Травля в старшей школе — это не только оскорбления. Томми, вероятно, успел устроить больше драк в столовой, чем отсидеть уроков за последние три года.
Когда ситуация перевернулась, никто не протянул ему руку — ровно то, чего он заслуживал.
Когда Ричард подошёл ближе, Томми дёрнулся и попытался ударить.
Но Ричард не был зелёным новичком — сиротская жизнь научила его драться рано. Для его усиленного тела атака выглядела неуклюжей. Он шагнул в сторону, всадил серию ударов по корпусу, затем прижал голову Томми и обрушил кулаки вниз.
Через мгновения Томми лежал неподвижно, поскуливая.
Ричард знал, как это делается — пощёчины раскрытой ладонью по лицу, умеренная сила, без явных синяков; настоящие удары — по телу. Томми сможет дохромать домой, выглядя лишь потрёпанным, слишком гордый, чтобы признаться родителям, что его избили.
После побоев Томми начал умолять о пощаде, глядя на Ричарда с животным ужасом — тот казался ему самим дьяволом.
— Слушай, придурок, — холодно сказал Ричард. — Ты мне неинтересен. Хочешь дальше изображать короля школы — пожалуйста. Но если ещё раз подойдёшь ко мне или к моим друзьям, я так тебя отделаю, что ты неделю сидеть не сможешь. Понял?
Холод в его глазах пригвоздил Томми к месту.
— Я… я клянусь, не буду, — заикаясь, выдавил тот.
— Отлично. А теперь проваливай — медленно, на четвереньках.
Ричард поднялся, напоследок пнул Томми под зад и, усмехнувшись, добавил:
— Лучше беги, пока я не передумал.
Слова впрыснули адреналин в избитое тело — визжа, Томми заковылял прочь.
— Должно хватить… надеюсь, усвоит, — пробормотал Ричард.
Он вернулся к месту погони, подобрал велосипед — рама была погнута после падения — и направился домой.
Рама была убита окончательно; чинить её было дороже, чем купить новую. К тому же она и так скрипела от ржавчины — Ричард давно собирался сменить транспорт.
Он освободился с работы на два часа раньше и предупредил Бенни, что заедет в город за заменой. Бенни махнул рукой, лишь переживая, что поездка в семь вечера может затянуться.
Ровно в семь радиошоу закончилось.
Увидев, что единственный молодой помощник на кухне уже снял фартук и собирается отмечаться на выход, пузатый бородатый завсегдатай усмехнулся:
— Ну надо же, Ричард… пораньше сегодня сваливаешь. На горячее свидание с какой-нибудь красоткой?
— Нет, просто еду в город — купить велосипед, — с лёгкой улыбкой ответил Ричард, встретив щербатую ухмылку посетителя.
— Ричард, подожди! — окликнул его Бенни из кухни и поспешил выйти, дружески хлопнув парня по плечу. — Минутку… У меня есть приятель, застрял сегодня на ночной смене и как раз едет в город. Он тебя подбросит.
Ричард моргнул, затем широко улыбнулся.
— Это было бы отлично — спасибо, Бенни.
— Только возвращайся пораньше, завтра школа, — Бенни улыбнулся. Новый парень ему нравился — пунктуальный, аккуратный и, судя по отзывам клиентов, готовил бургеры лучше самого Бенни. Удар по самолюбию, конечно, но зато продажи росли.
В этом спокойном маленьком городке редко встречались такие основательные подростки.
Бип-бип!
Снаружи раздался автомобильный гудок. Ричард, сидевший за стойкой, посмотрел через стеклянную дверь — полицейский патруль Хокинса.
— Это за тобой, — сказал Бенни и, схватив бумажный пакет с бургерами, картошкой и колой, поспешил к выходу. Он проводил Ричарда и представил его.
— Добрый вечер, Джим, — поприветствовал он массивного шефа Хоппера, передавая пакет. — Это мой новый работник, Ричард. Ричард — мой хороший друг, Джим Хоппер.
— Добрый вечер, шеф Хоппер, — улыбнулся Ричард.
Хоппер кивнул и махнул рукой.
— Запрыгивай, парень.
Хоппер был неразговорчив. Они перекинулись парой дежурных фраз, пока шеф расправлялся с бургером.
Он высадил Ричарда у велосипедного магазина и остановился.
— Удачной смены, шеф Хоппер, — сказал Ричард, выходя. В ответ Хоппер улыбнулся — смешно, с соусом на усах.
— И тебе хорошо провести время, парень, — буркнул он и уехал.
[Установлены отношения с ключевым персонажем — Джимом Хоппером. Очки сюжета +10]
Похоже, я произвёл неплохое впечатление, — подумал Ричард, заходя в магазин.
Хозяином оказался лысый мускулистый мужчина. Ричард невольно задумался — может, облысение тут просто местная особенность? Большинство мужчин среднего возраста, которых он видел, щеголяли блестящими макушками.
Мужчина выровнял ряд велосипедов и глянул на него.
— Эй, что-нибудь нужно?
— Да, мне нужен велосипед, — прямо сказал Ричард.
Хозяин вытер руки о полотенце.
— Посмотри вот эти — последние годы они особенно популярны у молодёжи.
— Мне нужен практичный, семейный вариант, с большой корзиной, — ответил Ричард, разглядывая горные модели. Ни багажника, ни возможности кого-то подвести.
Хозяин посмотрел на него с удивлением — подростки обычно хотели что-нибудь эффектное.
— Тогда вот эти, — он подвёл Ричарда к городским моделям.
Велосипеды понравились, но взгляд Ричарда зацепился за пару моторизованных.
— А сколько стоят с мотором?
— На одну цифру больше, — сухо ответил продавец.
Ричард покачал головой.
— Молодёжи полезно больше двигаться — этот подойдёт.
Он выбрал классический велосипед с высокой рамой, глубокой корзиной, просторным задним багажником и лёгким корпусом — идеален для покупок и сумок.
Выкатив покупку, Ричард с удовольствием поехал по главной улице, пересечённой крест-накрест. Спустя несколько дней в городе у него наконец появилось время осмотреться.
Хокинс и правда был тихим местом — по ночам ни грабителей, ни воров, не говоря уже о повседневной преступности. Серьёзных дел тут не было уже десятки лет.
И всё же это спокойствие будет разрушено через два месяца.
Сделав круг, Ричард свернул домой, оставляя ярко освещённый центр позади.
Бах!
С поворота на Мирквуд из леса донёсся глухой удар. Два мигающих огня — он узнал фургон.
— Разве это не фургон Томми? — мелькнула мысль.
Из машины выскочила фигура и, спотыкаясь, побежала к нему.
Когда лицо оказалось в свете фонарей, Ричард узнал Томми — тот выглядел безумно облегчённым.
Всего несколько часов назад Томми называл его дьяволом; теперь же смотрел как на ангела.
В крови, в панике, Томми запрыгнул на багажник, вцепился Ричарду в талию и закричал:
— Пожалуйста, Ричард, давай убираться отсюда — в лесу чудовище!
Чудовище?
Ричард резко нажал на педали, уносясь прочь.
Обновлено: 23.01.2026