Глава 12: Обострение отношений с Крисси
Март принес с собой "грязную оттепель" и неловкие размышления о том, как пригласить кого-нибудь на выпускной.
Я застала Крисси одну в кафетерии во время ланча — она специально выбрала время, чтобы побыть вдали от своих подруг-чирлидерш и настойчивого внимания Джейсона Карвера. Она ковыряла салат, который явно не хотела есть, и в каждом ее движении сквозило беспокойство.
“привет”. Я скользнула на сиденье напротив нее. - Мы можем поговорить?
Крисси подняла взгляд, в котором смешались удивление и настороженность. - Уверена?
- Выпускной через шесть недель.
— О боже, это... - Она покраснела. - Ты собираешься пригласить меня на выпускной?
- Зависит от обстоятельств. Ты бы согласился?
“я не знаю. Ты спрашиваешь как король Стив, претендующий на свою наследную принцессу, или как настоящий Стив, которого я узнал?"
Справедливый вопрос. В кафетерии вокруг нас стало тише, люди наблюдали, ожидая, какая социальная драма развернется дальше.
К черту публику.
- Я спрашиваю, потому что мне нравится, какая ты, когда не выступаешь, - тихо сказал я, наклонившись вперед, чтобы только она могла слышать. "Настоящая Крисси, которая признает, что она встревожена, подавлена и боится быть неидеальной. Вот с кем я хочу провести выпускной бал. А не с чирлидершей, какой тебя все ожидают увидеть".
Выражение лица Крисси смягчилось. "Это..... действительно мило".
"Так что, да?"
"да." Она улыбнулась — настоящей улыбкой, а не показной. "Но если ты заставишь меня фотографироваться парами со всеми подряд, я буду раздражен".
"Никаких семейных фотографий. Только танцы и, вероятно, посредственный пунш".
"Договорились".
Я встала, чтобы уйти, и поймала на себе пристальный взгляд Джейсона Карвера с другого конца кафетерия. Он месяцами крутился вокруг Крисси, предполагая, что в конце концов они будут вместе. Мое приглашение только разрушило эти планы.
Хорошо, подумал я. Она заслуживает лучшего, чем тот, кто видит в ней трофей.
Крисси
Крисси Каннингем провела следующие шесть недель, испытывая то волнение, то ужас.
Стив Харрингтон пригласил ее на выпускной бал. Не для того, чтобы показать свой статус или добиться успеха в обществе, а потому, что он действительно видел ее. Тревожная, несовершенная девушка, скрывающаяся под маской чирлидерши.
У ее матери было свое мнение. "Мальчик Харрингтон подходит. Убедись, что ты выглядишь безупречно. Это может быть важно для твоего будущего".
Крисси хотелось закричать, что Стиву наплевать на идеал. Он заботился о реальном. Но объяснить это ее матери означало бы признать, что она далеко не идеальная дочь, а этот разговор никогда не удавался.
Лора загнала ее в угол на тренировке. "Стив стал странным. Ты уверена, что хочешь, чтобы тебя ассоциировали с этим?"
"Странно, но как?" Крисси сделала идеальный выпад ногой, точно приземлившись.
"Он тусуется с фриками. Эдди Мансон. Эта девушка из группы Робин. Ради бога, он работает волонтером в школьном рекламном клубе. Такое ощущение, что он намеренно снижает свой социальный статус."
"Может быть, его просто не волнует социальный статус".
Лора уставилась на него. "Всех волнует социальный статус".
"Или, может быть, Стив достаточно умен, чтобы понять, что популярность в старшей школе на самом деле не имеет значения". Крисси схватила свою бутылку с водой. "Ты когда-нибудь задумывалась об этом?"
Она ушла прежде, чем Лаура успела ответить, почувствовав, как что-то шевельнулось в ее груди. Теперь защита Стива была естественной. Он потратил месяцы, доказывая ей, что быть несовершенной - это нормально, бороться - нормально, быть настоящей - нормально.
Самое меньшее, что она могла сделать, это отплатить ему тем же.
Стив
Выпускной вечер выдался не по сезону теплым.
Крисси надела голубое платье, которое подходило к ее глазам, волосы были распущены вместо обычной прически для выпускного вечера. Она выглядела красивой и в то же время смущенной, пока мы не вышли из спортзала на улицу.
"Слава богу", - выдохнула она, когда мы остались одни. "Здесь душно".
"Хочешь пропустить большую часть?" Я предложил свою руку. "Мы могли бы просто прогуляться. Поговорить".
"Звучит идеально".
Мы побрели по пустому футбольному полю, ботинки утопали в мягкой траве, музыка из спортзала стихала позади нас. Ночное небо было достаточно чистым, чтобы видеть звезды, что было редкостью для Хокинса при таком световом загрязнении.
"Моя мама потратила два часа на мою прическу", - сказала Крисси. "Она все время говорила о том, что сегодняшний вечер должен быть идеальным. Что мне нужно влюбить в себя Стива Харрингтона, чтобы у меня были варианты после окончания школы".
"Варианты?"
"Богатый парень. Комфортная жизнь. То, чего она хотела, но не получила. Крисси обхватила себя руками, несмотря на тепло. "Она никогда не спрашивает, чего я хочу. Просто предполагает, что я хочу того же, чего хотела она".
"Чего ты хочешь?"
"Я не знаю". Она рассмеялась, но это прозвучало неубедительно. "Разве это не трогательно? Мне семнадцать, я должна знать, чего хочу. Но все, что я знаю, это то, что я устала. Устала выступать. Устала быть идеальной. Устала притворяться, что давление не причиняет боли.
