Глава 13: Пятая пора
В подвале было прохладнее, чем в июньскую жару на улице, но пот все равно стекал у меня по спине, когда я почувствовал, что объемный рюкзак заполнился до отказа.
На сто процентов. Готов к извлечению.
Я стоял, прижав руку к бедру, где меня ждал объемный карман, и сделал выбор: пока нет.
"Что значит, пока нет?" Голос Дастина стал выше от разочарования. "Все на 100%! Ты можешь получить новый предмет!"
Группа собралась на нашу исследовательскую сессию во вторник, и я только что сообщил им о своем решении провести извлечение. Четыре лица уставились на меня с разной степенью замешательства.
"Ресурсы следует использовать стратегически", - сказал я, облокачиваясь на свой рабочий стол. "Прямо сейчас у меня есть четыре полезных предмета. Еще одно случайное извлечение может дать мне что—то важное, а может, и бесполезное. Лучше подождать, пока мне действительно не понадобится то, что получится".
"Это..." - Майк нахмурился. "На самом деле, это довольно разумно. Но что, если он понадобится вам до того, как вы его извлекете?"
- Тогда я немедленно извлеку его. Батарейка не разрядится сама по себе. Она будет работать на 100%, пока я не воспользуюсь ею.
Лукас скрестил руки на груди. - Ты становишься все более параноидальным. Учишь нас сражаться, запасаешься припасами, а теперь отказываешься использовать свою силу, когда она уже готова. Как ты думаешь, что именно нас ждет?
В лаборатории Хокинса открываются врата в ад. Монстр с лицом как цветок охотится на детей. Пожиратель разума готовится завладеть твоим лучшим другом.
- Что-то достаточно опасное, чтобы подготовка не была паранойей, - сказал я вместо этого. - Послушайте, ребята, вы месяцами изучали теорию измерений. Вы знаете, что активность компаса возрастает. Вы нанесли на карту слабые места. Уилл нарисовал это темное измерение в мельчайших деталях. О чем говорят все эти свидетельства?
Тишина. Затем Уилл тихо произнес: "Что-то проникает внутрь. С другой стороны".
"Точно". Я достал бутылку с водой из мини-холодильника. "Итак, мы готовимся. А часть подготовки - это управление ресурсами. Приберегите добычу на тот момент, когда это будет наиболее важно."
Дастин яростно строчил что-то в блокноте. "Хранение на максимальном заряде может повлиять на скорость перезарядки в будущем. Пространственная энергия может насыщаться по-другому. Мне нужно будет пересчитать—"
"Позже", - перебил Майк. "Стив, если ты так беспокоишься, не стоит ли нам рассказать взрослым? Типа, настоящие власти, которые могли бы что-то сделать?"
"И что им сказать? Что мой волшебный рюкзак говорит о приближении монстров?" Я покачал головой. "Они подумают, что мы сумасшедшие. Или, что еще хуже, они проведут расследование, найдут слабые места в измерениях и случайно усугубят ситуацию, тыча в них пальцем.
Лукас медленно кивнул. - Справедливо подмечено. Итак, каков план?
"Тренировки продолжаются. Вы учитесь защищаться. Мы сохраняем тайники с припасами. И когда наступает ноябрь..."
"Почему ноябрь?" - спросил Уилл.
Потому что именно в это время вы исчезаете. Когда все начинается.
"Судя по всему, наступает осень", - осторожно сказал я. "Пики активности в измерениях, похоже, коррелируют с сезонными изменениями. Поздняя осень, начало зимы — вот когда, скорее всего, что-то произойдет".
"Пять месяцев", - подсчитал Майк. "У нас есть пять месяцев, чтобы подготовиться к чему-то, чего мы до конца не понимаем".
- Это лучше, чем быть застигнутым врасплох, когда это произойдет.
Будет
Уилл Байерс не мог отделаться от ощущения, что Стив знает больше, чем говорит.
То, как он говорил о ноябре, в частности. Уверенность в его голосе, когда он описывал темное измерение — как будто он был там, видел это, пережил это. Рисунки, которые Уилл продолжал рисовать, слишком точно соответствовали описаниям Стива, чтобы быть простым совпадением.
И иногда, когда Уилл смотрел на Стива, он видел что-то скрытое за его внешностью. Возможно, страх. Или горе. Как будто Стив оплакивал что-то, что еще не произошло.
"Он знает, что сейчас произойдет", - подумал Уилл, наблюдая, как Стив демонстрирует базовую защитную стойку. Он пытается спасти нас от чего-то определенного.
