Все остальные вернулись к своим лошадям, а Кастиль, казалось, размышляла, в каком направлении двигаться.
Вскоре мы ехали по тому же пути, и я съел свои последние два яблока, отдав огрызки Джинджер. Был полдень, когда наш отряд остановился на обед.
Все взяли с собой небольшой обед, кроме меня. Мои соседи по комнате сказали мне оставить свое снаряжение, но я должен был взять готовый обед у повара отряда, чего я не сделал. По крайней мере, у меня была моя сумка, и я съел несколько яблок раньше.
Матео поставил меня на стражу, пока все отдыхали, а лошади пили воду из ручья, сбегающего с гор. Видя мое положение, Матео дал мне несколько ломтиков колбасы и сыра из своего обеда. Я также сделал несколько глотков из его фляги.
— Так, как долго мы будем искать грифонов? — спросил я, пока он объяснял, как вести наблюдение и в каком направлении мне следует сосредоточиться, исходя из позиций других часовых.
— Кастиль не сдается. Она, вероятно, использует магию предсказания каждые несколько часов. Она найдет либо грифонов, либо тело сына барона, — сказал он.
Он внезапно встал и сосредоточился на чем-то вдали. Я посмотрел туда, куда он смотрел. Земля вздымалась холмом примерно в четверти мили от нас.
— Что это? — тихо спросил я.
Матео дунул в свисток, висевший у него на шее. Похоже, мне тоже нужен свисток. Все посмотрели туда, куда указывал Матео.
Холм начал двигаться в нашу сторону. Через несколько секунд мы уже мчались к нашим лошадям. Маг Кастиль кричала:
— Булет! На коней и рассредоточиться! Держим путь в Формику!
Я вскочил на нервную Джинджер и галопом поскакал обратно, откуда мы приехали. Что, черт возьми, такое булет? Если он пугает мага, значит, это что-то серьезное.
Мне не с кем было поговорить, так как наша группа, согласно приказу, сильно рассредоточилась. Я оглянулся, и эта чертова штука приближалась.
Многие из моих спутников отрывались… все они. Я был последним. Я погнал Джинджер бегом, и она повиновалась, чувствуя приближающуюся опасность.
Я отчаянно пытался найти другой ритм езды на более высокой скорости. По крайней мере, мой нахлынувший адреналин полностью заглушил боль.
Растущий страх мешал мне сосредоточиться, и я начал подпрыгивать в седле, выходя из синхрона с лошадью. Джинджер умело перепрыгнула через большой куст.
Когда она приземлилась, я полетел вперед, не готовый к резкой посадке. Я не знаю точно, что произошло дальше, кроме того, что я катился по земле, а Джинджер продолжала мчаться, теперь уже без своего седока.
Моей первой мыслью было, что я отдал ей все эти чертовы яблоки, и думал, мы друзья.
Я, спотыкаясь, поднялся на ноги. Я был один. Все были по меньшей мере в четверти мили от меня или дальше. Я повернулся лицом к приближающемуся ко мне холму земли.
В центре появился нечто, напоминающее акулий плавник. Это что, стихийная земляная акула? Я вытащил свое единственное оружие, короткий изогнутый кинжал в поясе. Все мое остальное оружие было закреплено на Джинджер.
Земля взорвалась фонтаном земли и камней, и огромное существо летело по воздуху, намереваясь меня раздавить. Время, казалось, замедлилось, моя смерть была очевидна, мои мышцы парализовало от этого зрелища.
Бронированный четвероногий, похожий на помесь носорога с массивной головой щелкающей черепахи, вскоре заслонил солнце.
Я встретил свою судьбу, открыв свой десятифутовый куб-измерение, выжидая как можно дольше, а затем переместив как можно большую часть нижней части булета в свое карманное измерение.
Земля содрогнулась вокруг меня, все потемнело, меня забрызгало жидкостями и сбило с ног силой удара. Я был жив и находился внутри полости зверя.
Зверь, казалось, не понимал, что только что произошло. Его масса подергивалась вокруг меня, и он пытался двигаться. Однако я его выпотрошил.
Я был заперт в его пустой грудной полости, но у зверя больше не было жизненно важных органов — например, сердца. Мое карманное хранилище не активировалось, так как стоимость втягивания такого количества плоти булета истощила мой эфир.
Тот факт, что либо масса, либо существо сопротивлялось насильственному втягиванию в мое хранилище, было хорошо знать — хотя и после того, как меня чуть не раздавили. Через некоторое время я начал рыть землю кинжалом, чтобы выбраться.
К счастью, жидкости размягчили землю, и это позволило мне быстро освободиться, прежде чем я задохнусь.
Я протиснулся из-под твердого панциря и посмотрел на бронированного зверя. Он был намного больше, чем я помнил. У зверя была бронированная шкура, короткие толстые ноги и массивные черные когти для рытья.
Он больше напоминал мне танк, чем что-либо еще. Я понимал, почему маг решила отступить.
Я сориентировался по горам и пошел обратно в Формику.
Когда я восстановил достаточно эфира, я вывалил секцию булета размером 10x10x5 футов на землю, и она растеклась, как хлюпающий сдувающийся шар.
Не думаю, что кровь булета считалась хорошим наружным средством для всех моих стертых до крови и кровоточащих натертостей.
Я подошел к широкому ручью и решил умыться.
Я оставался начеку, раздеваясь догола и начиная процесс очистки всего. Я сосредоточился на своей кожаной броне, так как у меня было много чистой одежды, в которую можно было переодеться.
Обновлено: 21.01.2026