Глава 24 — Глава 24: Другое лицо

Такое случилось впервые. Лусиэль, подавляя охватившее его недоумение, спросил: — ...Почему? — Если продавать товар на чёрном рынке, проблем будет меньше, это верно. — Дафне слегка склонила голову набок и, лучезарно улыбнувшись, добавила: — Но я хочу зарабатывать деньги законным путём. — ... — Если я попадусь и окажусь за решёткой, ты ведь не станешь брать на себя ответственность, верно? Она была права. Для Дафне Пеллегрин, печально известной своими злодеяниями, это было на редкость мудрое решение. Но... «...» Почему-то внутри у него всё неприятно сжалось. Конечно, она наверняка говорит это, заранее зная о его отказе... и всё же что-то в её словах задевало. Словно не замечая его состояния, Дафне продолжала: — Я найду частного фармацевта. Конечно, как ты и сказал, это будет непросто. Но ты сам подтвердил эффективность лекарства. Если кто-то, ослеплённый слухами, усомнится в его ценности, то такой человек мне и не нужен. «Хотя это и впрямь будет чертовски трудно». Дафне мысленно вздохнула. Если она свяжется со злодеем, а потом её на чём-нибудь подловят... «Опять тюремный финал». Этого она хотела меньше всего. Всё, что ей было нужно, — это продавать лекарство и обеспечить себе стабильный доход, своего рода пенсию. Пока она принимала это решение, злодей, то есть Лусиэль, произнёс: — ...Если желаете, я могу подыскать вам подходящего кандидата. — Ты? — удивлённо переспросила Дафне. — Существует немало фармацевтов, которые не слишком жалуют Храм. Найти такого будет нетрудно. Разумеется, он не собирался сводить её с кем попало. Он подберёт кого-то в меру глупого, кем будет легко манипулировать. Так он сможет лично контролировать продажи. Человек с бездарной стратегией или дурным нравом тоже не подойдёт. Дафне — благородная леди, никогда не имевшая дела с бизнесом. Если кто-то украдёт её технологию, это станет убытком для самого Лусиэля. Так что он действовал исключительно в собственных интересах. Без единого грамма корысти, разумеется. — Что ж, неплохо, — кивнула Дафне. Лусиэль почему-то почувствовал облегчение. — Тогда я отберу подходящих людей и сообщу вам позже. — Хорошо. — Дафне поднялась с места. Лусиэль тоже встал и взял её за руку. — А ты галантен. — ...Не стоит благодарности. Под его эскортом Дафне спустилась по лестнице. «Я ведь вела себя естественно, да?» Спускаясь под руку со злодеем, я внутренне обливалась холодным потом. И почему этот мерзавец такой воспитанный? Мне безумно хотелось поскорее вырвать руку, но я боялась, что он заметит моё смятение. — Позови карету. — Да, сей момент! — Крупный мужчина, судя по всему, работник лавки, поспешил за экипажем. Оставшись вдвоём в просторном помещении, я не знала, куда девать глаза, и просто растерянно озиралась по сторонам. — Вы сразу вернётесь в особняк? — спросил вдруг Лусиэль. — Нет, думаю немного прогуляться по площади. За несколько дней добровольной самоизоляции я чуть не умерла от скуки. Конечно, учитывая репутацию Дафне, я не могла разгуливать у всех на виду, но мне нужно было понять, что происходит на рынке. — И кто знает? Может, найдётся человек, который оценит само лекарство, а не моё имя. — Я невесело усмехнулась собственной шутке. — ...Вот как. Однако его ответ прозвучал как-то натянуто. «А, неужели?» Он предложил помощь, а я сказала, что поищу сама — это могло прозвучать как отказ. Я поспешно добавила: — Конечно, я не буду принимать поспешных решений. Если тот, кого ты порекомендуешь, окажется лучше, я рассмотрю его кандидатуру, так что не волнуйся. — ...Да. Я понял, — с мягкой улыбкой ответил он. — Карета прибыла. — Как раз вовремя. — Что ж, тогда я пойду. — Я быстро забралась внутрь. — До скорой встречи. — Дверь закрылась под его прощальные слова. Только когда экипаж тронулся, я смогла наконец выдохнуть. Грудь сдавило от облегчения — я пережила ещё один день. Хоть я и пообещала подумать над его предложением... «Честно говоря, что хорошего в том, чтобы постоянно пересекаться с человеком, который мечтает уничтожить мир?» «Нужно по возможности избегать его». С этой мыслью я устало откинулась на спинку сиденья. Проводив Дафне, Лусиэль стоял у входа. Как только карета скрылась из виду... — ... Улыбка, казалось, навечно застывшая на его лице, мгновенно исчезла. — Хо-хозяин?.. Лусиэль крайне редко переставал улыбаться. Гейл обеспокоенно позвал его, но тот, казалось, не слышал. И неудивительно. Лусиэль Винтерроуз Гресвель никогда в жизни не получал отказов. А что сегодня? Госпожа Пеллегрин отказала ему дважды. «Его гордость, должно быть, в клочьях...» — Гейл осторожно наблюдал за господином. Восприятие Лусиэля сильно отличалось от обычного, он был непредсказуем, и никто не знал, на что он способен в такие моменты. Лусиэль пристально посмотрел на свою пустую ладонь и крепко сжал