Он не стал преследовать.
Рука Цзян Дина покоилась на рукояти его меча, и он слегка прикрыл глаза, ощущая залитое кровью поле боя; резкий запах крови отчетливо ударял ему в нос.
По его позвоночнику пробежала легкая дрожь, и за считанные минуты прогресс в очищении его костей продвинулся еще дальше.
Каким бы ни было боевое искусство, его истинная ценность и жизненная суть могли быть найдены лишь на поле боя.
Слуги торгового каравана с благоговением взирали на юношу среди трупов и не осмеливались приблизиться.
«Благодарим вас, юный герой, за спасение наших жизней».
Спустя некоторое время управляющий каравана, перевязав свои раны, поспешил подойти и низко поклонился: «Торговая Ассоциация Сыхай, в лице Дракона Три, побочного члена семьи Лонг, имеет честь встретить юного героя. В будущем вас ожидает щедрое вознаграждение».
Цзян Дин был озадачен: «В будущем? Почему не сейчас?»
У Дракона Три заныл скальп, и по горлу пробежал особенно сильный холодок; инстинктивно его рука потянулась к ножу на поясе.
Столкнувшись со взглядом Цзян Дина, он резко остановился.
«Неужели ваше обещание щедрой награды было лишь вежливой отговоркой?» — недовольно произнес Цзян Дин.
«Вовсе нет! Пожалуйста, подождите минутку, юный герой».
Дракон Три расслабился, улыбнулся, и, жестом попросив у каждого слуги, собрал и преподнес более тридцати таэлей серебра.
«Прошу прощения, юный герой. У меня сейчас при себе только тридцать таэлей серебра. Когда мы доберемся до города, у меня будет для вас еще один существенный подарок».
«В этом нет нужды; этого достаточно. Это они напали первыми, и я не намеренно вас спасал», — сказал Цзян Дин, качая головой и принимая серебряные монеты. «Есть еще кое-что, о чем я хотел бы вас спросить. Я тоже желаю попасть в город. Не могли бы вы оказать любезность и позволить мне отправиться с вашим караваном?»
«Юный герой, мы будем только рады!»
Дракон Три был вне себя от радости; он беспокоился, что бандиты из Деревни Свирепого Тигра так просто не сдадутся.
Поскольку они все еще находились на территории Деревни Свирепого Тигра, группа не осмеливалась задерживаться. Дракон Три велел одному из слуг специально освободить ослиную повозку для Цзян Дина, и, несмотря на свои раны, лично сопровождал его.
Цзян Дин также воспользовался случаем, чтобы расспросить о некоторых местных делах.
«Помимо Чжэньдунского Маркиза, который управляет городскими делами, есть ли еще какие-либо эксперты, кого не стоит провоцировать? Было бы хорошо знать, чтобы мне быть осторожным с ними», — спросил Цзян Дин.
«Что ж...»
Дракон Три на мгновение задумался и сказал: «С вашими навыками, юный герой, мелкие банды и силы, естественно, не будут проблемой. Есть только три человека, которых можно считать великими экспертами: глава Банды Ици, 'Праведность превыше облаков' Ян Дуншэн; мастер Зала Боевых Искусств Лунху, 'Обезьяна, Переворачивающая Небо' Старейшина Юань, чьи ученики разбросаны по всему подземному миру Города Дунлин; и глава Клана Чжэн, Чжэн Е, по прозвищу 'Кинжал из Смешанного Золота', который, по слухам, имеет брачные связи с домом Маркиза».
«Эти трое — все известные эксперты на пике Области Внутренней Ци. Не говоря уже об их славе и могуществе, такие Боевые Искусники, как я, в Области Внутренней Ци были бы счастливы выжить хотя бы после одного их удара, — сказал Дракон Три.
Подумав немного, Дракон Три добавил:
«На самом деле, несколько месяцев назад существовала Школа Цисюань, которая была сильнее этих трех крупных сил и господствовала в Городе Дунлин более тысячи лет. К сожалению, она была уничтожена Вэй Сянем, главным учеником Школы Цзиньдао, одной из шести великих сект».
На его лице отразилось благоговение.
