Я подошла к ней на шаг ближе.
— Огромное спасибо за беспокойство. Но я уже совсем поправилась. Сейчас я чувствую себя просто прекрасно.
— …И всё же, тебе стоит побольше отдыхать.
Флоа, почувствовав что-то странное в моей улыбке, замялась и попятилась.
Но я проявила ответную любезность: на каждый её шаг назад я делала два шага вперёд.
— Кстати, раз уж зашёл разговор, я знаю один отличный салон. Говорят, если прийти всей семьёй, там обеспечивают особый уход.
— …
— Не хотите сходить вместе?
Когда я спросила об этом с лучезарной улыбкой, лицо Флои окончательно перекосило.
И неудивительно.
Мы с Флоей — не семья.
Люди, не знающие предыстории, могли бы подумать, что мы близки как родные, но сейчас в голове Флои пульсировало лишь одно слово:
«Бабушка».
Поэтому моё упоминание «семьи» не могло не задеть её за живое. К тому же Дафне, которая раньше не отличалась и каплей великодушия, вдруг сама предложила вместе сходить на процедуры.
«Наверняка её это бесит до безумия».
— Мне это не интересно!
Как и ожидалось. Флоа раздражённо огрызнулась и резко оттолкнула мою руку.
Видимо, это вышло случайно, потому что мгновение спустя на её лице промелькнуло замешательство, и она поспешно добавила:
— …Об остальном я позабочусь сама… А ты пока отдыхай. Здоровье превыше всего, понимаешь?
С этими словами Флоа поспешила отойти от меня.
— Вы уже уходите?
— …Раз ты пришла в себя, нужно доложить в Храм и императорский дворец. Все очень волновались из-за внезапных вестей.
— Ох, надо же. И вы, госпожа Флоа, и остальные — вы такие добрые взрослые.
Стоило мне напоследок уколоть её этим «взрослые», как в её глазах полыхнуло пламя. Тяжёлое, яростное сопение прилагалось.
— Что ж, время вышло, мне пора!
Бросив это, Флоа резко развернулась.
Любой бы заметил, как она разгневана, но мне было плевать.
«И кто тебя просил начинать первой?»
Так или иначе, благодаря этому между мной и Флоей выросла стена, так что в ближайшее время она ко мне не сунется.
Вернувшись в оранжерею, я погрузилась в раздумья.
«Что же мне теперь делать?»
В настоящее время герцог Перегрин, которому Дафне была противна до тошноты, покинул столичную резиденцию, передав все полномочия старшему сыну, Лайерсу.
От одной мысли о том, что он скажет по возвращении… у меня уже начинала болеть голова.
«Но если я продемонстрирую искреннее раскаяние, может, всё ограничится ссылкой в пограничное имение?»
Буду жить тихо, тише воды, ниже травы, и тогда люди из дома Перегрин забудут обо мне…
А я буду в одиночестве наслаждаться жизнью там, где горы красивые и вода чистая…
В просторном, тихом месте со свежим воздухом…
Это же просто…
— Идеально, — пробормотала я под нос.
Посудите сами. Даже если меня выгонят, я всё равно останусь внучкой герцога. Уж точно буду жить сытнее любого простолюдина. Наоборот, покинув столицу, я смогу избежать участия в сюжете оригинала и буду всю жизнь развлекаться в тишине и покое.
«К тому же, у меня репутация девицы с паршивым характером, так что никто не посмеет ко мне лезть».
Как ни крути, одни плюсы.
Да, в прошлой жизни я тоже была одинока. Раз уж мне суждено прожить такую же жизнь, то не лучше ли рыдать, обнимая брендовую сумку? Это хотя бы выглядит солиднее.
«Решено. В этой жизни я буду злодейкой с золотой ложкой во рту!»
Я решительно сжала кулаки.
Флоа топала ногами, едва не проламывая пол.
В её взгляде застыл яд, а зубы были стиснуты так, словно перед ней стоял смертельный враг.
И всё из-за этой дерзкой девчонки, Дафне.
«До самого конца „бабушка“, „бабушка“!..»
Да из-за кого я вообще здесь торчу!
От одной этой мысли всё внутри переворачивалось.
— Что вы застыли? Живо за мной! — прошипела Флоа, срываясь на слуг, следовавших за ней.
— П-простите!..
От её яростного крика слуги вздрогнули и поспешили следом.
Когда все скрылись из виду, кусты неподалёку зашуршали, и из них показались две тёмно-серые макушки.
Это были Эрмано и Юлиос, которые прятались, чтобы прогулять занятия.
Мальчики переглянулись.
— …Ты видел, брат?
— …Да, видел, Юли.
Близнецы часто подшучивали над Дафне, но не то чтобы ненавидели её.
