На второй день, после занятий, Цзян Дин бесцельно бродил по городу.
«Горячие паровые булочки продаются…»
«Блины… Суп вонтон…»
Рука Цзян Дина лежала на рукояти его меча. Было раннее утро, и воздух наполнял аромат разнообразной уличной еды. Однако он не испытывал желания пробовать эту еду, поскольку не стал бы употреблять пищу из другого мира.
Среди прохожих были и те, кто одет в шелковые одежды из богатых семей, и те, кто носил обычную ткань из зажиточных домов, и работники различных профессий в коротких туниках, большинство со здоровым, цветущим видом, встречались и нищие, но они были редки.
Немало было и людей из Цзянху с мечами и саблями при боку. Иногда, случайно задетые прохожими, они злобно ругались, но кровавых инцидентов не происходило.
«Судя по меркам древнего феодального общества, это можно считать периодом великого мира и процветания?» – Цзян Дин молча подумал про себя. – «Этот Чжэньдунский Маркиз, должно быть, способный и эффективный чиновник, завоевавший сердца людей. В эпоху с таким уровнем производительности, несмотря на вмешательство и грабежи со стороны банд боевых искусников, сект, различных местных властей и правительственных чиновников… достичь такого – весьма впечатляюще».
В одном месте собралась толпа – в основном люди Цзянху с оружием.
Цзян Дину нечего было делать, поэтому он последовал за толпой.
Прежде чем он успел приблизиться, с боевого помоста послышался частый лязг скрещивающихся металлических клинков; помост был окружен кольцом людей Цзянху, наблюдавших за зрелищем.
Цзян Дин посмотрел в их сторону и увидел двух молодых воинов, одетых в черное и белое, которые сражались. Оба только что достигли начальных стадий Царства Внутренней Ци.
Их движения мечом и дубиной… оставляли желать лучшего.
Не говоря уже о сравнении с его одноклассниками из Царства Внутренней Ци, они были намного слабее даже Гун Цайю или боевого искусника Железное Копье, которого он встречал ранее.
«Неудивительно, что его зовут 'Речной Обезьяна' Юань Е, прорвавшийся в Царство Внутренней Ци в таком юном возрасте. Должно быть, он получил истинные учения 'Небесного Обезьяны' Старейшины Юаня…»
«Молодой Мастер нашей Банды Ици, 'Нож Ици' Ян Дун, тоже не слаб!»
«Эти двое – среди элиты Города Дунлин. Если они продолжат оттачивать свои навыки еще несколько лет, возможно, у них будет шанс попасть в Список Дракона и Феникса!»
Окружающие боевые искусники жарко обсуждали, а молодые воины смотрели с завистью.
«Из-за чего эти двое дерутся?» – спросил кто-то.
«Да что еще это могло быть? Один – молодой мастер Зала Боевых Искусств Лунху, а другой – молодой мастер Банды Ици. Они были в ссоре с юных лет, оба добивались 'Феи Летающего Снега' из Списка Дракона и Феникса. Они были равны по силам, и сегодня, оба совершив прорыв, хотели утвердить свое превосходство. Они и не подозревали, что другой тоже прорвался».
«Фея Летающего Снега… она из Школы Цисюань?»
«Конечно, жаль, что Город Дунлин наконец-то взрастил талант, достойный Списка Дракона и Феникса, который, возможно, в конечном итоге достигнет Сяньтянь».
«Сяньтянь не так легко достигается…»
Лязг!
Пока они разговаривали, 'Речной Обезьяна' Юань Е отбил длинный меч своим посохом и держал свой латунный посох над головой противника, излучая дух праведности: «Вот тебе и весь 'Нож Ици'».
'Нож Ици' Ян Дун выглядел смущенным.
Юань Е, зато, был в восторге.
«Это только начало. Однажды я разобью всех своих врагов своим посохом, взойду на Железную и Золотую гору и спасу…»
«Кхе-кхе!»
Один из старейшин в толпе кашлянул, прервав его красноречивую речь.
«Хмф!»
'Речной Обезьяна' Юань Е холодно хмыкнул, даже не взглянув на своего побежденного противника, спрыгнул с помоста и ушел.
Когда зрелище рассеялось, толпа начала расходиться, и Цзян Дин последовал их примеру.
Блуждая в потоке людей, через некоторое время к нему подошел аккуратно одетый молодой слуга и поклонился: «Приветствую молодого господина. Я Хуан Гуй из Торговой Ассоциации Сыхай, можете звать меня Маленький Гуй».
Цзян Дин не удивился, что Торговая Компания нашла его; с его отличительными чертами легко было бы найти, если Торговая Ассоциация Сыхай действительно обладала заявленным влиянием.
«Брат Хуан…»
«Вы льстите мне, сэр, просто зовите меня Маленький Гуй», – поспешно сказал молодой слуга.
