Глава 19 — Форсированное заполнение

19 глава — К-как вы здесь оказались?.. — Конечно же, я пришла, потому что беспокоилась о вас, учитель. Дафне ласково улыбнулась, но от этого лицо Ментеса исказилось еще большим ужасом. Он понимал: в этих словах не было ни капли правды. «Какова ее цель?» Зачем она тайно пробралась сюда и дала ему... воды? Налитые кровью глаза Ментеса вдруг метнулись к стакану в его руке. — Н-неужели?.. — прохрипел он. — Ах, уже догадался? — Дафне сделала вид, будто удивлена. — Заодно решила испытать на тебе свой новый яд. Подумала, раз уж ты все равно умрешь, какая разница. — Б-бред!.. — Разве учитель не может оказать мне такую услугу? Верно? Она улыбнулась Ментесу ангельской улыбкой. Бельдайн схватился за горло. Он пытался выплюнуть то, что проглотил, но пересохшее от долгой жажды горло не слушалось. Он попятился, но Дафне оказалась быстрее. Просунув руку между прутьями решетки, она крепко схватила Ментеса за подбородок. — Ты нанес детям незаживающие раны, так что эта боль для тебя — сущий пустяк. — Я... я!.. — Я так и думала, поэтому сделала состав еще более едким. Почувствуй на себе. Пойми, что именно ты натворил, — холодно прошептала Дафне. Пламя фонаря, отражаясь в ее глазах, дико плясало. Это был тот самый взгляд Пеллегринов, которому он так отчаянно хотел подражать. Ментес судорожно хватал ртом воздух, словно задыхаясь. — В-воздуха... П-помогите... Пробормотав это словно в бреду, он безвольно рухнул на пол. — Жалкое зрелище, — пробормотала я, глядя на лежащего без сознания Ментеса. Подумать только, человек, который зовется рыцарем и держал в руках меч, падает в обморок, даже не зная, что именно выпил. Я наклонила стакан. Оставшиеся на донышке капли упали на пол. Это была обычная вода, которую я набрала еще до того, как спуститься в подземелье. В ней не было ни единой примеси. Сердцем я хотела бы всыпать туда настоящий яд, но тогда бы меня ждал «финал преступницы», радостно машущий мне ручкой. «Поэтому я его просто припугнула. Чтобы он ощутил тот же первобытный страх». Я не представляла для него никакой реальной угрозы. Просто держала в руках стакан с водой. Но он был заперт в камере в одиночестве, а люди, доведенные до морального предела, склонны преувеличивать опасность своего положения. «Проще говоря, Ментес сам убедил себя, что я подсыпала отраву». В конце концов, он не выдержал собственного ужаса и лишился чувств. «Судя по всему, план сработал». Но сколько бы я ни думала об этом, гнев не утихал. — И нам... он говорил, что мы бесполезные дети... что такие, как мы, не должны были рождаться... Перед глазами то и дело всплывало лицо Эрмано, называвшего себя ребенком, которому не следовало появляться на свет. В сердцах я несколько раз с силой пнула решетку. Остановившись, лишь когда пальцы на ноге заныли от боли, я тяжело выдохнула. «Так, надо успокоиться. Прямо сейчас я все равно ничего больше сделать не могу». Об остальном позаботится Лайерс. «Он уж точно найдет самый жестокий и безжалостный способ разделаться с этим ничтожеством». Приняв решение, я развернулась и вышла из тюрьмы. Нужно было вернуться во флигель, пока меня кто-нибудь не заметил и не возникло очередное недоразумение. «И вся эта морока из-за такого подонка!» Конечно, я могла бы просто проигнорировать его, но ярость так кипела во мне, что я не могла сидеть сложа руки. После того как злодеяния Ментеса вскрылись, Лайерс немедленно начал расследование. В результате обыска в особняке Бельдайна была найдена одна запись. Похоже, он использовал ее вместо дневника, и содержание было просто омерзительным. Оказалось, Ментес с самого детства испытывал комплекс неполноценности по отношению к Лайерсу. Его жестокое обращение с близнецами было своего рода вымещением злобы. Гадкая месть человека, который повзрослел лишь телом, но душой остался обиженным ребенком. Даже сейчас, вспоминая об этом, я закипала. Я грубо схватилась за ручку двери, ведущей на поверхность. — Таких ублюдков нужно просто... Резко распахнув дверь, я выдохнула, словно выпуская накопившийся гнев: — Отрезать им всё хозяйство под корень!.. — ... — ...