Тренировка началась в тот же день. Стив расчистил место в подвале, выстроил их в ряд и начал учить.
"Настоящие бои не похожи на D & D", - сказал Стив, демонстрируя простой удар. "Никакого пошагового боя. Никаких бросков кубиков. Только хаос и время реакции. Если на вас надвигается что-то опасное, вы должны знать, как убежать, как дать отпор и как защитить друг друга".
"Это нелепо", - пробормотал Майк. "Нам двенадцать лет. С чем мы должны бороться?"
- Все, что пытается причинить тебе боль. - Стив прошелся по подвалу, меняя стойку Лукаса и положение кулака Дастина. - Это могут быть хулиганы. Может быть и хуже. Суть в том, что тебе нужны варианты, кроме как прятаться."
Лукас отнесся к этому серьезно, отрабатывая движения с сосредоточенной интенсивностью. Дастин относился к этому как к игре, создавая звуковые эффекты при каждом ударе. Майк отнесся к этому скептически, но принял участие. Уилл внимательно следил за всем, запоминая каждый прием.
Стив заметил. "Уилл. Ты слишком напряжен. В бою важна не сила— а эффективность. Используйте инерцию противника против него же самого."
Вместе с Лукасом он продемонстрировал, как маленький человек может перенаправить энергию более крупного противника. Физика имела смысл. Практическое применение заставило Уилла занервничать.
"Откуда ты все это знаешь?" Тихо спросил Уилл.
"Я тренировался". Стив раздал всем бутылки с водой. "Уже много лет. Я узнаю все, что могу, о борьбе, выживании, защите людей. Потому что я предпочитаю быть готовым и ошибаться, чем оказаться неподготовленным и погибнуть".
"Это мрачно", - сказал Дастин.
"Это реалистично".
Они тренировались в течение двух часов. Основные стойки, простые удары, как отбивать захваты и создавать дистанцию. К концу все были измотаны и чувствовали себя немного увереннее.
"В четверг в то же время", - сказал Стив, когда они собирали вещи. "Мы будем работать над осознанием окружающей среды — используя все, что вас окружает, в качестве оружия или щита".
"Вы сумасшедший", - сказал Майк, но в его тоне не было теплоты.
"Возможно. Но вы все равно учитесь".
Стив
Обновление кэша поставок происходило постепенно в течение следующих двух недель.
Я аккуратно потратил деньги из своего инвестиционного портфеля — сейчас он составляет 25 000 долларов и постоянно растет — на тактические принадлежности, которые не вызвали бы подозрений, если бы покупались отдельно. Магазины бытовой техники в трех разных городах. Армейские излишки из Индианаполиса. Онлайн-заказы доставлялись в почтовые ящики.
Бейсбольные биты. Ногти. Клейкая лента. Аварийные сигнальные ракеты. Дешевые рации двусторонней связи. Водонепроницаемые сумки. Продукты питания, которые не портятся. Средства первой помощи в дополнение к аптечке. Фонарики и батарейки. Веревка. Брезент. Я придумал все, что могло бы помочь детям выжить во враждебных условиях.
Я систематически обновлял все пять тайников:
Первый тайник (Карьер): Добавлены бейсбольная бита с обмоткой из гвоздей, запас еды на три дня, рация, одеяло на случай непредвиденных обстоятельств, система очистки воды.
Второй тайник (Мирквуд): Этот привлек наибольшее внимание. Ближе всего к тому месту, где должны были открываться ворота. Я закопал большой контейнер с двумя летучими мышами, необходимыми средствами первой помощи, запасом еды на пять дней, несколькими фонариками, сигнальными ракетами, веревкой и рацией.
Третий тайник (свалка): дополнен оружием, едой, рациями, медикаментами. В автобусе, где детям предстояло в конце концов сразиться с демо-собаками, был устроен свой собственный тайник.
Четвертый тайник (библиотека): Содержался в минимальном объеме, но пополнялся наличными, контактной информацией и запасами на случай непредвиденных обстоятельств.
Пятый тайник (Дом): Мой подземный бункер постоянно расширялся. Оружие размещалось на скрытых полках. Медикаменты хранились в запертых шкафчиках. Еда и вода для длительного пребывания. Оборудование для тренировок. Карты. Документация.
В четверг днем я показал Группе тайник в Мирквуде.
"Почему мы идем пешком по лесу?" - пожаловался Лукас, отмахиваясь от комаров.
