Глава 22 — Глава 22: Витаминки Попо

22 глава К тому же несколько дней спустя Лайерс окончательно разделался с Ментесом Бельдайном. Если вы спросите, почему я так уверенно говорю «окончательно», то позвольте описать его нынешнее состояние. Ментес, который всегда жаждал похвастаться своими знаниями, попросту лишился рассудка. Не выдержав охватившего его ужаса, он превратился в слабоумного. «И человеком, доведшим его до такого состояния, был Лайерс». В очередной раз подтвердилась истина: люди, которых трудно вывести из себя, в гневе страшнее всех. Осознав, что чудовище, мучившее их, больше не представляет угрозы, дети начали понемногу приходить в себя. К ним стали возвращаться улыбки. Они даже хихикали над моими странными шутками. И вот сегодня дети первыми пришли в библиотеку. А затем, как ни в чём не бывало, Юли уселся рядом со мной со словами: «Я сяду здесь». Когда я удивлённо посмотрела на него, он добавил: — ...Ты сама говорила, что нельзя пренебрегать учёбой ни при каких обстоятельствах. Сказав это, он резко отвернулся, но кончики его ушей густо покраснели. Я усмехнулась и попросила Сукию приготовить лёгкие закуски, которыми можно было бы подкрепиться во время занятий. И вот сейчас, выждав подходящий момент, я прикидывала, не пора ли вручить им кое-что. В этот момент послышалось натужное кряхтение. Я увидела Юли, который усердно переписывал содержание магической книги на лист бумаги. «Хм, даже мне это кажется сложным. Сможет ли Юли в этом разобраться?» Как я и думала. Мальчик просто копировал символы, а в глазах у него уже всё плыло. — Юли, ты понимаешь, о чём здесь написано? От моего вопроса он вздрогнул и выпалил: — К-конечно! Учитель Бенит уже объяснял это. Вот, смотри! Юли с гордым видом протянул мне листок, заложенный в книгу. Похоже, он делал записи во время урока — бумага была плотно исписана, однако... «Когда в теле нет маны, колдовать низя. Учитывать при вращении магичиского кантура. Вот почему у миня не получалось……. Учитель Бенит такой крутой. Хорошо, что я выбрал его своим ментором! Моя будущая мечьта — стать таким же прикрасным магом-мечником, как папа!» Состояние его правописания... было поистине плачевным. — ...Юли, ты так усердно учишься. Это просто замечательно. — Правда? — Да, поэтому... — я лучезарно улыбнулась сияющему от гордости ребёнку. — Давай начнём с самых основ. А я, стоит признать, всегда была крайне чувствительна к вопросам грамотности. Стоило мне раскрыть учебник, как на лице Юли отразилось такое отчаяние, будто мир рухнул. — ...Я... сделал много ошибок? — Не так уж и много. Я в детстве тоже путалась. — ...И ты, нуна? — Конечно. Даже взрослые иногда ошибаются, так что не стоит унывать. Я погладила Юли по голове. — Но лучше исправить всё сейчас, чтобы в будущем тебе было легче. Я принялась терпеливо объяснять ему правила. — Пишется не «низя», а «нельзя». И не «миня», а «меня». — Угу... — Если сомневаешься, попробуй заменить слово или проверить его. Так будет проще. Поначалу Юли приуныл из-за своих промахов, но когда я привела несколько понятных примеров, он начал понимающе кивать. «Похоже, в этом мире ещё не изобрели проверку орфографии». А ведь штука была бы полезная. Пока я размышляла об этом, переводя дух, я почувствовала на себе пристальные взгляды. Юли и Эмиль смотрели на меня так, словно увидели восьмое чудо света. — Что такое? — Нуна, когда ты успела стать такой умной? — Ты так хорошо всё объясняешь. — ...То есть, по-вашему, раньше я была глупенькой? — Ага. — Ага. — ... Ответы прозвучали без малейшего колебания. На мгновение я лишилась дара речи, но затем в голове созрел план, и мои глаза заблестели. Я картинно откашлялась, напуская на себя важный вид. — У того, что ваша нуна вдруг так поумнела, есть веская причина. — Какая? Что это? — Хотите знать? — Да! — близнецы дружно закивали. — Эх, вообще-то это строжайший секрет... Я выдержала театральную паузу и незаметно достала из кармана заранее приготовленную вещь. — Что это? — Конфета? Я загадочно пожала плечами. — Кто знает. Попробуете — поймёте. — Подозрительно... — Юли прищурился. — Ох, ну как хотите. Если не нужно, я сама всё съем. Я нарочито преувеличенным жестом спрятала руку за спину, и Юли тут же встрепенулся. — Нет, я буду! Дай мне! — И мне! Так я и знала. С детьми иногда нужно немного поиграть в «недоступность». Подавив победную усмешку, я протянула детям угощение. — Ну как на вкус? Я с замиранием сердца наблюдала за Эмилем и Юли. Близнецы, перекатывая во рту конфеты так, что их щёки раздулись, наконец заговорили: — Вкусно, нуна. — Слишком кисло. Реакции оказались противоположными. Я решила уточнить у Юли: — Только кисло? Совсем невкусно? — М-м, вкус есть, — Юли потёр щёку и слегка нахмурился. — Но во рту всё так... покалывает. — А мне именно это и нравится, — осторожно вставил Эмиль. — Из-за кислинки и вкусно. — ...