После ухода матрёны Цюй Ань Цзю ещё долго стояла на месте. Перед тем как дошла до склад, она столкнулась с Сяо Хуа и ещё двумя девушками.
Сяо Хуа насмешливо скривилась и, не удержавшись, язвительно сказала:
— Ну что, кто-то уже установил драконьи кости? А то ведь не известно, какое наказание будет, если не справишься.
Она ухмыльнулась с таким самодовольством, что Ань Цзю вспомнила злобных второстепенных героинь из романов про генеральных директоров… Нет, Сяо Хуа даже до этого уровня не дотягивала, так, мелкая пакостница.
Что она могла получить, кроме удовольствия от собственной болтовни?
Ань Цзю лишь скользнула по ней взглядом и, не отвечая, собиралась уйти, но Сяо Хуа явно хотела блеснуть перед подружками и почувствовала себя униженной, когда Ань Цзю её проигнорировала. Она схватила Ань Цзю за руку.
— Куда это ты? Расскажи-ка, как у тебя продвигается с драконьими костями!
Ань Цзю отшвырнула её руку.
— Ты что делаешь? — взвизгнула Сяо Хуа.
— Больно же! — На её коже выступило красное пятно, и она злобно уставилась на Ань Цзю.
Та лишь холодно усмехнулась и пошла прочь. Дорогу до склада она нашла без труда. Дежурила там пожилая дворцовая служанка, которую все звали мамой Лю.
Увидев Ань Цзю, мама Лю ничего не спросила, просто провела её внутрь и выдала целую охапку вещей. Очевидно, это было куда больше, чем полагалось обычной служанке, но Ань Цзю и не подумала отказаться, всё ведь принадлежало Императору, значит, можно принять без зазрения совести.
Мама Лю даже отправила с ней молоденькую служанку, чтобы помочь донести ношу.
— Матрёна Цюй и правда тебя балует, — с завистью заметила Шуан Сюэ.
Одно только имя чего стоило, явно придумано с любовью. А вот у тех, кто служит Императору… словно нарочно дают клички, как дворовым кошкам и псам.
Мать Ань Цзю обожала собак. Каждого нового щенка она называла Ху-цзы. Первого украли собачьи торговцы. Завела второго, опять Ху-цзы, тот сбежал. Погоревала, а через пару лет появился третий, и снова Ху-цзы…
Поэтому имена вроде Сяо Чунь, Сяо Ся, Сяо Цю, Сяо Ду (Весна, Лето, Осень, Зима) вызывали у Ань Цзю ассоциацию с «железным Ху-цзы и бесконечной чередой собак».
Хорошо хоть она избавилась от клички Ху-цзы, теперь у неё хотя бы было собственное имя. И это уже радовало.
Шуан Сюэ болтала всю дорогу, но Ань Цзю, опасаясь сболтнуть лишнего, отвечала рассеянно. В этом дворце меньше говоришь, дольше живёшь.
— Пришли. Ты тут живёшь? — спросила Шуан Сюэ, внося вещи.
Ань Цзю кивнула:
— Спасибо.
— Пустяки, — отозвалась та. — Место у тебя хорошее, тихое.
— У тебя, наверное, ещё тише, правда? — улыбнулась Ань Цзю.
Склад — тёплое местечко. Те, кто там служит, пользуются доверием матрёны Цюй. Шуан Сюэ раньше прислуживала самому Императору.
— Тихо-то тихо, — вздохнула та, — да уж больно пусто и холодно. Мама Лю строга до невозможности.
Она окинула взглядом комнату Ань Цзю и, прищурившись, спросила:
— А почему ты живёшь одна?
— Потому что мне нужно установить драконьи кости. Так удобнее, — ответила Ань Цзю.
— Понятно… А почему Его Величество поручил это именно тебе?
Ань Цзю вздохнула и изобразила смятение:
— Не знаю. Может, в тот день у него было плохое настроение, а я просто оказалась под рукой, вот и ткнул пальцем. Не уверена, что справлюсь. Если всё испорчу…
— Не переживай, — успокоила её Шуан Сюэ.
Ань Цзю вдруг бросила взгляд в окно и всполошилась:
— Ой, уже пора! Мне нужно идти.
— Тогда я тоже пойду. Если заскучаешь, приходи ко мне, — с улыбкой сказала Шуан Сюэ.
Проводив её, Ань Цзю с облегчением выдохнула.
В этом дворце… простых людей нет.
Она быстро разложила вещи. Одеяло отличного качества, чашка, чайник, ваза… Всё как у тайно содержимой любовницы.
Вздохнув, она пошла на свою вторую дневную работу.
Мастера уже трудились. Маленький Лу-цзы и маленький Хуа-цзы, оба евнухи из зала Гуандухуа, были на редкость надёжными. Им и без Ань Цзю всё было ясно.
Освободившись, она отправилась к матрёне Цюй.
— Получила вещи? — спросила та.
— Да, матрёна. Спасибо.
Госпожа Цюй даже чуть улыбнулась.
Ань Цзю вдруг сказала:
— Матрёна, кажется, Сяо Хуа что-то заподозрила…
Госпожа Цюй сразу поняла, о ком речь: они ведь раньше жили в одной комнате.
— Поняла, — коротко ответила она.
Ань Цзю ушла. Что будет с Сяо Хуа, её уже не волновало. Та наговорила лишнего, а она лишь обмолвилась одним словом.
-
Император проявлял большой интерес к драконьим костям. После обеда он снова пришёл. Головной убор был проще прежнего, всего лишь нефритовая шпилька.
Ань Цзю сразу вскочила и сделала вид, что занята.
Вскоре раздался внутренний голос Императора:
【Ай…】
Ань Цзю замерла.
Где… болит?
Ей хотелось обернуться, но она боялась встретиться с ним взглядом и, опустив голову, продолжила работу. Даже обычно активный Лу-цзы уставился в землю, разглядывая муравья на ботинке.
Вот так: стоит шефу появиться, всем сразу не по себе.
【Эх…】
Император тяжело выдохнул, явно витая в облаках.
【Когда же я успел удариться головой? Совсем не помню…】
Ань Цзю: «…»
Теперь ясно, где у него болит.
Голова…
Ей хотелось сказать: «Ваше Величество, Вы не ударялись, Вы сами себе волосы выдрали и голову расцарапали»
【Неужели у меня опять начались приступы лунатизма? Что-то не так…】
Ань Цзю вновь оцепенела.
Лунатизм?
То есть он думает, что по ночам просто бродит во сне?
Нет-нет-нет. Это точно не лунатизм.
Это похоже на раздвоение личности.
А может… и нет. В современной медицине то, что называют диссоциативным расстройством, в старину вполне могли посчитать одержимостью духом. Если она сама смогла вселиться в это тело, почему бы другому духу не поселиться в Императоре?
Древние не знали про психиатрию, и, увидев такое, решили бы: «одержим».
А современные люди не видели духов и считают это болезнью.
Погружённая в мысли, Ань Цзю невольно взглянула на тень Императора.
Только одна…
Она покачала головой.
Надо верить науке.
Но как тогда объяснить, что она сама заняла чужое тело?
Пожалуй, в духов всё-таки верить проще.
Может, тот деспот, что живёт в Императоре, и в самом деле — призрак.
Обновлено: 20.01.2026