Глава 23 — Глава 23: Шаг навстречу

Было бы лучше, если бы я заговорила первой, не дожидаясь его. — Да. Я тоже хотел кое-что сказать по этому поводу. Лайерс кивнул. Сделав глубокий вдох, он заговорил приглушённым голосом: — Давай впредь отменим совместные приёмы пищи с детьми. — …Что? Н-но почему? Лицо Дафне исказилось от замешательства. — Дети меня ненавидят. Я должен позволить им хотя бы есть спокойно. — … — Тебе тоже, должно быть, пришлось нелегко, спасибо, что пришла и сказала об этом. В голосе Лайерса, произнёсшего это, чувствовалась горечь. — Эм… Дядя, как же быть? Однако Дафне выглядела ещё более растерянной, чем прежде. — То, о чём я хотела поговорить сегодня, совсем другое… — Что? В тот самый момент, когда он переспросил. Тук! Ту-дух! Послышался звук чего-то упавшего. Взоры Дафне и Лайерса устремились в одну точку. Скрип, дверь открылась, и за ней… — … — … Стояли Эрмано и Юлиос. А у ног детей лежала упавшая книга. Инстинктивно оценив ситуацию, Лайерс широко раскрыл глаза. Дафне прошептала смущённым голосом: — Сегодня я занималась с детьми в библиотеке. И они сказали, что хотят спросить у дяди то, чего не понимают… — … — Как вы знаете, магические цепи — это ваша специализация. Дафне добавила это, и только тогда Лайерс осознал свою поспешность. — Эмиль, Юли. Я… В смятении он вскочил со своего места. — …Простите. Мы просто… хотели спросить отца, — проговорил Юлиос упавшим голосом. Глядя на приунывшего Юлиоса, Эрмано неловко улыбнулся, пытаясь сгладить ситуацию: — Извините, что отвлекли вас, когда вы заняты. Мы пойдём. Эрмано коротко подытожил и уже собирался выйти из комнаты вместе с Юлиосом, отвесив поклон. — Вы не мешаете! — выкрикнул Лайерс голосом, в котором сквозила явная поспешность. Близнецы удивлённо оглянулись на него. Дафне, стоявшая напротив, тоже. Лайерс медленно подошёл к детям. Затем он опустился на одно колено, чтобы их глаза оказались на одном уровне. — То, что я только что сказал… я ошибся. — Но… — Я… как же долго я ждал этого момента. — … — Я не ненавижу вас. Это правда. Я искренне рад, что вы пришли ко мне. С этими словами Лайерс печально, но счастливо улыбнулся. Глаза близнецов стали ещё шире. Их зрачки, похожие то на его собственные, то на глаза Айлин Перегрин, засияли. — Так что, если вы ещё не обиделись, могу я ответить на ваши вопросы? При этом вопросе глаза детей слегка задрожали. Вскоре они закивали. Юлиос закусил губу, сдерживая слёзы, а глаза Эрмано покраснели. — Ну, идите сюда. Лайерс сел вместе с близнецами. Видимо, у детей было много вопросов, так как они осыпали его ими один за другим. Наблюдая за этой сценой, Дафне втайне улыбнулась. Затем, прежде чем незаметно ускользнуть, чтобы не мешать учёбе отца и сыновей, она вложила листок бумаги в следующую книгу, которую они должны были смотреть. — Тогда следующее… Лайерс открыл книгу, чтобы продолжить объяснения. Но замер, обнаружив вложенную записку. На ней неровным детским почерком было выведено: «Моя мечта на будущее — стать таким же великим магическим мечником, как отец!» В тот момент, когда он увидел эту фразу, слабая улыбка на лице Лайерса медленно застыла. Его кадык дрогнул, словно он пытался что-то подавить. — Отец? — …Вы плачете? — обеспокоенно спросили близнецы. Лайерс покачал головой, но крепко прижал детей к себе и уткнулся в них лицом, стараясь скрыть свои чувства. Сходить к дяде с вопросами было хорошим решением. Прошло несколько дней. Атмосфера за столом, которая ещё недавно была настолько неловкой, что невозможно было даже нормально пользоваться приборами, постепенно смягчалась. Дети робко отвечали на вопросы Лайерса и время от времени первыми задавали вопросы. Теперь мысль о том, что отношения между отцом и сыновьями наладятся, больше не казалась несбыточной мечтой. Именно так я и думала. В столовую вошёл слуга, неся серебряный поднос с ножом для писем и конвертом. Я, конечно, подумала, что это для Лайерса… Но слуга протянул поднос мне. — Пришло письмо на имя Госпожи. — Мне? Это мне? Неужели нашёлся кто-то, кто отправил письмо Дафне? Трое мужчин, видимо, подумали о том же, судя по их удивлённым лицам. Я вскрыла конверт и проверила содержимое. — От кого оно? Юли из любопытства слегка вытянул шею в мою сторону. — «Торт, который заказала Госпожа, готов. Пекарня «Роза»»… Нуна, ты заказывала десерт? — Ну, захотелось кое-чего. Конечно, я не заказывала никаких десертов. Я небрежно отмахнулась и посмотрела на Лайерса, сидящего напротив. — Дядя, можно мне сегодня ненадолго отлучиться? — Отлучиться? Когда Лайерс переспросил, я продолжила: — У меня есть личные дела. Я не попаду в неприятности. — … Лайерс, казалось, на мгновение задумался. Я занервничала, гадая, не осталось ли у него подозрений на мой счёт. Лайерс произнёс серьёзным голосом: — Тебе не понравились навыки пекаря? — Что? — Если так, то я велю передать ему… — Н-нет, дело не в этом! Я быстро замахала руками. Здесь повар готовит великолепно, какое ещё увольнение! — Просто я заказала то, что мне отдельно захотелось. К тому же, у меня есть дела. Я незаметно вставила