Дуань Ло ухмыльнулся и, не говоря больше ни слова, не спеша подошел к углу. Он протянул руку и откинул обломок деревянной доски. Под ним обнаружилась старая, помятая железная дверь.
Пальцы скользнули по краю металла. Вскоре он нащупал едва заметный выступ — скрытый механизм. Нажал.
Щёлк.
Воздух едва заметно дрогнул. Куча хлама, казавшаяся беспорядочным нагромождением мусора, вдруг «осела», открывая взору обшарпанную серую стену. На стене краской были нанесены зашифрованные символы, некоторые из них стерлись и облупились так сильно, что их было почти не разобрать.
Дуань Ло прищурился, активировав «Рыбье чутьё». Следуя по старым следам, он нашел центр и трижды легонько постучал. У края серой стены раздался тихий щелчок, и открылась тончайшая щель.
Дуань Ло не колебался. Он повел плечом и, подобно бумажному человеку, из которого вытащили каркас, «вшух» — проскользнул в дверной проем.
"Боже правый, что я только что видел?!"
Зубочистка во рту толстяка замерла, он словно внезапно лишился дара речи.
— «Техника Ока» и «Искусство Размягчения Костей»? Этим же владеют только Маги Чистой Крови из Верхнего города! Но этого парня прислал Голубь... Значит, он местный, из 404-го сектора?! Что-то здесь не так. Совсем не так.
...
Дуань Ло ожидал, что «внутренняя комната» окажется в лучшем случае складом для бухгалтерских книг или секретным офисом вербовщика. Но перед ним раскинулась заброшенная подземная станция. У платформы стоял серо-зеленый вагон фуникулера, перекошенный на один бок. Двери были распахнуты.
Внутри — ни души. Даже водителя нет.
— Мать твою, и что это за порядки?
Старый Голубь сказал лишь, что «после встречи дорога найдется сама», но кто мог подумать, что это будет чертова подземная железная дорога!
Он озадаченно потер нос и потянул за обшарпанный поручень. Как только его нога коснулась пола, раздался щелчок. Вагон, почувствовав вес, издал шипение старой, распаковывающейся программы, и с грохотом тронулся с места.
— Автоматические датчики, беспилотное управление, и даже билеты не проверяют?
Вагончик катился вперед, весь содрогаясь и дребезжа. Рельсы извивались, словно кишечник монстра. Спустя неопределенное время в ушах раздался звон: «Динь!».
Фуникулер со скрипом остановился. Двери разъехались. Приехали?
Дуань Ло почувствовал легкую тревогу. Однажды он уже ездил на «бесплатном трамвае»: когда двери открылись, он подумал, что на месте, а стоило выйти — и он угодил прямиком в ловушку банды стервятников, которые затащили его в кучу мусора и обобрали до нитки. Если бы не его живучесть и умение вовремя нырнуть в канализацию, чтобы проплыть три километра в темноте, последствия были бы катастрофическими.
«Рыбье чутьё» завершило проверку: засад нет, тепловых сигнатур оружия нет, реакции на металл нет. Только тогда он вышел из вагона.
Под ногами была узкая платформа, сколоченная из деревянных досок. На противоположной стене была намертво приклепана табличка: [Агентство №9 · Линия сообщения с Городом-крепостью Коулун].
Надпись выцвела, а края проржавели настолько, что казалось, они вот-вот отвалятся.
— Агентство? Значит, я на верном пути.
...
Он пошел по единственному коридору. В конце его ждала тяжелая металлическая дверь. Ручки на ней не было — только встроенный в стену сенсор. Стоило Дуань Ло приблизиться, как устройство мигнуло зеленым светом.
«Клац».
Дверь послушно отъехала в сторону. Он шагнул внутрь. Навстречу ему ударил запах табака и спиртного, настолько густой, что его можно было выжимать.
Агентство? Нет. Совсем не похоже.
Это место больше напоминало бар, обустроенный на заброшенной станции метро. Свет был тусклым, воздух пропитался смесью алкоголя, машинного масла и паров электронных сигарет. В зале играл старый джаз времен магнитофонных кассет. По периметру зала виднелись другие проходы, над каждым из которых висели выцветшие указатели.
Дуань Ло заметил, что над дверью, через которую он вошел, было написано: [Проход к Городу-крепости Коулун].
Напротив были другие: [Южная объездная Нижнего города], [Разлом Западного берега], [Линия ремонта списанного вооружения]...
В центре стояла барная стойка из старых досок, края которых были обиты металлическими пластинами, словно заплатами. За стойкой стоял молодой бармен — безупречно одетый, с мягкой улыбкой. Слишком чистый. Он совершенно не вписывался в этот прокуренный антураж «подпольного бара».
Дуань Ло направился к стойке. Бармен вежливо улыбнулся:
— Добро пожаловать в Агентство №9. Присаживайтесь, пожалуйста.
Если бы он не сказал этого, Дуань Ло почти забыл бы, что пришел в Агентство, а не в кабак. Он отодвинул высокий стул и сел. Бармен достал бутылку и налил бокал жидкости теплого янтарного цвета. Несколько капель серебристого состава бесшумно растворились в напитке. Легким движением кисти он пустил бокал по металлической поверхности стойки, и тот плавно остановился прямо перед Дуань Ло.
Дуань Ло уставился на бокал:
— Сразу предупреждаю, я не заказывал.
— Этот бокал за счет заведения. Скажите, с каким поручением вы пришли?
«Рыбье чутьё» подсказало: яда нет, градус приличный. Раз бесплатно... Дуань Ло не стал церемониться и осушил бокал одним глотком. Напиток обжег горло, он удивленно приподнял бровь — неплохо, во всяком случае, куда лучше того пойла, что разбавлял Банделло.
Он стукнул бокалом по стойке:
— Я пришел не давать поручение.
Бармен кивнул:
— Понимаю. Значит, в этот раз вы хотите подать заявку на аттестацию, чтобы стать официальным контрактником Агентства №9?
— Э-э, просто проходил мимо... Заодно решил глянуть, насколько ваше агентство надежное.
Бармен улыбнулся:
— У нас в Агентстве №9 четкие правила, прозрачные вознаграждения, гибкие условия сотрудничества и отличная логистика. В распоряжении сотрудников внутренний бар, клиника данных и «коридор памяти»...
Пока он говорил, на краю стойки мигнул зеленый индикатор монитора. Бармен скользнул взглядом по экрану и посмотрел на боковую дверь:
— Вам повезло.
Дуань Ло инстинктивно обернулся. Боковая дверь открылась. Вошла женщина. Стройная фигура, серебристо-белые короткие волосы наполовину закрывали один глаз. В её взгляде сквозила какая-то усталость от этого мира, напоминающая мигание неона во время ночного отключения электричества — одновременно холодная и притягательная.
— Кто она? — спросил Дуань Ло.
— Аттестатор, — ответил бармен. — Фактический лидер Агентства №9. Позывной — [Ночной Коршун] (Yè Yuān).
Следом за ней вошел другой мужчина. Темнокожий, с широченными плечами, похожий на живую бронеплиту. У него на поясе висело странное оружие — вроде меч, а вроде и нет. Скорее похоже на заточенный фрагмент позвоночника какого-то огромного зверя.
— А это кто?
— Контрактный Проводник, позывной [Шань То]. Золотой ранг.
...
Обновлено: 01.02.2026