Глава 7 — Глава 7: Нуна

«Ого, неужели?..» «Он хочет, чтобы я почаще приходила в библиотеку?» Я немного удивилась и молча смотрела на него, когда заговорил Юлиос. — Не волнуйся, хён! Она обязательно придёт! — ...Я ещё ничего не сказала. — Точно! В следующий раз принесём печенье. Как тебе идея? — ... «Не договаривайся за моей спиной». Эти слова уже вертелись у меня на языке, но... «Всё равно я под домашним арестом, и делать мне нечего». К тому же Эрмано выглядел таким поникшим, что у меня самой на душе стало тяжело. — Ну, может, нечасто, но иногда буду приходить. — Правда? Лицо Эрмано тут же просияло. — Я же говорил, хён? Юлиос победоносно пожал плечами. Я подняла руку в его сторону. — Но есть условие. И, лучезарно улыбнувшись, добавила: — Юли будет называть меня нуной. «Пора бы разобраться с обращениями». «Не могут же эти крохи вечно звать меня ведьмой?» — Ну!.. Юлиос, который рефлекторно уже было начал говорить «нуна», резко замолчал. — Н-не может быть! П-почему я должен называть ведьму нуной!.. — Ой, что-то у меня со слухом. Почему мне постоянно слышится слово «ведьма»? Это Демон меня зовёт? — ...! Стоило мне невозмутимо оглядеться, как Юлиос тут же замолчал. Видимо, ему стало стыдно за свой страх, и он бросил на меня злобный взгляд. Я сочувственно вздохнула. — Что же делать? Юли, похоже, ни за что не согласится. — Да когда я!.. — Эрмано, а ты как? Не обращая внимания на протесты Юлиоса, я посмотрела на Эрмано. — ... Эрмано, казалось, смутился. Он то опускал взгляд, то снова смотрел на меня. Было видно, как он мучительно размышляет, и уголки моих губ невольно дёрнулись. «Так, хватит. Пора перестать его дразнить», — подумала я. — ...Н-нуна. С трудом, но отчётливо позвав меня, Эрмано схватил меня за рукав. — ...Нуна, ты же придёшь снова? Он моргнул своими ясными глазами и легонько потянул меня за край одежды. — ... На мгновение я потеряла дар речи. Я ведь сказала это, чтобы разобраться с обращениями и подразнить Юлиоса... «Какой же он милый!..» Увидев Эрмано таким, я поняла, что просто обязана прийти снова. — Хорошо. Я приду. Я с довольной улыбкой погладила Эрмано по голове. Ему, похоже, это понравилось: он покраснел и застенчиво улыбнулся. «Милашка...» Улыбаясь, я спросила Эрмано: — Эрмано, тебе нравится учиться? — Хён очень умный! Ответил Юлиос. Он говорил с таким гордым видом, будто речь шла о нём самом. — На экзаменах он всегда получает сто баллов. Учитель Бенит его всегда хвалил. — Ух ты, впечатляет. На этот раз я восхитилась с большим чувством, и Юлиос самодовольно приосанился. «А, погодите-ка. Тогда...» «Разве сейчас не время урока? Почему они в библиотеке?» Если подумать, когда я впервые с ними столкнулась, они тоже шли в противоположную от учебной комнаты сторону. «Поэтому и слуги их искали». Почувствовав неладное, я спросила детей: — Значит, сегодня уроков не будет? В тот же миг, как я это спросила... — ... Улыбка медленно сошла с лица Эрмано. — ...Не хочу на урок, — пробормотал Эрмано, опустив голову. — Почему? Тебе разонравилось учиться? — ... Эрмано покачал головой. Было видно, что он не решается ответить. Эрмано, теребивший пальцы, медленно приоткрыл рот. — Уроки скучные. Юлиос тут же перебил его: — Мы это уже всё проходили. Поэтому учить больше нечего. Правда, хён? — ... Юлиос крепко сжал руку Эрмано. — Хён. — ... Юлиос позвал его ещё раз, будто подталкивая, и только тогда Эрмано медленно кивнул. Может, мне показалось? «Атмосфера вокруг детей как-то изменилась...» И в этот момент... — Господин Эрмано! Господин Юлиос! Я услышала топот ног, а затем увидела бегущих в нашу сторону горничных и слуг. Подбежав, они заметили меня и вздрогнули. — Г-госпожа, что вы делаете с нашими юными господами?.. — Разве это так странно, что я нахожусь вместе с детьми? От моего вопроса лица слуг побледнели. — Н-нет, что вы! — Так в чём дело? — Дело в том, что... В ответ на мой вопрос горничная, запинаясь, произнесла: — Урок юных господ давно начался. Но они и сегодня сбежали. Похоже, это было правдой — судя по каплям пота на их лбах, искали они их довольно долго. — Если вы не возражаете, мы заберём обоих господ? — Не пойдём! — крикнул Юлиос. Слуги скривились, будто вот-вот расплачутся. — Господин... Если вы и сегодня пропустите урок, нас накажут. — Но!.. — Пожалуйста, пойдёмте. Граф ждёт вас. — Прошу вас. А? Слуги говорили умоляющим тоном, и Юлиос плотно сжал губы. — Или... может быть, у госпожи были какие-то дела с юными господами? — спросила одна из горничных, искоса поглядывая на меня. Остальные слуги тут же уставились на меня. Их взгляды были полны упрёка, будто это я не пускала детей на занятия. «Что это такое?» Меня начало охватывать неприятное чувство, и я нахмурилась. В этот момент вперёд вышла рыжеволосая горничная довольно плотного телосложения. — Госпожа, простите, но не могли бы мы забрать юных господ... — Странно, — я оборвала горничную на полуслове. — Звучит так, будто вы утверждаете, что это я всё это время их удерживала. — ... Я намеренно дала такой язвительный ответ, но горничная не стала возражать. Словно признавая, что я всё правильно поняла. — Г-госпожа... Атмосфера стала напряжённой. Лица наблюдавших за нами слуг становились всё бледнее. И тут... — Эх, скукота. Из-за ведьмы нас опять поймали. Резкие слова Юлиоса разрушили повисшее в воздухе напряжение. Слуги забеспокоились: — Г-господин, не стоит называть госпожу ведьмой... — А как ещё называть ведьму, если не ведьмой? Юлиос и ухом не повёл. Наоборот, он вызывающе сунул руки в карманы. — Что ж, ничего не поделаешь. Избавимся от ведьмы в следующий раз. Ладно, хён? — ...