Он улыбнулся.
— Не волнуйся, в этом регионе была замечена только одна гнездящаяся пара. Не то что бы нам придется иметь дело со стаей этих тварей.
Он ушел, а я пошел, взял свой рюкзак и достал спальный мешок. Койки были просто досками, без матрасов. Я развернул его и разделся.
Мои бедра были стерты от поездки, а мышцы свело. Я пытался их размять, когда в комнату вошли двое парней. Их вещи уже были на койках.
— Черт, приятель, если тебе нужно побыть одному, мы вернемся через полчаса, — сказал один из мужчин.
Другой парень рассмеялся.
— Полчаса, Феликс? Спорю, этому хватит и пяти минут.
— Я просто пытаюсь размять мышцы. Я впервые ехал верхом. Меня зовут Эрик, — я попытался прекратить подколы.
— Просто шучу. Я Матео, а это Феликс. Нам велено присматривать за тобой и помочь тебе освоиться. Адриан сказал, что ты совсем зеленый и тебя даже забрали до окончания обучения? — он сел на жесткую койку.
— Да, меня отправили, как только я получил свое карманное измерение, — я продолжал разминаться, разговаривая.
Следующим заговорил Феликс.
— Что ж, ты попал в отличный отряд. У него плохая репутация из-за нашей высокой смертности, но это в основном касается новобранцев, — он прикрыл рот рукой, словно говорил что-то секретное.
— Не волнуйся, Эрик. Мы будем держать тебя в целости и сохранности.
Они расстелили свои постели и вскоре легли. Я достал засахаренные орехи и начал есть. Было поздно, и никто не предложил мне ужин. Мои два соседа по комнате не стеснялись, и вскоре орехи закончились.
Мы говорили об отряде; лучшим было то, что у мага Кастиль был свой собственный сифонный щит для эссенций. Она оставляла все магические эссенции себе, но награждала легионеров всеми физическими и некоторыми ментальными.
Мужчинам также платили шесть серебряных в неделю вместо обычных пяти серебряных и сорока медных. Хотя Феликс, казалось, думал, что это в основном из-за того, что Адриан хотел облегчить себе работу с бухгалтерией.
Я съел яблоко перед сном, гадая, что принесет завтрашний день.
***
Феликс разбудил меня, и я попытался встать. Мои ноги не слушались, и я рухнул на пол, подтягиваясь на руках. Матео хмыкнул над моим дискомфортом.
Я медленно заставил свои ноги работать и чувствовал каждую стертую до крови область кожи от вчерашней поездки. Феликс дал совет:
— Используй конскую мазь на своих натертостях. Пахнет она очень едко, но на тебе работает так же хорошо, как и на твоей лошади.
Я начал собираться, но Феликс остановил меня.
— Не нужно. Мы просто поедем вдоль хребта на юг и будем искать следы грифонов. Если повезет, кто-нибудь заметит одного летящего, и мы сможем проследить его до гнезда.
Я, ковыляя, вышел на улицу и с некоторой помощью оседлал свою лошадь Джинджер. Затянуть подпруги требовало некоторого умения. Слишком туго — и лошадь натрет. Слишком слабо — и ты не удержишься в седле.
Завтрак представлял собой мясное картофельное пюре. Всего пятнадцать человек выехали с магом Кастиль. Матео объяснил:
— Остальные поедут в другом направлении в поисках следов. Это наш второй день поисков. Последний раз грифонов видели около девяти дней назад, когда они утащили овцу у фермера.
Мне хотелось плакать, когда маг Кастиль повела нашу колонну тяжелым галопом. Мое тело избивали день за днем, и у него не было времени на восстановление.
Я жалел, что у меня нет исцеляющего заклинания вместо дурацкого заклинания карманного измерения. К счастью, примерно через шесть миль дорога закончилась, и Кастиль замедлила свою лошадь до шага, пока мы двигались параллельно горам.
Теперь, на шагу, Феликс снова мог со мной разговаривать.
— Черт, Эрик. Если бы я не знал лучше, я бы сказал, что огр сделал тебя своей сучкой, судя по твоему лицу, — он хмыкнул, когда несколько других услышали и рассмеялись над его шуткой.
Я ответил ясным голосом:
— Простите. Я не знал, что вы эксперт в этом вопросе.
После того как мужчины обдумали это, посыпался смех, и маг Кастиль обернулась, чтобы посмотреть, что было такого смешного. Это был Адриан, который говорил неподалеку:
— Новобранец только что устроил Феликсу словесную порку всей его жалкой жизни.
Она просто кивнула и снова сосредоточилась на дороге. Прошло немало времени, прежде чем все успокоилось. Мы все смотрели в горы в поисках следов грифона.
Другой солдат заметил тушу, к которой мы подъехали и спешились. Пять легионеров заняли периметр. Я не был уверен, что делать, поэтому последовал за магом и четырьмя легионерами к туше.
Один из легионеров опустился на колени, а я подошел достаточно близко, чтобы уловить запах. Визуально я мог выдержать это зрелище, но мои обонятельные рецепторы были не готовы, и я быстро вырвал свой завтрак.
Видимо, потеря завтрака не была чем-то неожиданным. Остальные выглядели позеленевшими, но удержались. Мужчина на коленях заговорил:
— Четырехдневной давности… велика вероятность, что это один из наших грифонов. Он съел органы и отгрыз ляжку. Вероятно, чтобы принести ее в гнездо.
Я достаточно пришел в себя, чтобы отойти с подветренной стороны, и спросил:
— Что это, черт возьми, было? — я говорил сам с собой, но следопыт встал и ответил мне.
— Это был каменный медведь. Довольно распространен здесь. Около 1200 фунтов. Скорее всего, убит ударом в спинной мозг у основания шеи сверху, — говорил он, и я подошел ближе, и он потратил время, объясняя, какие детали привели его к таким выводам.
Обновлено: 21.01.2026