«О? Почему так?» — с интересом спросил Цзян Дин. — «Я помню, что Школа Цзиньдао — это крупная секта недалеко от столицы, верно? Зачем им путешествовать тысячи миль, чтобы уничтожить секту в нашей местности?»
«Эти крупные секты всегда действуют высокомерно, и даже правительство редко вмешивается в последние годы. Кто знает, почему они поступают так, как поступают?»
«Но в городе ходят кое-какие слухи», — сказал Дракон Три после паузы.
«Некоторые говорят, что Патриарх Цзинь Дао из Школы Цзиньдао возжелал сокровище Школы Цисюань под названием Небесный Звуковой Камень. Его оставил Мастер Цисюань, который доминировал в мире боевых искусств тысячу лет назад. Он излучает небесную музыку, когда омывается лунным светом, помогая в постижении боевых искусств», — объяснил он.
Интерес Цзян Дина возрос, будто он что-то вспомнил, но после тщательного обдумывания мысль ускользнула.
«Другие говорят, что это произошло из-за врага Патриарха Цзинь Дао, который имел связи со Школой Цисюань, что побудило его отправить своего главного ученика уничтожить Школу Цисюань в отместку».
«Есть также слухи, связанные с красивой женщиной...»
«В любом случае, истории разрозненны и разнообразны, — сказал Дракон Три с кривой улыбкой. — Для нас, мелких фигур, то, что мы слышим, скорее всего, не является всей правдой, и мы обсуждаем это в основном для развлечения за выпивкой».
Цзян Дин также улыбнулся: «Этот главный ученик из Школы Цзиньдао все еще в Городе Дунлин? Я теперь несколько неохотно туда еду».
Лицо Дракона Три напряглось.
«Едем, едем! Не беспокойтесь, юный герой. Для бесподобного гения, занимающего девятое место в Списке Дракона и Феникса, Город Дунлин — это лишь отдаленное и незначительное место. Зачем 'Сабле Раскалывающей Море' Вэй Сяню захотеть приехать сюда, если не по приказу его Мастера?»
«Сабля Раскалывающая Море?»
Цзян Дин лишился дара речи. Эти люди действительно умели хвастаться: он опасался, что даже Бессмертный Цзинь Дань не осмелился бы заявить о способности расколоть море.
«Такие гении — воистину великие люди!»
С выражением тоски Дракон Три сказал: «Я видел это своими глазами в тот день. Только Золото, Серебро и богатство, вывезенные с горы Школы Цисюань, заполнили более дюжины больших повозок, а последняя повозка, полная красавиц, была особенно завидной. Я слышал, что среди них была жена лидера Школы Цисюань, 'Фея Колокольного Звука'».
«Это женщина мечты для таких выдающихся фигур, как Старейшина Юань и Глава Клана Чжэн, когда они были молоды — недосягаемая. По счастливой случайности, лидер Школы Цисюань заполучил эту красавицу, но теперь, увы...»
«Верно».
Цзян Дин вспомнил кое-что: «Разве у Школы Цисюань также не было гения в Списке Дракона и Феникса по имени... Фея Летающего Снега? Неужели она тоже попала в руки этой 'Сабли Раскалывающей Море'?»
«Вы имеете в виду 'Фею Летающего Снега' Гун Цайюй, занимающую девяносто восьмое место в Списке Дракона и Феникса? Она дочь Феи Колокольного Звука и также является красавицей небесной красоты. Однако ее не было видно в тот день, и не было никаких сведений о том, что с ней произошло потом».
Глядя в окно на медленно удаляющуюся красоту гор и дикой природы, двое непринужденно беседовали, и Цзян Дин получил общее представление о Городе Дунлин.
По пути караван время от времени останавливался в небольших городах и деревнях, чтобы пополнить запасы еды и воды и дать отдохнуть животным, позволяя Цзян Дину стать свидетелем некоторых местных обычаев и практик.
В целом, это напоминало феодальное общество древнего периода Сяньмэнь.