Правда? — Да. Тебе разве нет, Юли? — Ну... пожалуй, что-то в этом есть. Услышав мнение брата, Юли чопорно ответил: — Мне тоже не то чтобы не нравится. Сладкий вкус ведь тоже чувствуется. С этими словами он забросил в рот ещё одну конфету. Хоть он и зажмурился от кислоты, но продолжал с удовольствием перекатывать её во рту. У кислого вкуса всегда найдутся и любители, и противники, но если делать сладости приторными, они быстро приедаются. К тому же дети — самые честные критики. Если они продолжают есть, значит, продукт удался. «Получилось!» — мысленно возликовала я. «Витаминная добавка сработала!» Нужно было что-то полезное от простуды, но при этом привлекательное для детей. Как только я услышала слова Сукии, в голове сразу всплыл один образ. Те самые детские витамины, которые разлетаются как горячие пирожки. В этом мире ещё не существовало понятия биологически активных добавок. Лекарства были, но из-за несовершенства технологий таблетки получались малоэффективными, поэтому большинство препаратов выпускали в виде порошков. Разумеется, вкус у них был отвратительный. Проглотить их — целое испытание, а если случайно вдохнёшь порошок, то мучительный кашель обеспечен. «Но что, если превратить это в конфету?» Удобно принимать, приятная текстура, а вкус гарантирован. «Иными словами, это уникальная технология, которой в этом мире ещё нет». К тому же в них совсем нет сахара, что делает их полезными. Патент — это деньги. А деньги — это всё! Мой капитал на безбедную старость! Пока я предавалась мечтам о богатстве, Юли с любопытством спросил: — Кстати, а как они называются? — А, название? — вопрос застал меня врасплох. — Ты не придумала название? — Ну, вообще-то... Совесть не позволяла мне использовать оригинальное название из моего мира. «Раз уж они сделаны из экстракта портипо...» — Попо. — Попо? — Да. Эти конфеты называются «Попо». Название должно быть простым и запоминающимся, чтобы потребитель сразу его выучил. «Попо» подходило идеально. — ...Попо. — Милое название. Похоже на кличку щенка. Юли и Эмиль обменялись впечатлениями и снова принялись уплетать конфеты. Я с теплотой наблюдала за их пухлыми щёчками, как вдруг мой взгляд упал на книгу в руках Эмиля. Это был труд, разъясняющий принципы работы магических контуров. Страница, на которой замер Эмиль, описывала связь между телом и маной. «Кажется, он уже вечность сидит на этой странице. Неужели для него это слишком сложно?» Ах, точно, магические контуры — это же стихия Лайерса. Вспомнив об этом, я невольно пробормотала: — Можно было бы спросить дядю... Эмиль вздрогнул. Он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, словно спрашивая: «Как ты догадалась?» «Всё ясно». Поняв его негласную просьбу, я спросила: — Хочешь пойти и расспросить его? — ... — Эмиль лишь крепче прижал книгу к груди. — Я, наверное, только помешаю ему работать... — Вовсе нет. Наоборот, он будет очень рад. — ...Правда? — Конечно. Я уверенно кивнула, и Эмиль, до этого напряжённо сжимавший губы, наконец решился и кивнул в ответ. — Я... я тоже хочу кое-что спросить! — тут же вскинул руку Юли. — Хорошо, тогда пойдёмте все вместе. При этих словах дети с серьёзными лицами прижали книги к груди и приготовились идти. «Как же я устал». Лайерс с тяжёлым вздохом откинулся на спинку кресла. Расправа над графом Ментесом Бельдайном прошла гладко. Тот посмел жестоко обращаться с детьми из семьи Пеллегрин. Ситуация, грозившая перерасти в междоусобную войну, разрешилась относительно мирно, так что со стороны высшей знати претензий не последовало. Однако исчезновение лорда накладывало на Лайерса определённые обязательства по управлению территорией. К тому же устранение внешнего врага не решало внутренних проблем. По предложению Дафне он несколько раз ужинал с детьми, но эти встречи едва ли можно было назвать семейными посиделками. Дети упорно молчали, и каждый раз Дафне приходилось говорить за всех. Наверное, нет ничего более изматывающего, чем трапеза с человеком, которого ты боишься или недолюбливаешь. «...Пожалуй, стоит прекратить эти совместные ужины». В этот момент раздался стук. — Это я, дядя. Вместе со стуком послышался голос Дафне. Услышав его, Лайерс замер. Очевидно, племянница пришла к тем же выводам, что и он. — Входи, — отозвался он слегка охрипшим голосом. Дверь отворилась, и вместе с Дафне в кабинет проник едва уловимый сладкий аромат. — Я хотела кое-что сказать, — произнесла Дафне. Вид у неё был немного напряжённый. «Ну конечно. Сейчас она скажет, что нам больше не стоит обедать вместе». У Лайерса болезненно ёкнуло сердце.