на скотче. "К чему ты готовишься?" - спросила она, спускаясь по лестнице в подвал. Я не останавливалась. Удар, перекрестие, локоть, колено. Состояние "Потока". "Знаешь, к чему ". - Нет. Я знаю, что что-то грядет. Но это?" Она указала на окровавленный пакет, на мои трясущиеся руки, на навязчивую напряженность. "Похоже, ты готовишься сразиться с Богом". Достаточно близко. "Просто хочу быть готовым". "Стив. Ты разрушаешь себя. Когда вы в последний раз спали больше четырех часов?" "Поспите, когда все закончится". — Это не... - Она замолчала, осознав тщетность своих слов. "отлично. Готовясь, уничтожьте себя. Но когда упадете в обморок от усталости, не говорите, что я вас не предупреждал". Она ушла. Я продолжал тренироваться. Мастер боя на втором этапе, прогресс 45%. Владеет несколькими боевыми искусствами, эквивалентными коричневому поясу. Владение любым оружием ближнего боя. Улучшенные рефлексы, которые позволяют мне воспринимать атаки до того, как они полностью разовьются. Становясь чем-то средним между человеком и оружием. И Октябрь двинулся вперед. Крисси Крисси Каннингем наблюдала, как ее парень распадается на части с контролируемой точностью. Стив постоянно тренировался. Ежечасно проверял свои странные устройства. Собирал свою необычную группу друзей на встречи, которые заканчивались испуганным видом всех присутствующих. Обратный отсчет в его календаре замедлялся день ото дня — 15 октября, 10 октября, 5 октября. Она обещала подождать объяснений до 6 ноября. Но наблюдать, как его состояние ухудшается — окровавленные руки, истощение, то, как он смотрел на своих друзей, словно запоминал их перед смертью, — превращало ожидание в пытку. "Я боюсь", - призналась она однажды вечером, когда он провожал ее домой. "Чего?" - Что потеряю тебя. Что бы это ни было. Стив остановился. По улице пронесся октябрьский ветер, листья летели по тротуару. "Ты меня не потеряешь". "Откуда ты это знаешь?" "Потому что я был готов ко всему. Потому что я знаю, что произойдет, и я готов". "Но что, если это не так? Что, если все, что произойдет 6 ноября, окажется хуже, чем ты думаешь?" Он не ответил. Молчание сказало все. Крисси приняла решение. "Я приду завтра вечером. Мы сядем за стол, поем настоящей еды, а ты отдохнешь. Никаких тренировок. Никаких контрольных приборов. Просто... побудь человеком несколько часов. — Крисси... "Это не подлежит обсуждению. Ты изводишь себя. Когда случится то, что должно случиться, ты будешь слишком измучена, чтобы справиться с этим". Стив внимательно посмотрел на ее лицо, затем кивнул. "Завтра вечером. Хорошо". Она вернулась домой и разрыдалась в подушку, в ужасе думая о 6 ноября и о том, что это может значить. Стив Вечеринка Тины в честь Хэллоуина была многолюдной, шумной и совершенно сюрреалистичной. Все были в костюмах — зомби, вампиров, черлидерш в костюмах дьяволов. Гремела музыка. Искусственная паутина. Пластиковые надгробия. Празднование ужаса, в то время как настоящий ужас разрастался под лабораторией Хокинса. Я пришел, потому что Крисси настояла. Потому что поддержание нормальной жизни было частью стратегии. Потому что полное исчезновение до кризиса вызвало бы вопросы, на которые я не смог бы ответить. Но детектор остался в моей машине, и я проверял его каждый час. “ты в порядке?” - Спросила Крисси, одетая кошкой, с раскрашенным лицом, от которого она выглядела моложе. «Да. Просто хочу подышать свежим воздухом". Я в третий раз за ночь выскользнул на улицу. Датчик показывал повышенные показания — не критические, но выше нормы. Компас настойчиво показывал на северо-восток. Внутри лаборатории что-то ускорялось. Двенадцать дней. Двенадцать дней до открытия. "Стив Харрингтон, крадущийся в темноте". Я обернулся. Нэнси Уилер стояла на крыльце, наблюдая за мной своими проницательными глазами. Барб Холланд стояла позади нее, чувствуя себя неуютно в толпе. "Нэнси. Барб". "Ты исчезаешь каждый час", - заметила Нэнси. "Что-то проверяешь в своей машине". "Телефонные звонки. Родители в Лондоне, часовые пояса странные". “правильно”. Она мне не поверила. "Ты изменился. Все так говорят. Раньше ты был королем Стивом — популярным, беззаботным, немного придурковатым. Теперь ты... напряженный. Сосредоточенный. Майк говорит, что вы тренировали его и его друзей. Что это значит?" Майк слишком много болтает. "Программа наставничества. Чтобы дети были активными и безопасными". "Обучая их боевым искусствам?" Я встретился с ней взглядом. "Мир опаснее, чем люди думают. Лучше бы они знали, как защитить себя". - Ты говоришь так, словно ожидаешь чего-то конкретного, - тихо проговорила Барб. Умный. Они оба слишком умны. "Просто в общих чертах подготовился". Я направился к двери. "Наслаждайся вечеринкой". Нэнси схватила меня за руку. "Если что-то не так. Если надвигается опасность. Люди должны знать". "Что бы ты им сказал? Что монстры реальны? Что реальность может разверзнуться? Они подумают, что ты сумасшедший. "Значит, ты