Примерно через сорок пять минут потрясённого до основания Томми грузили в скорую — если бы родители не подоспели и не помогли медикам оторвать его, парень, вероятно, так и остался бы приклеенным к успокаивающей спине Ричарда.
В этот момент к дому Ричарда подъехал шеф Хоппер с коллегами. Увидев, как Ричард с мрачным видом осматривает заднее колесо нового велосипеда, Хоппер узнал парня, которого вёз в патрульной машине всего несколько часов назад. Он остановил офицера Пауэлла, уже направлявшегося брать показания, и сам взял блокнот и ручку — допрос он проведёт лично.
— Эй, парень, можешь рассказать, что случилось? — спросил Хоппер как можно мягче.
— Шеф Хоппер… тесен мир, — вздохнул Ричард и медленно пересказал всё произошедшее.
— Чудовище? Это Томми так сказал? — Хоппер моргнул. Был сентябрь — сезон, когда дикие звери активно жируют перед зимой, и он добавил: — Думаешь, это был медведь?
— Не знаю. Было кромешно темно, а Томми говорил так срочно и искренне, что я поверил и просто рванул домой, даже не оглядываясь, — ответил Ричард.
Честно говоря, он и сам не был уверен, что именно видел Томми. Возможно, стоит проверить всё при свете дня — мигающие огни у фургона оставляли тревожное ощущение.
И ведь это было даже не ноябрь — тот самый месяц, когда история должна была начаться по-настоящему.
— Спасибо за помощь, сын. Иди отдохни, — сказал Хоппер, списав всё на обычный инцидент с дикой природой — ничего такого, что стоило бы разбирать этой ночью; кого-нибудь он пришлёт завтра.
Проходя мимо офицера Пауэлла, Хоппер небрежно швырнул ему всё ещё закрытый блокнот.
Пауэлл открыл его, закатил глаза и окликнул:
— Сэр, вы же вообще ничего не записали!
Если быть честным, шеф Хоппер и сам не особо представлял, как правильно брать показания…
На следующий день Томми в школе не появился. По словам мисс Мэри, он «подхватил что-то серьёзное» и был госпитализирован в Индианаполисе — в город он вернётся ещё не скоро.
Когда новость разлетелась, весь кампус словно преобразился.
В голове Ричарда заиграла праздничная мелодия на повторе — будь у него такая возможность, он бы с радостью поделился хорошим настроением со всем миром…
Узнав, что Томми оказался в больнице, Стив — теперь невольный единоличный «король школы» — ощутил, как с плеч свалился груз.
Ему никогда по-настоящему не нравилось общаться с Томми. Просто Стив, прекрасно осознавая собственную посредственность за пределами богатства, испытывал лишь поверхностное чувство значимости, когда его видели рядом с тем, кого боялась вся школа.
Но Томми святым не был — и временами даже Стиву становилось мерзко от его выходок. Вмешиваться он, однако, редко решался: без поддержки Томми он снова превращался бы просто в богатенького мальчика — лёгкую добычу, как ему казалось.
Если говорить прямо, они пользовались друг другом.
У Стива были деньги, но не было авторитета.
У Томми была грубая сила, но не было денег.
Стив покупал «страх», Томми — «развлечения».
Поддерживать этот фарс было утомительно. С исчезновением Томми Стив почувствовал себя так, будто ему неожиданно выдали отпуск.
На уроке физкультуры он был в ударе — лёгкий, быстрый, уверенный. Бросок за броском, без промаха, словно профессионал. Девушки на трибунах смотрели не отрываясь. Даже Нэнси — та самая, на которую он недавно положил глаз, — не могла отвести взгляд.
Джонатан, снимавший ключевые моменты игры, запечатлел Нэнси, заворожённую Стивом, и ощутил укол ревности — палец застыл над кнопкой затвора.
— У-у-у!
После игры Стив направился в раздевалку, сдёргивая с себя мокрую от пота футболку. Осознание того, что девушка, которая ему нравится, смотрела именно на него, было опьяняющим — он не удержался от радостного возгласа.
И тут, почти у самой раздевалки, он заметил Ричарда, исчезающего в туалете в конце коридора — следом за ним туда же нырнули несколько здоровяков с синяками, тех самых, что обычно крутились вокруг Томми.
Стив нахмурился. Особых чувств к Ричарду он не испытывал, но проблем сегодня точно не хотел — поэтому тихо последовал за ними.
Он уже собирался открыть дверь, когда оттуда донеслись голоса — виноватые, робкие, почти испуганные.
— Прости, Ричард… мы… нас вчера Томми заставил.
— Он сказал, если мы не поможем, он и за нами придёт.
— Да-да, мы вообще ни при чём!
— …
Стив остолбенел.
Значит, Томми действительно полез на Ричарда вчера?
И сегодняшнее отсутствие Томми — его рук дело?
И не только Стив это понял — все внутри думали ровно о том же.
Томми убежал последним. Что было дальше, никто не знал — но все были уверены: Ричард избил его так, что тот оказался в больнице.
А раз покалеченный Томми не осмелился рассказать о «произошедшем», значит, Ричард настолько его запугал, что тот предпочёл молчание.
Никто не мог представить, какими методами Ричард сумел сломать того, кого раньше не боялся никто.
И если он применит то же самое к ним… выдержат ли они?
Нет. Ни за что.
Лучше извиниться прямо сейчас.
Так и возникла эта фарсовая сцена.
Ричард стоял молча, ошарашенный — ему даже спокойно сходить в туалет не давали. Он закатил глаза и махнул рукой.
— Ладно, извинения приняты. Томми уже получил своё. Раз вы утверждаете, что невиновны — я не держу зла.
От этих слов громилы едва не засияли. Они благодарили его, кланялись, чуть ли не со слезами облегчения — и радостно высыпали наружу.
Наконец-то можно было спокойно сделать свои дела.
Ричард вымыл руки, вышел — и обнаружил Стива, ожидавшего у двери.
— Эм… эй, — неловко начал Стив, преграждая путь, но воспоминание о том, что этот парень оказался «хуже Томми», заставило его замяться.
— Что-то хотел?
— Да нет… — Стив решил не лезть.
Ричард усмехнулся.
— У тебя классный бросок.
Стив почесал затылок и криво хмыкнул.
— Спасибо. Как-нибудь сыграем?
— Почему бы и нет, — беззаботно ответил Ричард и пошёл дальше, оставив Стива стоять в полном ступоре.
[Установлены отношения с ключевым персонажем — Стивом Харрингтоном. Очки сюжета +10]
Снаружи его уже ждала Робин. Она заметила этот — слишком уж мирный — диалог и бросила на него странный взгляд.
— Чейд… ты в последнее время какой-то… странный.
Обновлено: 23.01.2026