— Эти два мага земли превратят землю в камень и заманят зверя в ловушку.
— У нас будет не так много времени, чтобы просунуть копья под бронепластины, прежде чем он вырвется. Будьте решительны и атакуйте по приказу. Я попытаюсь ослепить чудовище тьмой и огнем. Таков план. По коням!
Кастиль вскочила на свою лошадь и повела отряд. Она определенно излучала уверенность.
Маги земли были прямо за ней. Мне приказали ехать в головном отряде. Все солдаты вокруг меня были крайне напряжены, поэтому я старался соответствовать их нервозности.
Пока мы шли, Кастиль заговорила:
— Это легионер Эрик. Он спасся от булета, зайдя в реку. Он сказал, что булет не последовал за ним.
Глаза седовласого мага взметнулись вверх.
— Верно, эти твари не плавают, но и воды не боятся. Как и каменные черепахи, они просто ходят по дну из-за своей плотности.
Неужели меня только что поймали на лжи? Я попытался выкрутиться, не прибегая ко лжи, так как знал, что у магов есть подобные заклинания, еще с момента моего первого появления в этом мире.
— Могу лишь рассказать, как это было на моем опыте. Зверь вырвался из-под земли, и не успел я опомниться, как меня окатило. После этого он оставил меня в покое.
Старый маг, казалось, обдумывал мои слова и лишь медленно кивнул. Маг Кастиль представила его:
— Это Высший маг Дациан. Он один из самых могущественных магов земли в Империи, если не самый могущественный. Он только что говорил мне, что это его шестая охота на булета.
Отлично, мою историю разбирает эксперт по булетам. Я слегка склонил голову в его сторону, но своей истории не изменил.
Люсьен подошел сзади, спасая меня от дальнейшего допроса.
— Эрик, я хочу, чтобы ты попрактиковался в спринтах на своей лошади по пересеченной местности.
Я бросил на мужчину средних лет раздраженный взгляд, но повернулся, чтобы выполнить приказ.
Мне кажется, он получал удовольствие, назначая упражнения, которые причиняли боль моему телу, хотя сегодня я уже не чувствовал себя таким разбитым, так как мое тело восстанавливалось быстрее.
Процессия двигалась ровным шагом, все были напряжены и высматривали булета. Таким темпом я даже не был уверен, что мы доберемся до того места, где я оставил тушу.
После того как Джинджер слегка взмокла, Люсьен велел мне прекратить спринтерскую практику. Рядом со мной подъехал Адриан.
— Эрик, конюх Люсьен сказал, что ты отлично справляешься. Маг Кастиль решила, что ты останешься под его опекой в обозримом будущем.
Я издал слышимый стон.
Люсьен протянул руку и похлопал меня по спине.
— Не волнуйся. Как только Люсьен доведет твое мастерство верховой езды до приемлемого уровня, ты будешь просто помогать ему ухаживать за лошадьми.
— Мне хотя бы повысят жалованье? — спросил я, но это была лишь шутка.
Этот легионерский отряд казался гораздо менее формальным, чем я ожидал, больше похожим на группу наемников.
— Конечно, если Люсьен умрет, и ты займешь его место конюха отряда. Ты уже зарабатываешь как «второй», — заявил Адриан.
«Второй» был вроде лейтенанта, непосредственно под командованием мага Кастиль в командной структуре. Адриан и Дельмар были двумя «вторыми» в отряде.
— Сколько зарабатывает «второй»? — спросил я, так как мне никогда не говорили, каково мое жалованье.
— Кастиль платит своим людям шесть серебряных в неделю. Если ты прослужил у нее пять лет, то восемь серебряных. Дельмар и я зарабатываем десять серебряных. Носильщик магических предметов роты тоже получает десять.
— Конюх, оружейник и доспешник получают дополнительно по одному серебряному в неделю, — разговорчиво произнес Адриан.
Затем он добавил:
— Кастиль щедра, Эрик. У тебя будет возможность получить в награду эссенцию за исключительную службу.
Он уехал.
Мои соседи по комнате уже рассказывали мне о бонусе в виде эссенции. Когда близился закат, мы наконец заметили труп булета.
Мы все рассредоточились на расстоянии полумили, но вскоре маг Дациан прекратил подготовку и поехал вперед. Отряд последовал за ним.
Булета облепили жуки размером с баскетбольный мяч.
Маг Дациан выругался.
— Сраные костяные жуки. Они испортили панцирь. К тому же, он мертв уже несколько дней, никаких шансов на эссенцию. — Он многозначительно посмотрел на мага Кастиль.
Кастиль спросила старого мага:
— Что могло его убить? — она проигнорировала гнев высшего мага и окинула взглядом небо.
— Точно не грифон. Дракон, может быть?
Дациан быстро успокоился, осознав, что поблизости может быть другой высший хищник. Он сказал:
— Драконы должны быть все в южных пределах, так как сейчас брачный сезон. Нет, что бы ни убило этого булета, оно, вероятно, застало его врасплох. Кроме следов укусов жуков на панцире, я не вижу никаких повреждений.
Он обошел труп, пронзая жуков земляными шипами, очищая от них внешний панцирь.
После двух кругов он снова заговорил:
— По крайней мере, когти можно будет спасти.
Кастиль спешилась.
— Прошу прощения, что зря вас сюда притащила, Высший маг.
Он отмахнулся.
— Бывает. Это ведь не была ложная тревога.
Кастиль предложила:
— Раз уж вам не удалось получить эссенцию из булета, может быть, хотите присоединиться к охоте на грифона?
Старый маг удивленно посмотрел наверх.
Обновлено: 21.01.2026