"Экскурсия". Я привела их к прогнившему бревну, где спрятала основной контейнер. "Если что—то пойдет не так, если вас разлучат со взрослыми, если вам понадобятся припасы и вы не сможете добраться домой - вам нужны варианты".
Я вытащил контейнер из тайника и показал им содержимое. На лицах четырех человек выражение скептицизма сменилось шоком.
"Это бейсбольная бита, утыканная гвоздями", - еле слышно произнес Дастин.
"Это оружие", - поправил я. "Чтобы быть эффективным, не требуется специальной подготовки. Размахивайся изо всех сил, целься в уязвимые точки, создавай дистанцию".
Майк схватил биту, проверяя ее вес. - Это правда. Ты действительно думаешь, что нам придется с этим как-то бороться.
"Я думаю, лучше иметь это и не нуждаться в этом, чем нуждаться в этом и не иметь этого".
Уилл осторожно прикоснулся пальцами к запасам на случай непредвиденных обстоятельств. "Ты готовился годами. К этому моменту. К тому, что произойдет в ноябре".
“да”.
"Откуда ты знаешь?" Спросил Майк. "Откуда ты можешь быть так уверен?"
Потому что я видел, как это происходило. Потому что я точно знаю, что произойдет, кто умрет и как все пойдет не так.
"Распознавание образов", - сказал я вместо этого. "Поведение компаса. Активность в измерении. Ваши исследования. Наброски Уилла. Все указывает на то, что что-то перешло из темного измерения. Я предпочел бы ошибиться и подготовиться слишком хорошо, чем оказаться правым и не подготовиться должным образом.
Лукас изучил содержимое тайника. - Где остальные?
"Еще четыре локации в окрестностях Хокинса. Ты изучишь их все до ноября. Запоминай локации, запоминай содержание, знай, куда идти, если тебе понадобится помощь".
"Ты действительно думаешь, что нам это может понадобиться", - тихо сказал Дастин. "Все это. Обучение, припасы, подготовка."
“да”. Я тщательно упаковал контейнер. "Я действительно хочу".
На обратном пути они молчали, осмысливая реальность того, что я создавал. Это больше не было игрой или забавной загадкой. Это был я, искренне ожидавший опасности — насилия — и учивший двенадцатилетних детей выживать в ней.
Но они продолжали приходить на тренировки. Продолжали отрабатывать приемы защиты. Продолжали задавать вопросы о тайниках и пространственных исследованиях.
Потому что они доверяли мне. И это доверие было тяжким грузом, который я нес каждый божий день.
Лето 1983 года прошло, как и любое другое лето на поверхности.
Я держался молодцом до конца первого класса. Проводил время с Крисси у общественного бассейна. Помогал Робин готовиться к экзаменам. Посещал занятия Эдди "Адское пламя". Готовили вечеринку дважды в неделю.
Обычные летние развлечения для подростков, чередующиеся с постоянной подготовкой к апокалипсису.
В конце июня мои родители приехали домой на четыре дня и не заметили ни изменений в подвале, ни зашифрованных дневников, ни превращения их сына в нечто нечеловеческое. Они уехали в Берлин с облегчением на лице — выполнили минимум родительских обязанностей, прежде чем снова сбежать.
Рюкзак сохранился на 100%. Ожидание.
Мастер боя неуклонно прогрессировал. Преподавание ускорило мое собственное обучение — объяснение техник заставило меня понять их на более глубоком уровне. Я достиг того уровня, когда простые приемы боя закреплялись в мышечной памяти в течение тридцати минут.
Лечение боли оставалось на первом этапе, но я стал лучше справляться со страданиями. Вылечил сломанный палец ребенка в общественном центре. Один из друзей Эдди, Адский огонь, вывихнул лодыжку. С каждым разом фантомные боли становились все более терпимыми.
Я становился опасным. Компетентный. Готов.
Но готов к чему? Дети знали, что что-то должно произойти, но не знали, что именно. Мои друзья подозревали больше, чем я им сказал, но достаточно доверяли мне, чтобы не давить.
И Крисси—
Крисси начала давать трещину в этом фасаде.
В календаре на моем столе ноябрь был обведен красным. Обведен, выделен и помечен обратным отсчетом, который я не мог объяснить.
153 дня. Затем 140. Затем 130.
Цифры падали, как камни в воду, расходясь рябью, и все, кто находился на моей орбите, чувствовали это, не понимая почему.
Обновлено: 18.02.2026