На границе между 404-м и 403-м секторами Нижнего города расположился гигантский коммерческий агломерат. Люди прозвали это место — «Город-крепость Коулун».
Говорили, что название пришло из руин какого-то древнего мира. Весь архитектурный комплекс напоминал разросшиеся раковые клетки: бесчисленные жилые блоки-скворечники громоздились друг на друга, создавая лабиринт сплошных слепых зон. Свет сюда почти не проникал. Кричащие неоновые вывески облепляли каждый дюйм стен, сверкая в тенях, словно фальшивые солнца.
Понятия дня и ночи здесь давно утратили смысл. Порывистый ветер гонял по земле обрывки газет, кружа их в пустых провалах между зданиями.
Дуань Ло стоял на углу улицы, дожевывая половину мясной галеты. Прищурившись, он пытался сообразить, где именно находится его цель. В этот момент впереди раздался зычный, словно гром, выкрик зазывалы:
— Эй, братишка! Не хочешь примерить новейшую модель силовой брони?
Дуань Ло скосил глаза. За прилавком, в засаленной робе, сидел мужик, а у его ног была свалена куча ржавого металлолома странной формы.
— Дешево! Акция! Всего от тысячи юаней! На ускорители клей нанесу бесплатно! На поле боя взлетишь за секунду!
Дуань Ло проглотил последний кусок галеты и вытер рот.
— Взлечу? — он прищурился. — И куда? Прямиком на кладбище?
Торговец: «???»
Дуань Ло просто обошел его точку. С тех пор как он получил карту личности «Разбойник-цзяожэнь», обычный рыночный хлам перестал его интересовать. Мышечное усиление, нейронное ускорение, гибкость скелета... Все его показатели зашкаливали до абсурда.
Разумеется, побочные эффекты были не менее безумными. Например, запредельная регенерация заставляла его голодать быстрее, чем свинью. Невероятная сила... тоже заставляла голодать быстрее свиньи.
Но самым печальным был третий признак карты «Разбойник-цзяожэнь»: «Физиология Жемчужного народа» (Цзяожэнь). Свободное переключение между формой человека и существа, мутационная регенерация, возможность боя в двух средах и адаптация к экстремальным условиям.
Звучало круто. Но кто же мог подумать...
В тот день, когда он впервые сменил форму, Дуань Ло опустил глаза вниз.
"Там было пусто".
Он тогда чуть не расплакался от шока, как последний идиот. К счастью, на следующий день после возвращения в человеческий облик всё отросло обратно.
...Просто физиологические функции теперь были ограничены. Семь дней в неделю: Пн, Ср, Пт — «вверх» ↑, Вт, Чт, Сб — «вниз» ↓, а в воскресенье — рандом!
Сегодня была суббота. Он был в смятении. Но не в полном отчаянии. Новая карта [Ночной страж в акульей чешуе] уже разблокирована, и там было минимум шесть характеристик.
Хотя по сути эти характеристики всё еще базировались на «Физиологии Жемчужного народа» и не решали проблему «конституции тела», они по крайней мере давали ему «достаточно» надежды:
"Если я продолжу открывать новые карты и накладывать их друг на друга... Настанет день, когда я выбью себе новое тело, которое превзойдет этого чертова «цзяожэня»!"
...
— Эй, красавчик, не хочешь чего-нибудь остренького?
Мимо проходила женщина-киборг. Она прислонилась к стене; половина её лица была закрыта пластиковой восстановительной панелью, глазные яблоки вращались с неприятным скрежетом, а в груди мерцал синий свет от утечки тока. Она игриво улыбнулась и покачала механической ногой.
Дуань Ло одним взглядом заставил её осечься. Женщина замерла, а потом хихикнула:
— Да ладно тебе, у меня импланты обновленные, я могу помочь.
— Проваливай!
"Вечно лезут со всякой ерундой".
...
Нижний город был местом абсурдным и паскудным.
— Так, и куда я в итоге забрел?
Дуань Ло остановился и огляделся. На высоко висящей неоновой вывеске значилось: [Город-крепость Коулун · Сектор 5А].
Судя по словам владельца отеля Банделло, он был близок к цели. Но дороги здесь были настолько запутанными, что каждая улица казалась копией предыдущей, а каждый переулок — ловушкой.
— Голова кругом...
