Глава 6 — Глава 6. Принятие заказа

Познания Дуань Ло об этом мире... выражаясь мягко, были «прагматичными». Если же называть вещи своими именами, то это было нечто вроде «Справочника по выживанию дворового пса в Районе 404». Он знал, в каком переулке можно спрятаться от врагов, в каком канализационном люке можно переждать ночь и не получить нож под ребро, и за какой грудой развалин спрятан металлолом, который можно обменять на полбуханки хлеба. Что же касается «власти», «технологий», «чистокровности» или «кибер-имплантации»... Вещи, о которых беспокоились люди в сияющих небоскребах, не имели к нему, помойному псу, ни малейшего отношения. Нейроинтерфейсы? Мозговые импланты? Не смешите. Это предметы роскоши для богатеев. Как выглядит кибер-модификация в Районе 404? Берется разбитый медицинский робот со свалки, кабель, трижды обмотанный изолентой, анестетик с черного рынка без этикетки и ржавый порт, выковырянный из шеи покойника. Если повезет — после укола станешь полуинвалидом. Если нет — сразу трупом. Дуань Ло был человеком осторожным. Поэтому он всегда твердо отказывался от подобных затей. Но что более важно — под кожей его шеи скрывалась пара вовсе не человеческих жабр, которые заняли те самые нейронные узлы, куда обычно вживляются интерфейсы. Даже если бы он захотел установить «порт», втыкать его было бы просто некуда. Разумеется, он не был «чистокровным». Снаружи — человек, а внутри? Внутри всё давно изменилось. Точнее говоря, он был «Туристом», который непонятно как затесался в этот паршивый мир и стащил удостоверение личности «Акулы-разбойника». Не самый законный путь, прямо скажем. Но он не был обязан никому ничего объяснять. Он слегка наклонил голову и медленно перевел взгляд на женщину в капюшоне. На его губах заиграла усмешка, как у полусонного леопарда: — Значит... моя шея не соответствует стандартам для принятия заказа? В Районе 404 человек без имплантов и нейроинтерфейсов... как он мог быть «Наёмником»? Это звучало так же нелепо, как «бросаться с голым задом на пулеметы». Однако женщина, стиснув зубы, прошептала: — ...Нет. У неё не было связей, чтобы выйти на настоящих Наёмников. То, что она пришла клеить объявление в Переулок 42, было жестом отчаяния, сродни попытке лечить смертельную рану подорожником. — Кто угодно, лишь бы осмелился взяться! Лишь бы спас мою сестру!! Глаза под капюшоном были красными и упрямыми. В них читалась готовность поставить на кон жизнь — и в то же время мольба о спасении. Дуань Ло на мгновение замер. Ему показалось, что он видит самого себя — того, кто когда-то забился в вонючую канаву, прижимая ладонь к сломанным ребрам, грыз заплесневелую булку и упрямо ждал рассвета. Хлоп! Он мимоходом прихлопнул назойливую муху. — Ладно, хватит пустой болтовни. Ближе к делу. ... Выслушав сбивчивый рассказ женщины, Дуань Ло размял шею. Опасность? Банды? Риск подохнуть? Всё это было привычно. Но в тот момент, когда он уже готов был кивнуть, в голове словно что-то щелкнуло. «Твою мать!» «Мы проболтали столько времени, я уже почти одной ногой на эшафоте... а я до сих пор не спросил цену?!» — Деньги — не проблема! Назовите вашу цену! Дуань Ло слегка опешил — женщина оказалась сообразительной. Он быстро прикинул в уме. Сто тысяч? Нет, надо сначала загнуть повыше, заломить цену до небес, а потом с притворным сомнением сделать скидку, чтобы выглядеть благородно. И он выпалил: — Миллион! Наличными! Женщина даже глазом не моргнула: — Договорились. Дуань Ло: «?» Дуань Ло: «???» «Ни хрена себе?!» ... В Нижнем городе банд было столько же, сколько гнилых овощей на обочине. Одни, мрачно насупившись, прятались по подворотням, замышляя пакости; другие с пеной у рта лаяли прямо посреди улицы. А банда «Левая Сталь»? Они сочетали в себе и коварство, и наглость. Каждый член банды был напичкан кибер-протезами. В особенности их левые руки — все как один заменяли их на усиленные механические манипуляторы. Отсюда и пошло их название. В трущобах этого города о них отзывались так: — «Росомахи в пищевой цепочке преступного мира». Росомаха — зверь хоть и небольшой, но жилистый, а в ярости способен загрызть даже медведя. Дуань Ло, конечно, это знал. Но ему было плевать. Миллион «орлиных купюр» пах слишком заманчиво. Но ещё приятнее было то, что в этой паршивой жизни он наконец-то мог примерить на себя роль — пусть даже наполовину фальшивую — спасителя. Ему осточертело ползать в грязи, стиснув зубы ради выживания. Хотелось встать в полный рост, пусть на секунду, и почувствовать себя героем. Ну ладно... На самом деле — всё ради миллиона!!! ... Ночной рынок Грязной улицы. Самое крупное сборище черного рынка в Нижнем городе. Дуань Ло прошел по липким от грязи лужам и, выудив из кармана несколько помятых купюр, небрежно швырнул их на прилавок с разливным пивом. — Самого дешевого. Торговец схватил пожелтевшую грязную кружку и погрузил её в бочку. Унылая пивная пена заполнила сосуд наполовину, и, даже не дождавшись, пока она осядет, торговец толкнул кружку к нему. Дуань Ло взял пиво и сделал большой глоток. Горькое, безвкусное, с сильным привкусом пластика. «Черт, даже паленая "Коа-Ла" была лучше». В таком месте не нужно было прилагать усилий, чтобы найти добычу. Особенно если это бандиты из «Левой Стали»: грубые кибер-протезы, раздутые до размеров стальных когтей механические руки — они нарочито выставляли их напоказ в толпе. Осушив кружку, он швырнул её обратно торговцу и нырнул в переулок. Точнее говоря, он последовал за одним из членов банды. ... Пришли. За углом показался полуразвалившийся нелегальный мясокомбинат. Ржавая железная вывеска с черными буквами на белом фоне болталась на ветру. На ней криво красовались три слова: «Мясокомбинат №0». Дуань Ло и раньше слышал слухи об этом месте. Поговаривали, что это секретная база одной из банд Нижнего города, предназначенная для «дел, которым не место под солнечным светом». Сегодня он своими глазами видел, как его цель скрылась внутри. Это было окончательным подтверждением. Логово «Левой Стали». Разделка людей, горы трупов, торговля краденым — полный спектр услуг. ...