Робин скрутило. Она медленно повернулась, следуя за его лучом, и увидела белку — а там, где пересеклись лучи, нечто, чего она и представить не могла: гуманоидную, но изломанную фигуру, бледную и вытянутую, с головой, раскрывающейся, словно отвратительный цветок, обнажая ряды острых зубов. Существо жадно рвало ещё дёргающиеся задние лапы белки.
Ослеплённая светом, тварь замерла — пасть в крови и клочьях мяса, — затем издала хриплый визг и рванулась вперёд.
— Что это за хрень?! — взвизгнула Робин, выплёвывая все ругательства разом.
— Это, — прорычал Ричард, шагнув навстречу. Когда существо прыгнуло, он ушёл в сторону, размахнулся и вбил его в подлесок.
Любое нормальное создание после такого удара было бы мертво, но монстр будто и не заметил — вскочил и снова кинулся на Ричарда.
Прежде чем он успел среагировать, Робин крикнула и сама рванулась вперёд, отчаянно размахивая складной дубинкой. Тварь металась из стороны в сторону, всё же ловя несколько увесистых ударов, а затем распахнула цветочную пасть, целясь Робин в голову.
Молоток Ричарда обрушился вовремя — он впечатал чудовище в землю, согнув ему позвоночник.
Не в силах приблизиться, Робин покрылась холодным потом, но руки её не дрогнули. Она всадила дубинку прямо в раскрытую пасть — существо дёрнулось, выгнулось и рухнуло.
Ричард выхватил из куртки бутылку крепкой водки, облил дёргающееся тело, оттащил дрожащую Робин и щёлкнул зажигалкой, бросив пламя на пропитанный спиртом труп. Огонь взвился мгновенно.
Визг твари разорвал лес.
Ричард не стал смотреть — он схватил Робин и побежал. Он сомневался, что одной бутылки водки хватит, чтобы сжечь нечто из Изнанки до конца.
Задача на эту ночь была выполнена — найти лесной разлом, прикинуть, сколько существ пролезло наружу, и оценить их силу. Драться дальше было нельзя; он не был супердевчонкой Эл, способной рвать монстров силой мысли.
Нужно было лишь вернуться завтра до сумерек, выжечь разлом и оборвать связь. Без якоря брешь схлопнется — и округ снова станет безопасным.
Они добрались до спрятанного велосипеда и умчались прочь. Ни одно чудовище за ними не последовало. Робин выдохнула, прижимаясь к вспотевшей спине Ричарда, обхватив его за талию.
— Это было… безумие.
— И оно таким и останется ещё какое-то время, — ответил Ричард, не оборачиваясь.
Дома он запер велосипед, бросил сумку и оружие и сразу направился к холодильнику.
— Будешь что-нибудь пить? — спросил он, когда Робин рухнула на диван.
— Алкоголь есть?
— Ага.
Он достал старую бутылку виски и два стакана.
— Виски? Сойдёт.
Она налила обоим до краёв, опрокинула свой залпом и вскрикнула, когда горло обожгло.
Ричард рассмеялся.
— Помедленнее — глотками, а не залпом, иначе вырубишься.
Робин сердито уставилась на него, щеки пылали.
— Мог бы и раньше сказать.
— Это ты нетерпеливая.
Он подлил ей ещё.
— За нас!
Стаканы звякнули, капли пролились на соприкоснувшиеся пальцы. Они пили медленно.
Тёплый алкоголь растёкся по горлу, гася остатки дрожи.
— Что это вообще было? — спросила Робин.
— Монстры из Изнанки — что-то вроде искажённого зеркала нашего мира с совсем другой жизнью.
— И как они сюда попали?
— Не поверишь, но Хокинсская национальная лаборатория провернула классический киношный трюк — эксперимент пошёл не так и сделал город таким.
Робин придвинулась ближе.
— Тогда нам конец. Если замешано правительство, они всё закопают — вместе с теми, кто знает.
Умная, как всегда, Робин догадалась, что Лаборатория разрабатывает секретное оружие — просто не ожидала, что научная фантастика окажется настолько буквальной.
— Откуда ты всё это знаешь?
Она наклонилась ближе, щёки разрумянились, голос стал сонным.
Глаза Ричарда оставались ясными.
— Слышал от одного человека, который там работал. Не верил, пока вчера сам не увидел монстров.
— М-м… раз ты так говоришь, я верю, — пробормотала она, веки опустились, и она прислонилась к нему.
Ричард не стал реагировать на посапывающую девушку, допил ещё пару глотков, затем аккуратно перенёс её на диван и накрыл пледом, после чего занял единственную кровать.
Ярый сторонник равенства, он не видел причин изображать джентльмена — хозяин дома спит в своей постели.
В доме снова воцарилась тишина.
***
Раннее утро.
— Ха-а… — Робин зевнула, сидя на багажнике велосипеда Ричарда, чувствуя, как всё тело обмякло, а поясницу тянет неприятной тупой болью.
Переоценив собственную стойкость к алкоголю, Робин спала очень… мирно. Её разбудил только сам Ричард на следующее утро; иначе она бы и дальше дремала, свесив нижнюю часть тела с дивана, а верхней упираясь в пол. Похмелье могло бы быть куда тяжелее, но после вкусного «лечебного» напитка, который Ричард приготовил ей утром, она почувствовала себя заметно лучше — хотя сонливость всё ещё не до конца отступила.
— Ты всю ночь не была дома. У тебя всё в порядке с семьёй? — спросил Ричард, почувствовав тёплое давление у себя за спиной и чуть повернув голову.
Робин прижалась к его широкой, надёжной спине, прищурившись.
— М-м… — протянула она. — Всё нормально. Я ещё вчера сказала, что вернусь поздно… или вообще не вернусь, и попросила меня не ждать.
— Понятно, — кивнул Ричард и сбавил скорость, стараясь уменьшить сопротивление ветра и сделать дорогу как можно мягче.
После добрых получаса пути они всё-таки опоздали и добрались до Хокинс Хай.
Возможно, из-за того, что она немного подремала по дороге — пусть даже совсем чуть-чуть, — Робин почувствовала себя заметно лучше, спрыгнув с велосипеда. Теперь она могла идти на уроки без внутренней паники.
Робин предложила обсудить события прошлой ночи после школы, и Ричард кивнул, соглашаясь.
Когда они вошли в класс вместе, все взгляды тут же устремились на них. Видя вялую Робин, придерживающую поясницу, и Ричарда, выглядевшего как всегда свежо и бодро, одноклассники быстро наполнили взгляды многозначительными догадками.
И Ричард, и Робин молчаливо решили игнорировать эти взгляды. Объяснять всё равно было бессмысленно, так что они спокойно прошли к местам в заднем ряду и сели.
Ричард был уверен, что его ждёт ещё один тихий школьный день — но во время третьего урока всё пошло не так.
Приспешников Томми — тех самых, что вчера извинялись перед Ричардом, — внезапно вызвали из класса к директору. Поскольку он сидел сзади, Ричард видел, как за задней дверью мелькнули знакомые лица — это были офицеры полицейского управления Хокинса.
Ричард мысленно вздохнул.
Обновлено: 23.01.2026