кулак. Он повторил это движение несколько раз, но, как и ожидалось, ничего не почувствовал. — ... Он всегда презирал чужие чувства, считая их чем-то омерзительным, но сейчас это отсутствие ощущений... раздражало. «А ты галантен». Особенно когда он вспоминал улыбку Дафне. — ... — Лусиэль снова сжал кулак так, что кожа перчатки натянулась. Словно пытался ухватить ускользающее мгновение. Но в руке была лишь пустота. Внезапно он негромко рассмеялся. Поистине странная перемена. Никогда раньше он не испытывал ничего подобного. Дафне, которая привела его в такое состояние и преспокойно уехала, ужасно злила. Особенно тем, что сделала это непреднамеренно. И от этого в нём лишь сильнее разгорался азарт. Медленно выдохнув, Лусиэль обратился к Гейлу: — Слушай, Гейл. Вряд ли она найдёт кого-то более подходящего, чем я... К кому же она тогда собралась? — Э-э, затрудняюсь ответить... — Хм-м, мне совсем не нравится, что она пойдёт к кому-то другому... Пробормотав это с видом искреннего сожаления, Лусиэль снова сжал кулак. — Нет, так не пойдёт. Я сам должен пойти. — Что? Вы лично, хозяин? — Именно. — Но на площади толпы людей. Если вы явитесь туда в таком виде, боюсь, госпожа будет чувствовать себя неловко... — А кто сказал, что я пойду в таком виде? — Лусиэль усмехнулся и сбросил робу. Чёрные безжизненные волосы в мгновение ока превратились в сияющее серебро. Морщинистая кожа разгладилась, став белой, как сливки, а на щеках заиграл живой персиковый румянец. Одного этого было достаточно, чтобы ослеплять красотой, но когда к облику добавились его врождённое изящество и мягкая улыбка, он стал источать поистине божественную ауру. Перед такой внешностью не смог бы устоять никто. Лусиэль произнёс бархатным голосом: — Я пойду в своём истинном обличье. Конечно, чтобы не привлекать лишнего внимания, накину плащ. Мужчина, которого ни разу в жизни не подводила его красота, обворожительно улыбнулся. — Интересно, какое у неё будет лицо... Разве не волнующе? — застенчиво пробормотал Лусиэль, и в его голосе послышался трепет, от которого Гейл ощутил необъяснимую тревогу. Так или иначе, я вышла под предлогом посещения пекарни, так что нужно было что-то купить. Возвращаться с пустыми руками было бы подозрительно. «К тому же, у меня были и другие дела». Рыночная площадь бурлила. Если я покажу здесь лицо, поднимется шум. Я плотнее запахнула плащ, скрывая внешность. Торговцы наперебой расхваливали товары, а зазывалы громкими криками пытались заманить покупателей. Я остановилась перед одной из лавок. На прилавке были выставлены всевозможные лечебные зелья. — О, госпожа, добро пожаловать! Несмотря на скрытое лицо, хозяин сразу признал во мне состоятельную гостью и расплылся в улыбке. — Ищете что-то конкретное? — Ну... — Просто скажите! В нашей лавке есть всё: от простейших восстанавливающих эликсиров до элитных обезболивающих. Есть даже товары, получившие особое одобрение Храма. — Храма, значит. Сделав вид, что мне не слишком интересно, я лениво протянула руку и взяла один из флаконов. В отличие от остальных склянок, на этой не было ни пылинки. Видно было, что её ежедневно протирали. «Значит, это самый дорогой товар». Стоило мне взять флакон, как глаза торговца алчно блеснули. — Ого, у вас глаз алмаз! Это и есть то самое зелье из Храма. — Цена? — Двадцать золотых. Двадцать золотых — сумма, которую обычный простолюдин не заработал бы и за полгода каторжного труда. — Цена кусается, но вещь редчайшая, осталось всего пара штук. Купив сейчас, вы точно не прогадаете. Что скажете, упаковать? Торговец хитро ухмыльнулся. «Судя по расположению и размаху, это самая популярная лавка на площади». И по его словам было ясно, что он безгранично доверяет Храму. Станет ли такой человек заключать контракт со мной, Дафне Пеллегрин? Шансы ничтожны. Конечно, за деньги можно договориться с кем угодно, но тогда мне пришлось бы заискивать перед ним. А потому... «Нет, пока отложим». Приняв решение, я поставила флакон на место. Лицо торговца на миг омрачилось разочарованием, но он тут же переключился на другого прохожего. «Что ж, разведка окончена, пора возвращаться», — подумала я и развернулась. — Ой! Я чуть не врезалась в кого-то, стоявшего прямо за спиной. Вздрогнув, я поспешно отступила. На незнакомце был такой же чёрный плащ, как и на мне, но он был выше меня на целую голову. По мощному телосложению, скрытому под тканью, легко угадывался мужчина. «Он совсем не маленький, как я могла не заметить его приближения?» Это показалось мне странным, и пока я молча разглядывала его, мужчина заговорил. — Простите, сколько это стоит? Голос был низким, но мягким, словно шёлк. В нём чувствовалась прохлада, и в то же время от незнакомца исходил едва уловимый аромат роз. Я сама не заметила, как замерла, не в силах отвести от него взгляда.