главную причину в конце. Тогда Лайерс издал недовольный вздох. Пока я с тревогой ждала его ответа, вмешались близнецы: — Но, Нуна… у тебя же нет никаких дел. — Или, может быть…? Близнецы, вращая глазами в раздумьях, хором выпалили: — Ты идёшь повидаться с этим паршивцем Родериком? — … На мгновение я лишилась дара речи. Потому что не знала, с чего начать их поправлять. Вместо меня на поведение близнецов указал Лайерс: — Нельзя называть взрослых «паршивцами». — …Но. — …Всё равно. Близнецы надули губы, но когда Лайерс приподнял бровь, покорно ответили: «Да», «Хорошо…». — Что ж… не то чтобы я не разделял ваше мнение. Пробормотав что-то невнятное, Лайерс посмотрел на меня. — Ты должна вернуться до захода солнца. — Да. Хорошо. Я тут же согласно кивнула. Лайерс больше ничего не добавил, и трапеза благополучно закончилась. Предвидя, что близнецы могут увязаться за мной с вопросами «Куда ты?», я поспешно покинула особняк. — Госпожа! Когда я собиралась сесть в карету, ко мне подбежала запыхавшаяся Сукия. В руках она держала чёрную мантию, которую я забыла взять. Поскольку сейчас в Столице обо мне ходят дурные слухи, такая мантия была необходима для свободного передвижения. «Она мне определённо нравится». — Спасибо, Сукия. — П-пустяки…! Я оставила Сукию, чьи щёки покраснели даже от моей слабой улыбки, и сказала кучеру, спросившему о пункте назначения: — Район Уэйн, Центральная площадь. — Добро пожаловать, Госпожа. На приветствие Лусиэля Дафне лишь слегка кивнула. — Я рад, что вы смогли найти дорогу. — Звучит так, будто я могла и не найти, — парировала Дафне, наклонив голову. И он не ошибался. Он намеренно не указал название лавки, а использовал имя «Пекарня «Роза»» в письме к Дафне. Написав, что заказанный торт готов и просит её зайти. И Дафне, поняв истинную цель, пришла к нему. Если бы это была прежняя Дафне, о которой он знал из слухов, она бы не догадалась и проигнорировала письмо. «Всё-таки она отличается от слухов». Сделав этот вывод, Лусиэль произнёс в непринуждённой манере: — Сейчас ходит слишком много мрачных слухов. Буду признателен, если вы сочтёте это своего рода мерой предосторожности. — Пусть так, — коротко согласилась Дафне и продолжила: — Что по заказу? — Вы имеете в виду яд. Лусиэль протянул ей заранее подготовленные документы и сказал: — После проверки выяснилось, что этот препарат действительно был заказан в Гильдии убийц. — … — Однако заказчик… Он затянул концовку. Дафне перевернула лист. «Мертв». — …Уже скончался. Дафне мысленно вздохнула. На самом деле, она в какой-то степени этого и ожидала. Если человек, пытавшийся её убить, был высокопоставленным аристократом, он бы постарался не оставить улик. И уж тем более сфабриковать чью-то смерть для него не составило бы труда. — Должно быть, это действительно очень важная персона. — Вы не выглядите удивлённой. — Потому что я предполагала это. Когда Дафне спокойно ответила, глаза Лусиэля сузились. Она не впала в неистовство от пустоты поисков, не разозлилась на то, что он не смог разузнать больше. Подумав, что такая реакция немного разочаровывает, он услышал новый вопрос Дафне: — Безопасность противоядия подтверждена? — Разумеется. Результаты… Лусиэль поставил на стол флакон с лекарством, который ранее получил от Дафне, и сказал: — Честно говоря, я поражён. Такое противоядие нелегко создать даже в Храме. — В таком случае…? — Да. Если выставить его на продажу, за него дадут любую цену. Его охотно купят даже за огромные деньги. Однако… Лусиэль намеренно сделал паузу, делая вид, что ему трудно продолжать. — Я знаю. Даже если я буду продавать его под своим именем, никто не купит. Похоже, она и вправду была догадливой. Лусиэль подавил улыбку и продолжил: — Я не имел в виду ничего плохого. В любом случае, на вашем месте я бы не стал продавать это лекарство под именем Госпожи. Ведь в лекарствах, прежде всего, должно быть доверие. — Хм-м. — Конечно, было бы хорошо отправить его в Храм, но… В Храме, где используется Божественная сила, вряд ли примут лекарство, созданное в Доме Перегрин. Ей не оставалось ничего другого, кроме как обратиться к частным фармацевтам. Но и они не захотят портить отношения с Храмом. Теперь оставался только он, подпольный аптекарь. Он не ограничен правилами Храма и, прежде всего, может принести много денег. С самого начала было ясно, что поручение ему анализа состава было лишь первым шагом к этому. Будь на её месте кто-то другой, он бы даже не взглянул на предложение и отказал. Но не сейчас. Лекарство, созданное Дафне, определённо могло усмирить нечто, бушующее в его собственном теле. Однако, если сразу согласиться, он не сможет занять выгодную позицию в переговорах. «Нужно сначала сказать, что мне требуется несколько образцов». Он произнёс намеренно непринуждённым тоном: — Нам, пожалуй, будет сложно за это взяться, но если вы хотите… Нет, он собирался это сказать. — Я ещё ни слова не сказала о том, что доверяю это вам. — …Что? Но прежде чем он успел озвучить свой отказ, его самого отвергли первым. Лусиэль в оцепенении беззвучно открыл рот.