Глава 5 — Глава 5. Наёмник

Дуань Ло сидел на корточках перед торговым автоматом в Переулке 42, чувствуя тяжесть в плечах. Пулю уже вытолкнуло наружу нарастающими тканями. Сквозная рана затягивалась прямо на глазах: вспухла бледная молодая плоть, нежная, словно только что очищенное варёное яйцо. Ещё миг — и кожа бесшумно запечатала повреждение. Не осталось даже шрама. Боль ушла. На смену ей пришло до тошноты знакомое чувство голода, которое, словно приливная волна, поднималось из самых глубин желудка. Это был побочный эффект ускоренной регенерации. Чем быстрее заживали раны, тем сильнее хотелось жрать. Тяжело дыша, Дуань Ло выудил из кармана смятую, как дохлая крыса, «орлиную купюру» и с силой вбил её в прорезь приёмника. Движение было резким и отчаянным — казалось, он боялся подохнуть от голода прямо здесь, не дождавшись выдачи товара. Автомат вздрогнул. Пип-пип — Бряк! Ничего не выпало. — Заело? Дуань Ло едва сдержал желание разнести железку в щепки. Использовать торговый автомат здесь — значит по умолчанию принимать правила этого переулка. «Но ты, сука, не имеешь права жрать мои деньги!» Стиснув зубы, он нанёс автомату мощный удар ногой. Под выверенным углом, целясь в слепую зону, куда не падал свет прожектора. Прожектор не взорвался, сигнализация не сработала. «Порядок». Он ударил ещё раз. Шмяк! Бутылка «Коа-Ла» с грохотом упала в лоток выдачи, словно автомат наконец признал своё поражение. Дешёвая подделка. Крышка была мягкой, как сопля, а сама бутылка — липкой. Дуань Ло сорвал пробку и жадно отхлебнул. Приторно-сладкая, с горьким послевкусием и без единого пузырька газа — словно электролит, смешанный с сахарином. Он проглотил жижу с каменным лицом. В этом богом забытом месте привередничать не приходилось. Следом он выбил коробку снеков «Пять хомяков». На этот раз автомат не капризничал. Стоило вскрыть упаковку, как в нос ударил густой запах пластика и тухлятины, способный прикончить таракана. Но он, будто не замечая вони, оторвал кусок «мяса» и принялся жевать его, словно кусок полиэтилена. Он вспомнил, как только попал в этот мир. Тогда он ещё строил из себя «попаданца» с принципами: сидел у ржавого люка и целых пять минут пялился на покрытый плесенью гамбургер из мусорной кучи, колеблясь. В итоге зажмурился и откусил. От первого куска его чуть не вывернуло наизнанку. Второй он проглотил, давясь слезами. До чего может довести человека голод? Он знал ответ. По сравнению с тем гамбургером, нынешнее месиво казалось едой из ресторана «Мишлен». ... Утолив первый голод, он лениво поплёлся в конец переулка. Расстегнул ширинку и пустил струю прямо на железную стену. Там, на стене, висел клочок бумаги, криво державшийся на одном углу. Надпись гласила: [Срочно ищу исполнителя, щедрое вознаграждение, контактное лицо...] Он прищурился. В эти времена нет недостатка в тех, кто ищет смерти или помощи, но редко кто решается вещать объявления в Переулке 42. Самое опасное здесь — затевать дела. Повесить здесь заказ — всё равно что разлить бензин на перекрёстке в полночь и самому же закурить. Он хмыкнул, не придав этому значения. Тряхнув задом, он закончил свои дела. И как раз в тот момент, когда он застегивал молнию, за спиной раздался робкий голос: — Вы ведь пришли, чтобы взяться за это? Женщина в капюшоне жалась к теням, нервно перебирая пальцами. Дуань Ло даже не повёл бровью. Его «Рыбье чутьё» давно обнаружило её присутствие. С того самого момента, как он расстегнул штаны, эта женщина, словно черепаха, высунувшая голову из панциря, тайком пялилась