Глава 12 — Глава 12

— Шеф, давайте по порядку, — спокойно ответил Ричард, останавливая его. Убедившись, что Хоппер немного взял себя в руки, он начал отвечать — сначала на последний вопрос. — О том, что у вас здесь есть собственность, я случайно услышал от Бенни. — Бенни? Ах, чёртов болтун… — Хоппер выругался беззлобно, но всё же заметно расслабился. — А что до того, кто я такой, — я и правда всего лишь обычный сирота, — Ричард представился снова. — Мне повезло получить небольшое наследство, но, увы, не настолько большое, чтобы жить без забот. Так что я просто человек, которому приходится работать, чтобы заработать на своё будущее обучение. Что касается того, что я знаю… могу сказать одно — я действительно кое-что знаю. Например, то, что Томми сказал той ночью, не было ложью. — Ты хочешь сказать, что существует монстр? — Хоппер нахмурился, явно считая это абсурдом. Робин тут же вмешалась: — Он говорит правду. Монстр есть. Мы видели его собственными глазами вчера. Бледное, безволосое существо — словно кошмар, оживший наяву. Оно пожирало белку заживо и собиралось напасть на нас, но мы отбились. Возможно, оно сгорело. Она перевела взгляд на Ричарда и добавила: — И, кстати, это — дело рук Лаборатории Хокинса. Я не знаю, какой именно эксперимент они там проводят, но они действительно притащили сюда монстра из другого измерения. Ведь так, Чейд? Ричард кивнул. Он видел, что Хоппер вот-вот задаст очевидный вопрос — «Откуда вы вообще всё это знаете?» — и потому заговорил первым, не давая ему шанса перебить: — Если вы нам не верите, у вас есть возможность проверить Лабораторию Хокинса. Вы — шеф полиции, человек с властью и положением. Они не рискнут просто так с вами связываться. Но мы — обычные гражданские. С нами они поступят так же, как с Томми. — Лаборатория Хокинса… — лицо Хоппера изменилось. Он стиснул зубы, словно от внезапной головной боли. Дело было не в том, что он не верил Ричарду… а в том, что он начинал верить. Те люди в тёмных костюмах, которые вошли в палату Томми после допроса, выглядели слишком подозрительно. А если вспомнить, как резко состояние Томми стало критическим… да, это вполне походило на работу федеральных агентов, которые не останавливаются ни перед чем, лишь бы сохранить тайну. Хоппер тяжело посмотрел на Ричарда и Робин. — Если это правда, — сказал он глухо, — отведите меня туда, где вы вчера дрались с этим существом. Я хочу убедиться сам. Чтобы развеять сомнения Хоппера, Ричард и Робин повели его к месту вчерашней схватки. Оказавшись на поляне в лесу — примерно тридцать квадратных метров — Хоппер внимательно осмотрелся. Он и сам не был уверен, внушение ли это после рассказа подростков или что-то иное, но место сразу произвело на него тяжёлое впечатление — будто в каждом углу таилась зловещая пустота. На земле виднелась лужа густой чёрной жидкости неизвестного происхождения, вокруг — следы сильного обгорания. От якобы наполовину съеденной белки не осталось ничего, однако на опавших листьях действительно были пятна крови и странная сероватая слизь. — Где тело? — настороженно спросил Хоппер. Это был его главный вопрос. Всё остальное при желании можно было подделать. Кроме самого монстра. [Второстепенный персонаж сюжета Томми Х. — мёртв.] Робин посмотрела на Ричарда — тот вдруг застыл, словно окаменев. Она слегка толкнула его в плечо. Ричард медленно пришёл в себя и сказал: — Честно говоря, мы не уверены, что убили его прошлой ночью. Монстр явно боялся огня, но я не знаю, было ли вчерашнего пламени достаточно, чтобы сжечь его насмерть. Хоппер нахмурился ещё сильнее. — Иными словами, — сказал он резко, — доказательств у вас всё ещё нет. — Их можно получить, — спокойно ответил Ричард. — Но готовы ли вы ждать здесь до темноты? Он моргнул и добавил прямо: — Похоже, это ночные существа. Они появляются только после захода солнца. И проход в другой мир тоже открывается лишь ночью. Хоппер тяжело выдохнул. — Вы тратите моё время, дети. — Тогда занимайтесь своими делами, — Ричард усмехнулся. — А мы с Робин останемся здесь. Если вход появится, мы сожжём его и закроем. Он развёл руками. — Вам не обязательно верить нам прямо сейчас. Мы действительно пока не можем ничего доказать. Я понимаю, насколько это звучит безумно. Но я уверен — вы хороший, честный полицейский. И однажды вы сами заметите странности этого города… и, сами того не желая, окажетесь втянуты. От этих искренних слов морщины на лбу Хоппера стали глубже, а внутренний конфликт — тяжелее. В конце концов он выбрал позицию «лучше перестраховаться» — и объявил, что останется с Ричардом и Робин в лесу, чтобы дождаться темноты. — Спасибо за доверие, шеф Хоппер, — Ричард слегка улыбнулся, затем приподнял брови с едва заметной нахальной искоркой и добавил: — Шеф… раз уж огонь особенно эффективен против этого существа, на этот раз мне понадобится кое-что, что даёт более высокую температуру горения. Я бы хотел кое-что у вас одолжить — просто спрашиваю ваше мнение… Вены на лбу Хоппера вздулись. Он понял, к чему клонит Ричард, ещё до того, как тот договорил, и зло процедил сквозь зубы: — Только не говори, что тебе нужен мой бензин? — Строго говоря, машина — собственность полицейского участка. — Зато бензин я за него платил, чёрт возьми! — взорвался Хоппер. Начальство и так жалось до последнего — выделяемых средств на топливо катастрофически не хватало для нужд отдела. Разумеется, значительная часть этой нехватки объяснялась тем, что сам шеф Хоппер довольно часто использовал служебную машину для личных дел. Ричард рассмеялся: — Ничего страшного. Если вы против, у меня дома тоже есть немного бензина. Я могу съездить за ним прямо сейчас. — Стой! — Хоппер окликнул его, когда Ричард уже развернулся, и с явным недовольством бросил ему ключи от машины. — Ладно, бери. Машина стоит у дороги. Но учти — потом бензин из твоего дома будет моим. — Вы умеете торговаться, — ухмыльнулся Ричард, ловя ключи и уходя. Робин хотела пойти за ним, но Ричард остановил её, притянул ближе и прошептал на ухо: — Ты пока останься здесь. Если мы оба уйдём, шеф Хоппер подумает, что мы просто над ним издеваемся.