«Брат Хуан, могу ли я спросить, как Торговая Компания справляется с проблемой бандитов в Деревне Свирепого Тигра?» – спросил Цзян Дин с улыбкой. Поскольку мужчине было около двадцати шести-семи лет, называть его Маленький Гуй казалось неуместным.
Будучи просто обычным гражданином без особых способностей или богатства, полагаясь исключительно на Секту Сяньмэнь, он не считал себя более благородным, чем Хуан Гуй.
«Отвечая уважаемому гостю, Бай Гунфэн из Торговой Компании уже увел людей в горы, – осторожно сказал молодой слуга. – Бай Гунфэн – мастер с Великим Достижением Внутренней Ци, он определенно заставит Деревню Свирепого Тигра заплатить высокую цену и гарантирует, что после взимания платы за проезд в будущем они больше не будут нападать на товары Торговой Компании».
«О? И это все? Разве Деревня Свирепого Тигра не серьезная сила?» – Цзян Дин был удивлен; согласно собранной им информации, Торговая Ассоциация Сыхай считалась крупной компанией в Стране Юэ, а не просто хвастовством Дракона Три.
«Это не совсем так».
Молодой слуга осторожно объяснил: «Торговая Ассоциация Сыхай, будучи коммерческой организацией, всегда стремится к мирным сделкам и прибыли. Пока они не вырезают членов Клана Лонг, они, как правило, не будут участвовать в кровопролитии. Самое большее, что они сделают, это заблокируют торговые пути и поднимут цены в качестве меры возмездия, поэтому вполне естественно, что в определенных областях их возможности ограничены».
«Презрение и мудрость вашей ассоциации восхитительны»,
«Хотя такое поведение часто презираемо другими, – похвалил Цзян Дин. – Все же оно способно создавать филиалы повсюду, не вызывая зависти у местных властей, тем самым оправдывая свое имя, простирающееся на четыре моря».
Хуан Гуй выдавил натянутую улыбку.
Недолго поразмыслив.
«Я хочу снять лавку с торговым помещением спереди и жилым сзади. Неважно, если расположение будет немного отдаленным. Арендная плата должна составлять около десяти серебряных таэлей в год. У вас есть что-то подобное?»
Молодой слуга подумал мгновение: «Пожалуйста, следуйте за мной, уважаемый гость».
…
Сделав несколько поворотов, они прошли по чистым, аккуратным мощеным улицам и ступили на грязные дороги. Люди, которых они встречали, стали носить более рваную одежду, многие в заплатках, и временами встречались лужи и выбоины на дороге.
Вскоре они прибыли к железной кузнице с закрытыми дверями.
«Пожалуйста, взгляните, уважаемый гость, – прошептал молодой слуга. – Эта кузница Семьи Мо в точности соответствует вашим требованиям. Фасад лавки более трех чжан в ширину, с небольшим двориком сзади, где выращиваются различные фрукты и овощи. В прошлом за нее просили даже пятнадцать или шестнадцать таэлей, но теперь вы можете снять ее всего за пять таэлей».
«Есть лишь некоторые нюансы…»
«Брат Хуан, пожалуйста, говорите», – безразлично сказал Цзян Дин.
«Поблизости есть небольшая банда, называемая Бандой Дикого Волка. Один из их мелких лидеров по имени Лю Ци пытался купить эту собственность по низкой цене. Он неоднократно посылал людей, чтобы давить на кузнеца, делая невозможным для владельца лавки продолжать свой бизнес. Если вы откроете здесь лавку, вы можете аналогично вступить в конфликт с этим человеком».
«Вы его знаете?» – Цзян Дин хмыкнул.
«Прошу прощения, уважаемый гость!» Молодой человек в зеленом смутился. «Я…»
«Нет, все в порядке».
Цзян Дин махнул рукой: «Давайте поищем другое место, меньшее тоже подойдет».
Хотя и был намек на попытку воспользоваться ситуацией, они договорились заранее, и цена действительно была намного дешевле.
Но он не хотел навлекать на себя больше проблем.
Двое походили вокруг и в итоге оказались перед еще более уединенной лавкой, где Хуан Гуй достал ключ и провел Цзян Дина внутрь.
Фасад лавки был около одного чжана в ширину, а на заднем дворе было всего две маленькие комнаты, как раз достаточно места, чтобы разместить несколько человек.
«За эту лавку просят девять таэлей, но, на мой взгляд, семи таэлей должно хватить для сделки», – сказал Хуан Гуй с извиняющейся улыбкой.
«Хорошо, давайте так и сделаем».
Цзян Дин затем спросил: «Какова сейчас текущая ставка за найм опытного торговца в бакалейную лавку в месяц?»