Да. Давай, Юли. Ответив так, близнецы отвернулись от меня и подошли к слугам. — П-простите, госпожа. Слуги извинились за грубость близнецов. Однако, похоже, они были очень рады, что дети согласились вернуться на урок, и их лица заметно повеселели. — Ну же, скорее пойдёмте. Я вас провожу. — Сюда, пожалуйста. Боясь, как бы те не передумали, слуги поспешно увели близнецов и скрылись из виду. — ... Та самая горничная, что вызвала у меня дискомфорт, тоже поклонилась и ушла вместе со всеми. Прежде чем окончательно скрыться, Юлиос мельком оглянулся на меня. Его взгляд снова стал ясным и невинным, совсем не таким, как когда он называл меня ведьмой. «Неужели...» «Он хотел мне помочь?» Подумав, я тут же покачала головой. «С чего бы этим детям меня спасать?» «Кстати, из-за этого я выгляжу как преступница». Было немного обидно, но, в конце концов, слуги просто пришли за своими сбежавшими господами. Но так как с их господами была печально известная госпожа-оторва, их недопонимание было вполне ожидаемо. В таком случае я бы предстала в их глазах той, кто без причины издевается над слугами, и эта история непременно дошла бы до Лайерса, отца близнецов, который и посадил меня под домашний арест. «И тогда я снова окажусь той, кто не смог сдержаться и устроил скандал». Такого мне не нужно. Я хотела лишь одного: жить тихо, получить умеренный нагоняй от герцога Перегрина, а затем быть сосланной в Пограничное владение. Провести остаток жизни в тихом поместье с чистым воздухом и водой, наслаждаясь жизнью злодейки из богатой семьи. «Одна только мысль об этом восхитительна». С этими мыслями я развернулась и столкнулась с кем-то, кто шёл мне навстречу. Это был мужчина средних лет с узкими глазами, похожий на хорька. Он посмотрел на меня с лёгким удивлением, а затем улыбнулся и поприветствовал: — Здравствуйте, госпожа. Давно мы не виделись с вами вне вашей комнаты. Мне было искренне жаль этого человека, но я, честно говоря, не помнила, кто он такой. — Кто вы? — ...Вы меня не знаете? Улыбка на его лице застыла. Он кашлянул и произнёс: — Я Ментес Бельдайн, госпожа. Услышав это имя, я благодаря воспоминаниям Дафны поняла, кто это. Ментес Бельдайн. Представитель боковой ветви Дома Перегрин. Бельдайны также были известным родом рыцарей и учёных. Ментес был ровесником моего дяди Лайерса, но до сих пор не был женат. — Госпожа редко выходит из своей комнаты, так что я понимаю, почему вы могли забыть. Я ничего не ответила, но он, кажется, сам всё для себя решил и понимающе рассмеялся. — ...Ну, и всякое ведь произошло. Однако его последняя фраза меня особенно задела. Я вскинула бровь и переспросила: — Что вы имеете в виду? — Я лишь хочу сказать, чтобы вы не слишком беспокоились. Мужчины по своей природе — странники, им нравится путешествовать, а не сидеть на месте. Если вы будете смирно ждать, в отличие от того, что было раньше, он скоро вернётся. «Что он несёт?» Иногда, когда бред становится слишком креативным, просто не находишь слов. Тяжело вздохнув, я упёрла руки в бока. — То есть, суть в том, что если я буду смирно ждать, Родерик вернётся? — Именно так, — он решительно кивнул. — Помолвки между знатными семьями не так-то просто разорвать. К тому же, не так много джентльменов захотят свататься к леди с расторгнутой помолвкой. Молодой герцог тоже приложит все усилия, чтобы этого не допустить... — Не нужно. — ...Что? — Говорю, не нужно мне это ваше замужество. Какой бы знатной ни была девушка, выйдя замуж, она берёт фамилию мужа. «С какой стати я должна отказываться от золотой ложки Дома Перегрин?» К тому же, Родерик положил глаз на другую леди ещё до разрыва помолвки. Если бы не устроенное Дафной дело с отравлением, он бы так и продолжал встречаться с другой, не разрывая помолвки. «Мне такой и с доплатой не нужен». От моих решительных слов Ментес моргнул. — Что за... абсурд вы говорите? — Почему? Разве это так странно, что я не собираюсь выходить замуж? — Конечно! — возмущённо воскликнул Ментес. — Незамужняя леди — позор для семьи! И вообще, женщине нужен мужчина-защитник! — А, вот как? Я лучезарно улыбнулась и сказала: — Тогда тем более мне не стоит выходить замуж. Если моим мужем станет кто-то вроде вас, это будет настоящий ад. Затем я, будто что-то осознав, добавила: — Ах, так вот почему вы до сих пор не женаты. «Вот бедняга». Я с сочувственным видом похлопала его по плечу. — Вы обязательно встретите хорошую пару. По крайней мере, в следующей жизни. Лицо Ментеса окончательно исказилось.