Сяо Ся, Сяо Цю и Сяо Дун стояли с опущенными головами, едва осмеливаясь дышать.
Они подумали, что Ань Цзю сошла с ума, совсем спятила, ищет смерть.
Они втянули шеи, ожидая, что Император взорвётся и зарубит Ань Цзю на месте, лишь бы только она не потянула за собой и их.
Ань Цзю, напротив, чувствовала себя гораздо спокойнее.
Потому что слышала внутренний голос Императора:
【Голоден...】
Хорошо.
Ань Цзю сделала шаг вперёд и спросила:
— Желает ли Его Величество поесть?
Обычно подобными вопросами занимался евнух Ли.
Никто другой не осмеливался задавать такие вопросы, даже евнух Ли не задавал их без крайней необходимости.
Но Ань Цзю спросила.
Сяо Цю и Сяо Дун резко вдохнули и ещё ниже опустили головы.
— Да…
Но Император не уточнил, чего именно хочет.
Хотя подумал об этом.
Он хотел жареную курицу и свиную рульку.
На мгновение Ань Цзю показалось, что она ослышалась. Почему Императору вдруг захотелось чего-то такого жирного.
Но она ничего не сказала и вышла, чтобы найти евнуха Ли.
Как только евнух Ли услышал, что Император проснулся, он сразу принялся готовить еду, даже не дожидаясь указаний от Ань Цзю. Когда она увидела блюда, то не смогла не нахмуриться.
Пресная каша и лёгкие закуски.
Но Ань Цзю не посмела ничего сказать. В конце концов, евнух Ли был приближённым при Императоре. А она всего лишь служанка во дворце, кто она такая, чтобы знать желания Его Величества?
Евнух Ли обернулся и оглядел стоящих слуг. Сначала он хотел указать на Ань Цзю, но, возможно, подумав, что она может ещё пригодиться, вместо этого указал на стоявшую рядом с ней Сяо Ся:
— Ты, подойди.
Сегодня Сяо Ся стала дегустатором еды.
Она подошла, дрожа, дрожащими руками взяла палочки и дрожащими руками взяла немного еды.
Примерно через то время, за которое можно выпить чашку чая, когда стало ясно, что с ней всё в порядке, Император наконец начал есть.
Однако после всего двух укусов он отложил палочки.
Потому что не было ни свиной рульки, ни жареной курицы… ну, в этот раз добавили хотя бы тушёную рыбу.
— Уберите, — вздохнул Император.
Ань Цзю услышала, как он сглотнул, и отчётливо уловила сильное желание: есть, есть, есть...
Но он не произнёс ни слова, просто молча сидел за столом и читал донесения.
Евнух Ли вздохнул, а когда вышел, даже прошептал матрёне Цюй:
— У Его Величества аппетит всё хуже. Едва притронулся к еде.
Ань Цзю: «…»
Что?
Он ест траву каждый день, да у кого ж тут будет аппетит?
Вы, двое самые близкие слуги, не думали, что дело просто в том, что еда невкусная?
И что это вообще за Император такой? Он же Император! Неужели не может просто сказать, что хочет поесть? Людям головы рубит запросто, а еду выбрать не может?
Хотя внутри Ань Цзю кипела от возмущения, снаружи на её лице не дрогнул ни один мускул.
Пересмотрев кучу дворцовых дорам, она прекрасно знала: во дворце нужно быть тише воды, ниже травы, больше слушать, меньше говорить.
Однако кто-то явно умел «говорить» очень много.
【Голоден...】
【Раздражён…】
Ань Цзю: «…»
На мгновение Ань Цзю показалось, что раздражение Императора вызвано всего лишь голодом.
Наконец, отработав свою смену, Ань Цзю с трудом дотащила усталое тело до места, где раздавали служебную еду. Нашла уголок, поела безвкусную пищу и сразу же легла спать.
Ночью она услышала, как открылась дверь. Вернулись Сяо Ся, Сяо Цю и Сяо Дун, о чём-то перешёптываясь, слов она не разобрала.
Ань Цзю перевернулась на бок и снова заснула, снилось её как она вся разукрашенная, соблазнительно виляя бёдрами, идёт к Императору… а он вдруг вонзает в неё меч. Всё внутри похолодело.
— А-а-а...
Ань Цзю вскрикнула и проснулась в испуге.
— Чего ты орёшь? — раздражённо зыркнула на неё Сяо Ся.
Ань Цзю огляделась. Небо уже начинало светлеть.
Она вытерла холодный пот со лба и пошла умываться.
Сегодня снова её дежурство, в зале Гуандухуа работать было трудно, а новых служанок всё не присылали.
Император тоже встал очень рано. Он хмурился, выглядел крайне раздражённым. Девушка, причёсывающая ему волосы, должно быть, так нервничала, что случайно выдрала один волос. Она тут же встала на колени и начала умолять о пощаде.
Император лишь бросил на неё взгляд, а затем быстро вышел.
Ань Цзю смотрела ему вслед и думала: как и ожидалось... этот Император отличается от того, что убивает людей.
Что за странная болезнь у него?
Когда Император ушёл, причёсывающая служанка с облегчением выдохнула и осела на пол.
Пока Император был на утреннем совете, четверо служанок убирались в зале.
Все работали молча, но слаженно, и тогда Ань Цзю заметила, что остальные трое начали её избегать.
Лишь потому, что вчера она подала Императору воды.
В их глазах это было заискивание, попытка втереться в доверие, а значит шаг к гибели.
Раз подлизывается, следовательно, не покорная.
А это уже путь к смерти… они хотели держаться от неё подальше, чтобы, если её и убьют, кровь не попала на только что выстиранные юбки.
Когда уборка в зале была закончена, Ань Цзю вышла наружу. Во дворе уже трудились молодые евнухи, они низко кланялись, быстро и слаженно двигались, и вскоре двор тоже стал чистым.
И как раз в этот момент Император вернулся.
Обновлено: 20.01.2026