Хуан Гуй подумал мгновение: «Начиная от пятисот монет и выше. Чем опытнее они и чем лучше их прошлые результаты, тем выше будет месячная зарплата. Это также зависит от размера магазина и других факторов».
Цзян Дин вынул десятитаэлевый слиток Официального Серебра и передал его, затем достал еще два-три таэля серебряных монет.
«Я не видел прежнего владельца. Можешь принести мне купчую, а ты займись государственными формальностями. Также, уборка, обустройство и наем торговца для моей бакалейной лавки — сколько дней займет, чтобы все это уладить?»
«За один день можно справиться».
«Хорошо, на этом и порешим. Остальное, сколько бы ни было, – тебе».
Сунув серебряные монеты в руки Хуан Гуя, Цзян Дин вошел в пыльную лавку.
...
На следующий день, когда главная дверь лавки распахнулась, немного пыли рассеялось.
Снаружи стояли двое, промокшие от утренней росы, прождавшие неизвестно сколько времени.
«Выражаем почтение, мастер», — оба поклонились.
«Доброе утро вам обоим».
Цзян Дин был слегка доволен; его действия всегда были непредсказуемы, и было превосходно, что другие обладали чувством меры. Таким образом, он обратил свое внимание на низенького и полного мужчину средних лет, стоявшего позади Хуан Гуя.
«Брат Хуан, кто это?»
«Я как раз собирался представить его уважаемому гостю», — поспешно сказал Хуан Гуй. — «Это мой дядя по клану, Хуан Дэю, который ранее работал в Торговой Ассоциации Сыхай, отвечая за закупку лекарственных трав. После того как прибыл Лавочник Лонг, его заменили люди Лавочника Лонга, и потому он оказался не у дел».
«Он просит один таэль серебра в месяц. Я заплатил ему жалованье за три месяца вперед теми деньгами, что вы дали. Если вы не будете удовлетворены, я могу найти для вас кого-то другого».
Низенький и полный мужчина средних лет поклонился и сказал: «Меня зовут Хуан Дэю, я имею честь встретить мастера».
Цзян Дин не увидел ничего примечательного и кивнул.
«Хорошо, пусть так и будет, спасибо, брат Хуан».
Хуан Гуй кивнул и поклонился, уходя.
«Менеджер Хуан ранее работал с лекарственными травами, это действительно имеет значение...»
После мгновения размышления Цзян Дин изложил свои требования: «Я хотел бы приобрести некоторые растения, по одному каждого вида, каждое – полностью с корнями, стеблями и листьями, в общем, вот так».
Он достал гербарную доску со Злаками, которую приготовил вчера, и передал ее.
«Можете так?»
Хуан Дэю взял гербарную доску, недоумевая, но не задавая лишних вопросов. Он долго и внимательно рассматривал ее: «Мастер, да, молодые сборщики трав из Торговой Ассоциации Сыхай легко справятся с этим, и обычные люди тоже смогут, хотя им может понадобиться некоторое обучение».
«Сколько мне предлагать за один такой экземпляр?»
Долго размышляя, Хуан Дэю сказал: «Мастер, если речь идет о таком, как этот, опытные травники смогут выкопать и добыть дюжину или около того за полчаса. Это лишь вопрос поиска, поскольку мы не будем покупать одни и те же растения многократно... Изначально, два экземпляра за одну монету будет достаточно».
Цзян Дин был поражен: «Два экземпляра за одну монету? Разве это не слишком мало?»
«Вовсе нет, мастер, — серьезно сказал Хуан Дэю. — Шэн риса ведь тоже стоит всего двадцать одну или две монеты, а за пять-шесть часов работы можно заработать два шэна риса! К тому же, мы не собираем травы из глубоких гор — даже обычные придорожные сорняки подойдут».
«Давайте сделаем по одной монете за экземпляр».
Цзян Дин вздохнул и вынул из своего кошелька оставшиеся семнадцать с небольшим таэлей серебра, передав их ему: «Начинай закупать прямо сейчас, мне это понадобится к завтрашнему дню. И еще, приведи в порядок фасад нашей лавки».
Хуан Дэю вздрогнул, коснувшись серебра.
Это была их первая встреча, они даже не успели познакомиться, а такая большая сумма серебра уже была вверена в его руки.
«Есть только одно».
Цзян Дин равнодушно сказал: «Каждый экземпляр должен быть целым, без малейших повреждений корней, стеблей или листьев, понял?»
Выражение лица Хуан Дэю стало серьезным: «Можете быть уверены, мастер, эти мои глаза осматривали лекарственные травы много лет, не будет ни малейшей ошибки!»
«Хм».
Цзян Дин больше ничего не сказал, его рука слегка касалась рукояти меча, глубоко задумавшись.
Хуан Дэю слегка поклонился и отправился нанимать людей и заниматься делами.
Обновлено: 19.01.2026