Похоже, инцидент с избиением шайки Томми скрыть не удалось. С учётом местных методов допроса, парни с нулевой выдержкой не продержались бы и минуты против таких старых волков, как Хоппер. Его имя наверняка всплывёт очень скоро.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Робин, заметив его вздох.
— Ничего серьёзного. Небольшая неприятность, — улыбнулся Ричард, покачав головой.
И правда — не прошло и пяти минут, как директор снова появился в дверях, посмотрел на Ричарда в последнем ряду и махнул рукой:
— Ричард, выйди, пожалуйста, на минутку.
Под изумлёнными взглядами всего класса Ричард спокойно поднялся и вышел.
После стольких прерываний ученики тут же связали это с вчерашней новостью об отсутствии Томми. По классу поползли шёпоты — фантазия разогналась, рождая одну теорию заговора за другой, в которых госпитализация Томми неизменно вела к Ричарду.
Когда Ричард вошёл в конференц-зал, подготовленный школой для официальных гостей, все вызванные ранее ученики стояли в углу. Их взгляды метались, избегая его глаз. Увидев это, Ричард внутренне покачал головой.
Он остался невозмутим, перевёл взгляд на Хоппера, сидящего на диване, и улыбнулся:
— Шеф Хоппер. Снова встретились.
— Для начала присядь, — кивнул Хоппер, указывая на стул.
Когда Ричард сел, Хоппер начал без обиняков:
— Что ты знаешь о госпитализации Томми?
— Вы про то, что он заболел и лежит в больнице?
— Ты знаешь, что он не болен.
— Хм? Разве его не напугало дикое животное, после чего он слёг? Психическое расстройство — тоже болезнь, знаете ли, её нельзя просто так игнорировать, — сказал Ричард с искренне обеспокоенным видом.
Бровь Хоппера дёрнулась. Глядя на невинное выражение лица Ричарда, он чуть усмехнулся под густыми усами.
Этот парень был куда хитрее, чем казался.
— Тогда как ты объяснишь травмы на его теле?
— Его тоже поранило то самое животное? Какое несчастье, — вздохнул Ричард.
Хоппер потер переносицу, понимая, что привычные обходные вопросы, которые он применял к обычным школьникам и горожанам, здесь не сработают. Поэтому он перешёл прямо к делу:
— Чарли и Генри уже всё рассказали. В тот день они с Томми пошли искать с тобой драки — и ты избил их всех. Так?
— Это… невероятно, — Ричард резко втянул воздух, глядя на него широко раскрытыми, потрясёнными глазами.
Все присутствующие:
— …
Почему этот человек вообще изображает шок из-за того, что сделал сам?!
Вообще-то шокированы должны быть они!
В конце концов, реальность — не кино. Ричард в одиночку отбился почти от десятка человек; такое не под силу обычному старшекласснику — да ещё и без единой царапины.
Но Хоппер тоже видел, что в этом была правда. Когда полиция Хокинса позже обследовала лес, они действительно нашли множество камней, явно недавно вывороченных из земли и в основном сосредоточенных в одном месте. Вкупе с синяками и шишками, которые ученики продемонстрировали в подтверждение своих слов, нетрудно было сделать вывод — били их именно этими камнями.
Поняв, что дальше увиливать бессмысленно, Ричард сказал:
— Ладно. Я действительно их прогнал. Но я действовал в порядке самообороны. Это была необходимая защита.
Хоппер покачал головой.
— Не переживай. Я знаю, что истинная причина госпитализации Томми — не ты. И у тебя действительно были основания дать отпор.
Его взгляд скользнул по приспешникам Томми — те тут же испуганно отвели глаза.
— Меня интересует другое. Ты знаешь, что именно Томми увидел той ночью?
— К сожалению, тогда было слишком темно, — ответил Ричард. — А я человек осторожный. Он истекал кровью из головы, был бледный, выглядел ужасно. Из элементарной порядочности — даже если бы он не кричал, чтобы мы бежали, — я бы всё равно уехал, чтобы доставить его к врачам.
Хоппер на мгновение замолчал. Он оглянулся на учителей и учеников за спиной Ричарда и вдруг сказал:
— Все, выйдите, пожалуйста. Я хочу поговорить с Ричардом наедине.
Вскоре все посторонние покинули комнату. Остались только Ричард и шеф Хоппер.
Хоппер внимательно посмотрел ему в глаза — спокойные, как глубокая вода.
— Прошлой ночью Томми внезапно впал в необъяснимую кому и до сих пор не очнулся. Врачи говорят, что его состояние критическое. Он может не выжить.
— Как… как такое возможно? — сначала удивился, а затем посерьёзнел Ричард.
— Есть вещи, о которых я не могу говорить вслух, — тихо сказал Хоппер. — Сейчас мне нужно задать тебе всего один вопрос. Ты действительно ничего не видел той ночью?
— Я правда ничего не видел, — искренне ответил Ричард.
И это была чистая правда — потому что встреча с монстром произошла уже на вторую ночь.
Ричард не столько скрывал информацию намеренно, сколько не был уверен, не слушают ли их люди из Лаборатории. С их возможностями и влиянием установить прослушку вокруг него было бы проще простого.
А учитывая жестокость доктора Мартина Бреннера, который в данный момент контролировал Лабораторию, стоило лишь подтвердиться подозрению, что Ричард приблизился к их тайнам — и ему было бы не избежать судьбы Томми.
Если Ричард хотел выжить в этом городе и продолжать взаимодействовать с ключевыми персонажами истории, он не мог вечно действовать в одиночку. По крайней мере, не сейчас. Ему нужны были союзники — особенно надёжные взрослые, способные прикрыть спину.
Но объяснять это следовало в другом месте.
Ричард нарочно несколько раз кашлянул, изображая, будто прочищает горло. Затем он поспешно взял со стола салфетку и, под удивлённым взглядом Хоппера, написал ручкой:
— «Поговорим у твоей хижины в лесу».
Он показал записку Хопперу, затем скомкал салфетку и сунул её в карман — собираясь позже смыть в туалете.
Хоппер насторожился, но, несмотря на подозрения, понял намёк. Он тяжело вздохнул и сказал вслух:
— Значит, Томми просто не повезло — внутренние повреждения после нападения животного. Жаль, что мы пока не можем найти этого зверя, чтобы дать объяснение семье и жителям города.
— Мне очень жаль, — произнёс Ричард самым печальным тоном, сохраняя при этом предельно спокойное выражение лица. — Если бы той ночью я был смелее и внимательнее…
Около четырёх часов дня шеф Хоппер, который уже долго ждал у указанной Ричардом хижины, наконец увидел, как к ней вместе подходят Ричард и Робин.
Едва Ричард появился, Хоппер, доведённый до бешенства вихрем сомнений, резко схватил его за плечо:
— Кто ты вообще такой — и что ты знаешь?! Почему ты знаешь, что у меня здесь есть дом?!
Обновлено: 23.01.2026