все-таки что-то знаешь". Я высвободился. "Я знаю, что мир более странный, чем кажется большинству людей. И я знаю, что быть готовым лучше, чем быть жертвой". Я оставил их на крыльце и вернулся на вечеринку. Увидел Крисси, танцующую со своими друзьями из группы поддержки, прижал ее к себе, делая вид, что все нормально. Но каждый час я проверял датчик. И с каждым часом показания становились все выше. 1 ноября. Прошло пять дней. Я созвал собрание у себя дома — Вечеринку, Робин, Эдди. Всех, кто тренировался, готовился и слепо доверял мне в течение нескольких месяцев. Они собрались в подвале, выражение их лиц варьировалось от возбужденного (Дастин) до испуганного (Уилл) и мрачно-решительного (Лукас). "О чем бы я ни предупреждал, это начнется на этой неделе", — сказал я без предисловий. "В начале ноября". Возможно, уже 6-го. Активность в измерениях растет. Врата готовятся к прорыву. "Врата?" - Спросил Майк. - Открываюсь. Портал. Называй это как хочешь. Разрыв между нашей реальностью и темным измерением. И когда он откроется, сквозь него пробьются существа. "Существа", - повторил Эдди. "Как монстры?" "Как монстры". Тишина. Затем Дастин: "Что нам делать?" "Держитесь вместе. Будьте умными. Если что-то случится, объединяйтесь у ближайшего тайника. Не проводите расследование в одиночку. Не доверяйте никому из лаборатории — они либо часть проблемы, либо ее жертвы. Доверяйте друг другу. Доверяйте подготовке". "Мы умрем?" Тихо спросил Уилл. Зал затаил дыхание. Все уставились на меня. Ожидая заверений, которых я, честно говоря, не мог дать. "Нет, если я смогу это предотвратить", - сказал я наконец. "Все, что я создал, всему, чему я вас научил, — все это для того, чтобы вы остались живы. Чтобы все остались живы. Но мне нужно, чтобы вы слушали инструкции. Никакого героизма. Никаких глупых рисков. Мы работаем как команда." "А как насчет тебя?" Спросила Робин. "На какие глупые риски ты собираешься пойти?" "Все, что необходимо". "Я так и думал". Встреча длилась два часа. Протоколы действий в чрезвычайных ситуациях. Планы общения. Еще раз рассмотрены места тайников. Что делать, если вас разлучили. Что делать, если взрослые им не верят. Что делать, если я буду недоступен. К концу они были готовы настолько, насколько могут быть готовы двенадцатилетние дети к невозможному. Эдди задержался после того, как все ушли. "Вы действительно делаете это", - сказал он. "Готовите детей к настоящим боям. С монстрами". “да”. "И как давно вы знали, что это произойдет?" "Три года". Эдди воспринял это как должное. "Это безумие. Ты носишь это с собой уже три года. Планирование. Обучение. Ждал". "У него не было выбора". "У каждого есть выбор". Он схватил свою куртку. "Но я понимаю. Кто-то должен был подготовиться. Это мог бы быть и ты. Только... не умирай, ладно? Это бы сильно испортило кампанию D&D". Он ушел. Подвал казался огромным и пустым. До 6 ноября оставалось пять дней. Пять дней, пока все не изменится. Крисси пришла в тот вечер, как делала это всю неделю. Она застала меня за тем, что я в сотый раз сверялся с компасом, показания детектора лежали на моем столе, календарь был обведен красным маркером. Навязчивая идея была очевидной и отвратительной. "Пойдем в постель", - тихо сказала она. "Не могу". Нужно пересмотреть... "Стив". Она забрала компас у меня из рук. "Ты все просмотрел двадцать раз. Ты подготовлен настолько, насколько это возможно. Теперь тебе нужен отдых. Потому что, если ты упадешь в обморок от усталости, когда это начнется, вся подготовка была напрасной". Она была права. Объективно, логически правильно. Но остановка была равносильна капитуляции. "Что, если этого недостаточно?" Слова вырвались прежде, чем я смог их остановить. "Что, если люди умрут из-за того, что я что-то упустил? Потому что я был недостаточно готов?" "Значит, ты старался изо всех сил. Это все, что может сделать каждый". "Этого недостаточно". "Так и должно быть". Она подвела меня к кровати. "Потому что ты человек. А у людей есть пределы". Мы лежали в темноте, она обнимала меня, а я дрожал от усталости и беспокойства. В моей голове тикал обратный отсчет. Пять дней. Пять дней. Пять дней. - Что бы ни случилось, - прошептала Крисси, - я здесь. Ты не одинок в этом. Но я был. В конечном счете, я был. Потому что она не знала всей правды. Потому что никто не знал. Потому что я видел сериал. Смотрел, как Уилл исчезнет. Смотрел, как умрет Барб. Смотрел, как Боб пожертвует собой. Смотрел, как Пожиратель разума овладеет Уиллом и Билли. И теперь я должен был предотвратить все это или наблюдать, как люди, которых я полюбил, умирают у меня на глазах. "Пять дней", - подумал я, когда дыхание Крисси замедлилось, и она заснула. Пять дней до теста. Пока я не выясню, достаточно ли было трех лет подготовки. Пожалуйста, пусть этого будет достаточно. Компас непоколебимо показывал на северо-восток. Показания детектора росли. Календарь вел обратный отсчет. И я ждал конца света.