Скорее, тем, кого они открыто недолюбливали, была Флоа.
Однако их отец, Лайерс, говорил, что Флоу обижать нельзя.
Со стороны Лайерса это было лишь предостережение, чтобы сыновья лишний раз не попадались ей под горячую руку, но дети ещё не могли понять его истинных мотивов.
Близнецы решили, что даже отец сдался перед этим демоном, и никакой надежды больше нет.
И тут Дафне с лёгкостью дала демону отпор.
Ошарашенные близнецы пробормотали:
— Ведьма победила демона. Прямо как герой…
— Герой…
Круто…
Последнее слово они выдохнули одновременно, словно по команде.
Несколько дней я безвылазно сидела в оранжерее.
Дядя Лайерс приказал мне не выходить, да и делать снаружи было особо нечего.
Поэтому я решила выяснить, что именно за растения выращивала Дафне.
Если среди них найдётся хоть одно, к которому Флоа сможет придраться, я планировала поскорее от него избавиться.
На третий день мучений над записями Дафне я пришла к однозначному выводу.
Хлоп!
Я закрыла тетрадь.
«Всё, сдаюсь».
Кажется, расшифровать древние письмена было бы проще, чем прочесть это.
«Это не просто плохой почерк. Это какой-то инопланетный шифр».
Но совсем бросать затею было нельзя, поэтому я всё же покинула оранжерею.
Я надеялась, что в библиотеке герцогского дома найдутся нужные справочники.
Я шла по коридору, как вдруг…
Шорох!
— …
Сегодня, как и всегда, за мной кто-то следовал.
Вздохнув, я резко обернулась.
— …!
— …!
Эрмано и Юлиос, тайно шедшие за мной, замерли с широко распахнутыми глазами.
Похоже, они и не думали, что я их замечу.
«Для этого вы слишком громко топали».
— У вас ко мне какое-то дело?
«Только попробуйте начать пакостить», — говорил мой взгляд, направленный на близнецов.
Юлиос вздрогнул и выпалил:
— М-мы за тобой не следили! Мы просто мимо проходили! Правда, брат?
— …
— Эй, брат!
— Д-да, верно!
Эрмано, который до этого просто ошарашенно смотрел на меня, запоздало закивал.
— А-а, вот как?
Я улыбнулась и склонила голову набок.
— Но я спросила, есть ли у вас ко мне дело, а не почему вы за мной следите.
— …!
— …!
Похоже, только сейчас до них дошло, как они прокололись — рты близнецов смешно приоткрылись.
«Значит, дело у них ко мне всё-таки есть».
Хм. Я прищурилась.
Почему дети, которые обычно сразу шли на Дафне в атаку, теперь так осторожничают?
Пока я размышляла, мне в голову пришла отличная идея.
В оригинале говорилось, что близнецы, несмотря на возраст, очень сильны в науках. Наверняка они бывали в библиотеке в сто раз чаще, чем Дафне.
«Они знают, где какая книга лежит, гораздо лучше меня».
— Что ж, раз нет, так нет, — я улыбнулась и добавила: — Значит, вы тоже идёте в библиотеку?
— В библиотеку… — машинально повторил Юлиос и тут же закивал. — Точно! Мы тоже шли в библиотеку. Правда, брат?
— Д-да!
Эрмано кивнул за компанию.
Наивные. Я едва заметно усмехнулась и снова зашагала к библиотеке.
В спину мне донёсся голос Юлиоса:
— Мы тоже идём в библиотеку! Так что мы за тобой не следили!
— Да-да, не следили.
— П-правда, не следили!
— Конечно-конечно, совсем не следили.
Я небрежно отмахивалась от его пылких оправданий, ведя близнецов за собой.
Юлиос издал обиженное «И-ик…», а Эрмано, растерявшись, принялся его успокаивать.
«Не стоит недооценивать бывалого работника детского кафе».
Так, под аккомпанемент небольшого шума, мы добрались до библиотеки, которая…
«Это что, научный институт?»
Она оказалась куда больше, чем я представляла.
Под библиотеку был отведен целый отдельный особняк.
А внутри! Словно декорации к фильму.
Но больше всего меня поразил порядок в архивах.
Я думала, что в мире без компьютеров книги будут навалены как попало, но нет.
Стеллажи были разделены по категориям, а внутри них соблюдался строгий алфавитный порядок.
«Может, потому что дядя Лайерс занимает профессорскую должность?»
Восхитившись, я взяла несколько справочников и устроилась на диване.
«Всегда мечтала вот так посидеть с книгой у камина. Хоть в этой жизни мечта сбылась».
С приятным трепетом я уже собиралась открыть книгу, как вдруг почувствовала на щеке чей-то взгляд.
Я подняла голову.
Обновлено: 23.01.2026