Боевые Искусники Царства Очищения Тела обладают сотнями фунтов Силы в одной руке, а Боевые Искусники Области Внутренней Ци еще сильнее. Однако, похоже, они не применяют эту силу для повышения производительности в сельскохозяйственном и ремесленном труде.
Подавляющее большинство боевых искусников выбирают профессии, связанные с насилием, такие как сопровождающие, телохранители, члены банд и солдаты, которые не производят товары напрямую. Эти занятия, часто сталкивающиеся с ситуациями жизни и смерти, не являются ни безопасными, ни стабильными.
Через четыре-пять часов, как раз когда Цзян Дин размышлял, не провести ли ему всю ночь в дороге, вдали показался большой город.
Приблизившись, он увидел, что городские стены были высотой от одиннадцати до двенадцати метров и шириной от пятнадцати до шестнадцати метров. Городские ворота охраняли тяжело бронированные солдаты, которые стояли неподвижно даже в палящий зной.
Дровосеки, торговцы, оперные певцы и люди всех профессий выстроились в аккуратную очередь, чтобы войти в город.
Внимательно наблюдая за этими солдатами, Цзян Дин искренне заметил: «Солдаты в городе весьма элитны».
Боевые Искусники Царства Очищения Тела и Области Внутренней Ци все еще Смертные. Оказавшись в ловушке в городах и на равнинах и атакованные армиями, оснащенными мощными луками и арбалетами, какими бы сильными они ни были, они не смогут выдержать натиск и обречены.
«Естественно, — торжественно ответил Дракон Три. — Лорд Чжэньдунский Маркиз, который помог великому предку завоевать империю, является одним из двенадцати генералов под началом Тяньюня. Он занимает девятое место в Павильоне Тяньюнь и, естественно, искусен в военном и боевом искусствах. Он не утратил своего мастерства по сей день».
«Говорят, в городе есть три крупные силы, но ни одна не может сравниться с резиденцией Маркиза».
У городских ворот сборщик налогов взимал плату в одну монету с человека за вход в город, с отдельной платой за товары. Судя по неизменному выражению лица Дракона Три, плата казалась стандартной, без завышения или занижения, и без каких-либо ожидаемых трудностей.
У Цзян Дина не было денег, поэтому Дракон Три заплатил за него.
Войдя в город, Цзян Дин почтительно сложил ладони перед Драконом Три: «Я желаю открыть лавку товаров общего назначения в городе. Управляющий Дракон, не могли бы вы навести меня на нужные связи? Мне не нужно самое бойкое место, просто уголок, чтобы временно обосноваться. Будьте уверены, ваша комиссия не оставит вас в накладе».
Таков был его план — открыть лавку товаров общего назначения, закупая образцы, добытые или пойманные местными жителями, за определённую сумму серебряных монет.
Конечно, так как требования к образцам были строгими, он планировал заранее проводить обучение.
«Ох, да что вы…» – Дракон Три отступил на полшага и принялся отмахиваться руками. – «Вы мне льстите, юный герой. Вы спасли мне жизнь; эти пустяки — лишь вопрос слова, к чему такая формальность?»
«Нет», – серьёзно сказал Цзян Дин. – «Как я уже говорил, раз уж я уже принял ваш щедрый дар, этот вопрос решён. Давайте не будем к этому возвращаться».
«Юный герой, какие-то десятки серебряных монет…»
«Нет, этого достаточно, – улыбнулся Цзян Дин. – Будучи сам торговцем, вы, конечно, понимаете, что ценность не является чем-то постоянным. Если покупатель и продавец согласны, сделка совершена, и не должно быть никаких дальнейших споров».
«Ах, юный герой, я не могу с вами спорить. Раз уж вы желаете открыть лавку, я позже пошлю помощника, который знаком с такими делами, чтобы он обо всём позаботился. Нам не стоит больше обсуждать комиссию», – сказал Дракон Три с кривой улыбкой.
Мысль о мелком лавочнике бакалейной лавки и этот юноша в зелёных одеждах, с мечом, который убивал не моргнув глазом, никак не вязались – это было слишком несообразно.
Конечно, он не задавал никаких дальнейших вопросов; это было чужое дело, в конце концов.
Обновлено: 19.01.2026