Я остановилась и повернулась к ней лицом. - Знаешь, чего я хочу?
«что?»
"Чтобы что-то ужасное перестало казаться неизбежным. Чтобы люди, которые мне дороги, были в безопасности. Чтобы время замедлилось, и я могла по-настоящему наслаждаться такими моментами, как этот, вместо того, чтобы постоянно готовиться к катастрофе".
Крисси склонила голову набок. "Это специфично".
"У меня такое чувство", - осторожно сказал я. "Как будто я жду, что вот-вот произойдет что-то еще. Как будто все хорошее сейчас - это просто затишье перед тем, как случится что-то ужасное. И я не могу избавиться от этого, что бы я ни делал".
"Стив". Она коснулась моего лица. - Ты меня немного пугаешь.
“прости”. Я накрыл ее руку своей. "Просто в последнее время у меня был стресс. Слишком много тренировался. Слишком мало спал. Пытаюсь подготовиться к будущему, которое не могу контролировать".
"Что, если бы ты перестал пытаться контролировать это? Что, если бы ты просто..... жил?"
"Я больше не знаю, как это делается".
Тогда Крисси поцеловала меня — нежно и осторожно, давая мне возможность отстраниться, если я захочу. Я не хотел. Я поддался этому порыву, позволил себе существовать в этом моменте, а не в сотнях тревожных вариантов будущего, прокручивающихся в моей голове.
Когда мы оторвались друг от друга, она улыбалась. "Вот как ты живешь. Ты находишь моменты, подобные этому, и цепляешься за них".
“да”. Я снова поцеловал ее. - Я могу это сделать.
Мы пробыли на улице еще час, обмениваясь признаниями и храня приятное молчание. Крисси призналась, что у нее проблемы с питанием, что из-за критики матери еда стала похожа на войну. Я призналась, что из-за отсутствия родителей их пренебрежение превратило пустой дом в тюрьму.
Ни один из нас не решил своих проблем. Но, поделившись ими, мы сделали этот груз более терпимым.
К середине мая мы официально были вместе.
Крисси с удивительной легкостью влилась в мою компанию друзей. Робин она сразу понравилась — двое измученных выступлением людей узнавали друг друга. Эдди относился к ней с подчеркнутым уважением, явно шокированный тем, что чирлидерша охотно общалась с металлистами.
Поначалу вечеринка вызвала подозрения. Особенно Майк.
"Она будет отвлекать тебя", - сказал он во время одной из наших исследовательских сессий. "От важных вещей".
"К важным вещам относится поддержание отношений с людьми, которые мне небезразличны", - возразил я. "Крисси не отвлекает. Она - причина".
- Причина для чего?
За то, что делала все это. За то, что готовилась сражаться с монстрами. За то, что пыталась спасти мир, в котором есть такие люди, как она, которые заслуживают жить без страха.
"За то, что старалась больше", - сказал я вместо этого.
Крисси заметила то, что я не смог полностью скрыть. Синяки на костяшках пальцев от тренировок. То, как я иногда вздрагивал из—за пустяков - фантомных болей от исцеления других людей. Подвал, полный оборудования и таинственных предметов, которые не имели смысла иметь подростку.
Она не давила. Просто дала понять, что выслушает, когда я буду готов.
"Ты хранишь секреты", - сказала она однажды вечером, когда мы занимались в моей гостиной. "Большие секреты. И я не собираюсь заставлять тебя рассказывать мне. Но я хочу, чтобы ты знал — когда ты будешь готов, я буду здесь. Что бы это ни было".
"Это сложно".
"Я поняла". Она закрыла учебник. "Ты к чему-то готовишься. Я не знаю к чему. Но я вижу, как ты иногда смотришь на своих друзей. Как будто запоминаешь их. Как будто ты боишься, что они исчезнут".
У меня сжалось сердце. "Может, так оно и есть".
- Тогда держись крепче, пока они здесь. Крисси сжала мою руку. - Это все, что мы можем сделать, верно? Держись за людей, которых мы любим, и надейся, что этого будет достаточно.
- Надеюсь, этого будет достаточно, - повторила я.
Наступил июнь с невыносимой жарой и растущим беспокойством, от которого я не мог избавиться.
Рюкзак был заряжен на 30%. Мастер боя полностью перешел ко второй фазе — теперь я мог освоить простые приемы за тридцать минут, а мое тело адаптировалось со сверхъестественной скоростью. Лечение боли оставалось на стадии 1, но я стал лучше справляться со страданиями.
Мой инвестиционный портфель достиг восемнадцати тысяч долларов. Apple продолжала расти. IPO Microsoft принесло моим первоначальным инвестициям втрое больше, чем я заплатил.
Исследование компании превратилось в пугающе точную теорию измерений. Зарисовки Уилла о перевернутом мире были идеальными, несмотря на то, что он никогда там не был. Расчеты Дастина предсказывали схемы извлечения с поразительной точностью.
Все встало на свои места.
И через 183 дня Уилл Байерс исчез бы в перевернутом виде, а все, что я создал, было бы проверено на практике.
В полночь я стояла в своем подвале, окруженная тренажерами, спрятанным оружием и предметами из невозможных измерений. Крисси спала наверху, в комнате для гостей — она стала оставаться на ночь, когда ее мать стала особенно критичной и нуждалась в уединении из-за постоянного давления.
Она была моим якорем к нормальной жизни. Напоминание о том, что жизнь существует помимо подготовки, тренингов и таймеров обратного отсчета.
Но даже якоря в конце концов отрываются, когда течение становится достаточно сильным.
Я думал, что прошло 183 дня. Осталось меньше полугода.
Лучше посчитать их.
Обновлено: 18.02.2026