на него из угла. Если бы в Переулке 42 можно было драться, он бы уже давно приложил её пустой бутылкой. Дуань Ло застегнул ширинку и кивнул на обрывок бумаги, словно указывая на цель. — Значит, это ты приклеила? Женщина нервно закивала: — Да, я... у меня не было другого выхода. Вы ведь Наёмник, верно? «Хм?» Дуань Ло вскинул бровь. «Наёмник? Я?» В этом мире титул «Наёмник» (鏢人 — Бяожэнь) не давали кому попало. Это были профессионалы, способные одним ударом уложить целую улицу, элита, бравшаяся за самые дорогие и опасные контракты. Но Дуань Ло им не был. Весь первый год в Районе 404 он был просто «Туристом». Пил воду из сточных канав, грыз заплесневелый хлеб и спал в обнимку с дохлыми крысами, чтобы согреться. Лишь месяц назад он «получил статус» и стал «Акулой-разбойником». Удар ножом? Останется лишь белёсый след. Перехватить лезвие голой рукой? Проще простого. Пуля в грудь? Даже с пробитым лёгким он будет биться, пока враг не падёт. Звучит круто. Но на деле... Его жизнь всё ещё напоминала рацион «помойного пса»: Раз в пару дней — сухпаек из автомата. Минимум трижды в неделю — стычки в подворотнях. И вечный вопрос — где достать еду завтра. Дуань Ло посмотрел на женщину в капюшоне взглядом, в котором читалось: «У тебя что, мозг заплесневел?». — С чего ты взяла, что я Наёмник? Женщина, кутаясь в поношенный плащ, прошептала: — Вы дважды ударили торговый автомат и осмелились помочиться в Переулке 42... Это значит, что вы совершенно не боитесь здешних негласных правил. Такой дерзостью обладают только Наёмники. Дуань Ло: «...» «Значит, теперь профессиональную квалификацию подтверждают через мочеиспускание? Что за хрень!» Он опустил взгляд на носки своих ботинок. Они были покрыты пятнами, свежими и застарелыми, слившимися в причудливый узор. Свежие были его. Застарелые... принадлежали бывшему владельцу. Эту обувь он снял с трупа падальщика. Он и сам поражался собственной неразборчивости. И вдруг какая-то забытая колючая боль кольнула его изнутри. «Чёрт!» «Разве мне не осточертела эта жизнь помойного пса?!» Может, попробовать сменить амплуа? Попробовать стать «Наёмником»? Брать заказы, получать нормальные деньги, жить за счёт способностей... Разве это не лучше, чем рыться в чужих карманах? Женщина, видя его молчание, задрожала от волнения: — Вы Наёмник, вы ведь возьмётесь за мой заказ, правда?! — А... ну да! — выпалил Дуань Ло прежде, чем успел подумать. — Я — Наёмник! Слова вылетели, и ему тут же захотелось дать себе по губам. «Проклятье!» Язык сработал быстрее мозга. Он вдруг вспомнил, что в Нижнем городе «заказ» обычно означает грязную работу, которую нельзя решить официально. Заказные избиения, грабежи, похищения, убийства... Вряд ли хоть что-то из этого можно назвать «законным». Впрочем, плевать. Не факт, что он согласится. К тому же, в этой дыре нет чистых путей к достойной жизни. Женщина резко вскинула голову, словно ухватилась за последнюю соломинку. — Я... я хочу нанять вас, чтобы — спасти мою сестру! Дуань Ло немного опешил. — ...Погоди, что? Спасти человека?! — Да, спасти! Прошу вас! С этими словами она сделала шаг вперёд, будто боясь, что он сбежит. Но под ногами было скользко, она покачнулась, и её взгляд случайно упал на шею Дуань Ло, где из-под воротника виднелся участок кожи. Она мгновенно замерла, словно её схватили за горло. Лицо побледнело. — Вы... у вас там... нет интерфейса? Вы не киборг?! Вы... Чистокровный?!! «?» «?» Оба замерли, глядя друг на друга. Казалось, над их головами одновременно всплыли огромные знаки вопроса. ...