нужно. Однако мои смелые слова робко затихли. Причиной тому было знакомое лицо, стоявшее прямо передо мной, — мой дядя, Лайерс Пеллегрин. Я застыла на месте, лихорадочно соображая. С какого момента он слышал? Дверь в подземелье железная и тяжелая, так что, скорее всего, он не расслышал подробностей про «хозяйство». Только бы мой образ не сменился с «девочки, готовящей яды» на «девочку, которая кастрирует людей»... В этот момент воображение разыгралось не на шутку. Я представила газету, распространяемую по всей Империи, с именем Дафне на первой полосе. И рядом прозвище — «Беспощадная отсекательница»... «Этого нельзя допустить!» Я поспешно открыла рот, собираясь сказать, что не убивала его, а только припугнула. Но... «А?» Я удивленно округлила глаза. Лайерс просто развернулся и прошел мимо меня. В замешательстве я огляделась. В моей руке всё еще был стакан, из которого я «поила» Ментеса. Ситуация, способная вызвать подозрения у кого угодно. Но он ничего не спросил. Растерявшись, я невольно окликнула его: — Вы не проверите? Лайерс резко остановился. Затем он медленно повернулся ко мне. С привычным непроницаемым лицом он спросил: — Что именно? — Я... только что вышла из тюрьмы. А там был человек. — ... — Конечно, он тот еще ублюдок, заслуживающий смерти, но я ведь могла совершить что-то странное. Я использовала довольно грубое слово, но он не стал меня поправлять. Он просто смотрел на меня своим каменным взглядом. Его губы дрогнули, будто он собирался что-то сказать, но передумал. А потом он произнес: — ...Пойдем, нам нужно поговорить. И снова отвернулся. Он направлялся в главный корпус поместья Пеллегрин. «Всё-таки услышал?» Или он собирается назначить другое наказание? В любом случае, ничего хорошего ждать не приходилось. Я последовала за ним, как осужденный на казнь. Войдя в кабинет, я сразу же забилась в угол. Подумала, что если буду стоять там, сжавшись, то буду выглядеть раскаивающейся. Лайерс нахмурился: — Почему ты стоишь там? — Я подумала, что лучше будет слушать отсюда... — Садись. Это не займет много времени. Раз он так сказал, я не могла спорить. Я послушно села на диван. Но он не спешил переходить к делу. Казалось, он не обдумывает слова, а скорее колеблется. Совершенно нетипичное для него поведение. «Кстати говоря...» Его волосы, всегда безупречно уложенные, были слегка растрепаны. Крават, который он обычно затягивал до удушья, был ослаблен, а под глазами залегли глубокие тени. Он всегда оставался идеальным, даже когда разбирался с бесчисленными проделками Дафне. Видеть его в таком разобранном состоянии было... странно. Я ошеломленно смотрела на него, когда он медленно заговорил: — Я всегда считал, что иду верным путем. Меня учили: если оглядываться по сторонам, мысли путаются, а враги находят лазейку. — ... — Я думал, что и дети последуют за мной по этому пути. — ... — ...Но оказалось, я ошибался. Лайерс внезапно умолк, словно слова застряли у него в горле. Его кадык дернулся, и спустя мгновение он продолжил: — Я во всем был неправ. Не оглядываясь по сторонам, я не видел, какую боль испытывают мои собственные дети. — ... — Никогда бы не подумал, что услышу от них такие слова... Его лицо исказилось. В глазах отражались отчаяние и самобичевание человека, чьи убеждения рухнули в один миг. Он прикрыл глаза, справляясь с эмоциями, а затем снова посмотрел на меня. — Прости меня. За то, что подозревал тебя, и за то, что не смог сразу ответить, когда ты спросила, верю ли я тебе. — ... — И спасибо. Не как твой дядя, а просто как человек — спасибо тебе. Он искренне поблагодарил меня. Лайерс из воспоминаний прежней Дафне никогда бы так не поступил. Но сейчас его слова не были ложью. Я пристально посмотрела на него и медленно произнесла: — Тогда в качестве извинения... вы могли бы меня вознаградить? — Вознаградить?.. — он запнулся и замолчал, будто прикидывая, что именно я могу потребовать. — Хорошо, я исполню любую твою просьбу. Решившись, он кивнул. Я открыла рот: — Пожалуйста, обедайте с детьми хотя бы три раза в неделю. — Если ты хочешь, чтобы я снова возобновил твою помолвку с Родериком Эвансом... — ...Что? — ...Что? Мы выпалили это одновременно и теперь удивленно смотрели друг на друга. «Какого черта он вообще вспомнил имя этого ублюдка?»