— Да ну? — Ричард пожал плечами, и они пошли рядом вдоль здания.
— Ага, — Робин прищурилась. — Такое ощущение, будто ты новый ученик-переводник, который жаждет перезнакомиться со всеми подряд. Стив, Джонатан, Нэнси, Барбара, Кэрол, учителя… даже уборщики. Ты цепляешься за любой повод заговорить.
Её взгляд стал ещё внимательнее.
— Ты точно ничего от нас не скрываешь?
— И что с того? — Ричард подмигнул. — Из всех этих людей ты стала моим первым другом.
Робин на мгновение лишилась дара речи, затем пробормотала, криво усмехнувшись:
— Звучит так, будто это должно быть честью для меня.
Ричард выпрямился с нарочитой самоуверенностью.
— Естественно. Такие, как я, — один на миллион.
Робин:
— …Спорим на пять баксов, что ты несёшь чушь.
В тот же день Ричард сказал Робин, что у него появились дела и он не сможет пойти с ней на репетицию оркестра, после чего ушёл раньше обычного.
Он доехал до того участка Мирквуда, где столкнулся с Томми. Теперь лес был оцеплен полицейской лентой, висела табличка «Дикие животные — вход воспрещён», а разбитый фургон уже увезли. Дерево, в которое врезался Томми, всё ещё криво нависало над склоном — наполовину мёртвое.
Ричард вытащил из рюкзака компас, надеясь, что стрелка не сбилась. Она сбилась — и сильно, уверенно указывая на «неправильный» север.
Разлом в Изнанке излучал мощное магнитное поле, искажающее всё металлическое поблизости; компас всегда тянуло к порталу — он был одновременно и указателем, и предупреждением о том, что другой мир просачивается наружу.
— Крошечный разлом здесь? Похоже, мой эффект бабочки всё-таки подкрутил таймлайн, — пробормотал Ричард, сглатывая.
Он пристегнул велосипед под склоном, убрал в карманы фонарик, зажигалку, крепкий спирт и складную дубинку, после чего пошёл в лес, ориентируясь по компасу.
Тем временем в другом месте Индианы шеф Хоппер вместе с офицерами Пауэллом и Каллаханом заканчивал допрос Томми у его больничной койки.
— Итак, расстроился из-за школы, одолжил фургон у приятеля, купил пиво, поехал гонять по лесу, напился, потерял счёт времени. Когда на тебя что-то напало — ты бежал, разбился, а Ричард случайно оказался рядом и спас тебя. Это вся история? — зачитал Пауэлл.
Томми молча кивнул, не поднимая глаз, теребя простыню пальцами.
— Сэр… — начал Пауэлл, но взгляд Хоппера задержался на свежих синяках, видневшихся из-под больничной рубашки.
— Это что? — спросил он.
— М-мой отец… ну, из-за школы, родителей вызвали, он разозлился, — выдавил Томми.
Хоппер позволил лжи пройти мимо.
— Ладно. На сегодня всё. Отдыхай, парень.
— Поправляйся, — добавили офицеры и вышли.
В коридоре Хоппер остановился.
— Погодите, мне в туалет надо.
Развернувшись, он заметил, как в палату Томми входят несколько мужчин в тёмных костюмах.
Хоппер нахмурился.
— Это ещё кто, чёрт возьми?
Небо темнело; Ричард чувствовал, что вход всё ближе. Запах гнили и крови царапал его обострённое обоняние, а тяжесть в груди нарастала.
Существа Изнанки охотятся ночью и прячутся днём — они ненавидят свет и жаждут тени. С наступлением сумерек они выходят на охоту, и скрытый где-то в этих лесах разлом тоже должен был ожить, вздымая магнитное поле так сильно, что компас буквально заорал бы об этом.
Пока Ричард сосредоточенно всматривался вперёд, его острый слух уловил движение за спиной. Он сжал складную дубинку, развернулся и ударил одним плавным движением.
— Эй—эй—эй!
Луч фонаря выхватил бледное, испуганное лицо. Робин — обычно одетая по-мальчишески — вскинула руки и резко откинулась назад, широко распахнув глаза, когда дубинка метнулась к её носу.
— Осторожно, это я — Робин!
Ричард остановил удар за долю секунды до контакта. Холодный металл коснулся кончика её носа; вспышка сосредоточенности в его глазах пробрала её до костей.
— С какого момента ты за мной следишь? — выдохнул Ричард низким голосом.
Робин пришла в себя, всё ещё дрожа.
— Я сбежала с репетиции, проехала мимо твоего дома, увидела полицейскую ленту, из любопытства задержалась… а потом заметила под склоном новенький велосипед — твой. Поняла, что ты ушёл в лес, и пошла следом.
Она стряхнула остатки испуга и приподняла бровь.
— Ты говоришь так, будто ждал меня.
Умная школьница уловила странность формулировки: не «как», а «когда» — словно её появление было неизбежным, вопрос был лишь во времени.
— Такой доброй, любопытной и безрассудной, как ты, сразу бросилось бы в глаза, что сегодня я вёл себя странно. Пойти за мной — как раз в твоём стиле, — Ричард покачал головой, протянул ей фонарь и дубинку, а сам достал второй фонарик и сменил оружие на плотницкий молоток.
Робин взяла вещи, отводя взгляд.
— А если бы я не пришла?
— Значит, я бы ошибся. Хорошо, что взял запасные, — он двинулся дальше, проверяя обезумевшую стрелку компаса каждые несколько шагов.
Робин смотрела на его уверенную походку с недоумением.
— И что за охота за сокровищами требует сломанного компаса? Пиратское золото?
При слове «сокровища» её глаза загорелись.
— Если бы это было золото, я бы подготовился получше, — рассмеялся Ричард. — Я ищу то, что напало на Томми… вчерашнего монстра.
— Монстра? И Томми? — Робин вытаращила глаза; слухи о том, что Томми «заболел», внезапно сложились в ясную картину — он был ранен, а не болен.
— Не медведь, верно? — с тревогой спросила она; медведи в этих лесах действительно водились.
Ричард покачал головой.
— Хуже. Представь любое существо из фильмов ужасов, которое рычит «аааа» и ест людей.
— Ты шутишь… скажи, что ты шутишь, — уставилась на него Робин.
Она ещё не успела решить, не розыгрыш ли это, как её фонарик замигал — раз, два, снова свет. Она подняла взгляд, собираясь спросить про батарейки, — и увидела, что фонарь Ричарда дёргается в идеальном такте с её собственным. Его лицо мгновенно посуровело; он присел, побелевшими пальцами сжимая молоток.
Почувствовав опасность, Робин выровняла луч и дубинку и встала к Ричарду спиной к спине — каждый прикрывал свою сторону.
— Что это? — прошептала она.
— То самое чудовище, о котором я говорил… — его голос дрогнул, когда свет выхватил белку, дёргающуюся в луже крови.
Обновлено: 23.01.2026