Поплутав еще минут пятнадцать, он в конце концов нашел нужное место в тупике грязного переулка, увешанного гирляндами из нижнего белья и связок перца.
Переулок 5А6, дом 78.
Неприметная лавка старьевщика. Над входом криво висела железная табличка с облупившейся краской: «Скупка хлама · Обмен информацией · Поддельные документы».
Дуань Ло дернул углом рта и толкнул дверь. В лавке сидел толстяк. Он напоминал перебродившую булочку на пару, растекшуюся по скрипучему деревянному стулу. Жир вываливался из-под рукавов и воротника, а живот упирался в стол, словно огромный перевернутый котел.
Дуань Ло невольно ощутил укол зависти — он еще не встречал скупщиков хлама, которые лоснились бы от жира настолько сильно. У этого типа явно была какая-то прибыльная «подработка».
Толстяк лениво ковырял в ногтях. Услышав шаги, он лишь слегка приподнял веко.
Дуань Ло подошел ближе и произнес:
— Я ищу вербовщика.
Толстяк медленно повернул голову и прищурился, оценивая гостя:
— Вербовщика? Если хочешь узнать судьбу — гадалка по соседству. Если хочешь отправить покойника в последний путь — похоронная лавка на углу, на следующей улице налево.
Дуань Ло не стал спорить. Он достал из-за пазухи старую красную нить и, зажав её между большим и указательным пальцами, показал толстяку. На нити висела маленькая, изъеденная ржавчиной металлическая пластинка с почти стертым номером: [BDL-0027].
Номер Банделло.
Взгляд толстяка стал серьезнее, он чуть подобрался:
— Ночной ветер дует, дверь не открывается.
Дуань Ло воодушевился. Похоже, этот старый пес Банделло действительно имел связи и не врал. Теперь нужно было ответить на пароль.
Он продолжил по памяти:
— Замок сменили, должен стучать другой.
Толстяк выдал третью фразу:
— Старый пароль еще может открыть щелку.
Дуань Ло ответил:
— Индейский голубь-0027.
— Ладно, раз ты от нашего старого ворчуна, не буду мудрить.
Толстяк поднял руку и указал на угол в самой глубине лавки:
— Иди во внутреннюю комнату.
...
Дуань Ло проследил за жестом и удивленно приподнял бровь. Там не было никакой двери. Лишь гора старого хлама: драные матрасы, списанные телевизоры, гнилые деревянные стеллажи, сваленные в кучу.
Толстяк хмыкнул и взял с края стола пыльный чип.
— Вставь это в свой нейроинтерфейс, и увидишь дверь.
Сказав это, он замер. Он заметил, что у парня перед ним нет ни разъемов для имплантов, ни портов за ушами — его шея была абсолютно чистой.
Он уставился на него как на антикварную диковинку, не веря своим глазам:
— Ты что... «Сторонник чистой крови»?
"Сам ты чистая кровь, хрен моржовый".
Дуань Ло только недавно узнал, что это вообще значит. Если вкратце — это было продолжение идей старых конфессий. Они отвергали импланты, искусственные нервы и не позволяли ни капле синтетики попасть в свою кровь. Чистые, как первобытные люди.
В Верхнем городе «чистокровность» была символом аристократии, золотым клеймом родословной и монополии на ресурсы. А в Нижнем? Ха.
Здесь «чистая кровь» означала только одно: у тебя нет денег даже на самый паршивый имплант. Никто не считал тебя благородным, тебя просто считали легкой добычей. Это было всё равно что вытатуировать у себя на лбу: «Я — нуб».
Чистокровных из Верхнего города никто не смел тронуть под страхом смерти. Чистокровных из Нижнего города кусал каждый встречный.
В Нижнем городе человек с такой чистой шеей был практически вымершим видом. Дуань Ло прекрасно понимал, что это означает, но объясняться ему было лень. В конце концов, в этих краях силу определяет кулак, и неважно, состоит он из плоти или хрома.
Он уставился на толстяка:
— Что, дискриминация чистокровных?
Толстяк скривился и небрежно бросил чип обратно на край стола.
— Моё отношение не важно. У тебя нет разъема, а значит, эта дверь тебя просто «не узнает». Чистокровные должны искать вход сами. Если не найдешь — значит, ты с этой дверью... не сошелся характерами. И никакой рекомендатель тебе не поможет.
...
Обновлено: 01.02.2026