Мне удалось оттереть почти все с материала. Похоже, наша форма была обработана чем-то, что облегчало очистку от крови.
Это заставило меня задуматься о многих вещах, которые я взял в форте. Все они были сильно поношенными, так что я предположил, что они сняты с мертвых легионеров.
Пока они теперь чистые, я мог смириться с мыслью носить одежду мертвеца. Когда я закончил, я оделся в свою влажную одежду и доспехи.
Желудок булета занимал верхнюю половину моего карманного хранилища и не потревожил все остальные вещи, которые я туда поместил. Близился закат, когда я сидел на камне, мокрый, уставший, в синяках, измученный и — живой.
Я достал пайковый батончик и жевал его, готовясь уходить, когда ко мне подбежала Джинджер и беззаботно напилась из ручья рядом со мной. Я покачал головой.
— О, теперь ты появилась! Что ж, у меня закончились яблоки.
Когда я возвращался в шахтерский город, моя одежда и доспехи высохли. Кровь послужила отличным моющим средством, и моя одежда приятно пахла землей — хотя я предполагал, что не все жидкости, которыми меня пропитало, были кровью.
Джинджер, казалось, ожидала яблоко в обмен на свое возвращение, но единственное, что у меня было и что могло бы ей понравиться, — это банка ягодного варенья. Когда мы остановились, я накормил ее вареньем, и ее длинный язык вылизал тяжелую банку дочиста.
Это было около двух кварт варенья, и моя лошадь определенно была сладкоежкой.
Я не видел никого из своего легиона, пока вел Джинджер обратно в город. Когда город показался вдали, ко мне навстречу выехал всадник. Это был Матео.
— Черт, Эрик. Ты жив?
Я подыскал ответ.
— Да, свалился с лошади и выбрался в реку. Земляная акула-черепаха, похоже, не умела плавать. В конце концов, она оставила меня в покое, и моя верная лошадь вернулась ко мне, — я похлопал Джинджер по шее.
Матео онемел. Он просто оглядел меня и наконец сказал:
— Маг Кастиль вызвала мага земли на помощь. А пока мы укрепляем город. Можешь растереть свою лошадь, перекусить и узнать у Адриана свою позицию в обороне.
Он поехал обратно в город рядом со мной и продолжил:
— Другой отряд нашел грифонов. Они гнездятся примерно в 20 милях к северу в горах. Пока никаких следов группы сына барона. Мы не можем ничего предпринять, пока не разберемся с булетом.
— Эти твари — настоящая напасть, и удивительно, что этот так близко к горам. Обычно они охотятся на равнинах или на границе с пустыней, так как там земля мягче, или так говорит Кастиль.
Он признался:
— Не думаю, что она на самом деле когда-либо сражалась с одним из них. Они довольно редки.
Я молчал, пока мы приближались к городу, и запах жареного мяса заставил мой желудок заурчать. Матео указал, где горожане обустраивались, и на здание, где Адриан организовывал оборону.
Я растер Джинджер и взял что-то, что я бы описал как толстую питу, наполненную жареными овощами и тонко нарезанным мясом. Я ел, пока шел поговорить с Адрианом. Мне почти казалось, что я стал ветераном всего за один день.
Адриан быстро спустил меня на землю.
— Эрик, ты упал с лошади? Кастиль нашла бы твой труп и убила бы тебя снова за это. Раз уж ты жив, ты не будешь участвовать в обороне. Вместо этого, иди к конюху Люсьену. Он будет тренировать тебя без остановки, пока не убедится, что ты больше не упадешь с лошади.
Пита застыла на полпути к моему рту. Он повернулся и самодовольно пошел к укреплению.
Я прошелся по оборонительным сооружениям и понял, что все эти приготовления бесполезны, так как булет был мертв. Но я не собирался всем об этом рассказывать и раскрывать свой секрет.
Я поморщился при мысли о бесконечной езде, когда я и так уже ходил, как ковбой, и мои внутренние бедра горели неумолимым огнем. Я последовал совету использовать конскую мазь на моей стертой до крови и частично покрытой струпьями коже.
Это было похоже на то, как будто на открытую рану льют спирт, и я был уверен, что останется шрам.
Люсьен не был добрым человеком. Каждую секунду дневного света я либо ухаживал за Джинджер, либо ездил на ней. Мое тело никогда не заживет такими темпами.
Больше всего меня раздражало то, что Джинджер обожала все это внимание, хотя я страдал. Я даже нашел в городе несколько яблок, чтобы дать ей; как сказал Люсьен, счастливая лошадь — это союзник.
Я начал приобретать некоторое подобие навыков в уходе, верховой езде и ковке. Через три дня конных пыток наконец прибыл маг земли со своим учеником.
Мужчина выглядел как типичный мудрый волшебник с длинной белой бородой и в тяжелых одеждах. Я в настоящее время учился прыгать верхом под строгим руководством Люсьена, когда он прибыл, и мне велели сделать перерыв.
Я смотрел, как волшебник въезжал на белом жеребце, а его молодая ученица в капюшоне — на маленькой черной кобыле.
Они сразу же вошли к Кастиль. Люсьен пробормотал:
— Похоже, утром мы уезжаем. Разотри ее и отдохни.
Я с благодарностью отдыхал в своей койке один и продремал до конца дня.
Утром отряд был собран, и Кастиль сказала:
— Мы отправляемся на опасную миссию. Булеты — это бич. Никто из вас раньше с ними не сражался, но они быстрее и сильнее, чем можно было бы ожидать от их размера.
Они могут прыгать на сорок футов в воздух и раздавить вас в одно мгновение. Их челюсти могут перекусить вас и вашу лошадь пополам в один момент, — она дала своей тираде подействовать.
Обновлено: 21.01.2026