«...Что? Она обедает с обоими молодыми господами во флигеле?»
Флоа Салертейл нахмурилась, словно не могла поверить своим ушам.
Флигель был местом, где жила Дафна. Она сама переехала туда, заявив, что не желает видеть членов семьи, которые её игнорируют.
«К тому же, обед...»
С тех пор как умерла Амила Пеллегрин, младшая дочь, которую герцог Перегрин обожал до беспамятства, в столовой этого особняка почти не накрывали столов. Настолько безжизненной и суровой стала атмосфера в этой семье.
И что более важно, эти трое ладили настолько плохо, что трудно было поверить в их родство.
«Что же Дафна задумала?»
Флоа, кусая губы, снова покачала головой.
Впрочем, это всего лишь Дафна. Какие бы попытки ни предпринимала эта глупая девчонка, всё будет впустую.
«Прежде всего, нужно навестить молодых господ».
Но стоило Флоа направиться к флигелю, как она увидела в туманной дымке чей-то силуэт. Человек шёл без зонта, несмотря на такую погоду.
Внезапно появившимся человеком оказался...
«...Граф Ментес?»
Услышав своё имя, силуэт, поспешно бегущий в эту сторону, вздрогнул.
Мужчина, то и дело поправлявший мокрые от дождя очки, с облегчением вздохнул, узнав Флоа.
— Что вы здесь делаете? Вы же весь промокли...
— Э-это...
Ментес не смог вымолвить ни слова. Он вдруг осознал, что стоит под ливнем без зонта, мокрый как крыса.
«Это тот самый граф?»
«Правда?»
Слуги зашептались, не веря своим глазам.
Ведь Ментес, который всегда ходил с высоко поднятой головой, вряд ли мог добровольно разгуливать по поместью в таком виде. Редкие волосы намокли и прилипли к черепу, а с бороды капала вода. Более того, продрогший под дождем, он весь дрожал.
Он выглядел жальче любого слуги. Ментес с опозданием осознал, в каком плачевном состоянии находится.
«Я... я испугался не кого-то другого, а госпожу Пеллегрин».
В тот момент, когда он встретился взглядом с Дафной, его тело инстинктивно сковало. Это было властное давление, словно сам взгляд опутывал его по рукам и ногам. К тому же, в ней он увидел черты герцога Перегрина и того негодяя.
Для Ментеса, который боготворил герцога Перегрина больше всех на свете, это было равносильно позору. Ведь это означало, что он признал Дафну истинной представительницей рода.
Ментес в ярости стиснул зубы.
— Вы знаете, что со мной только что произошло? — С опозданием вспылил он. — Госпожа Пеллегрин плеснула в меня чаем! Более того, она угрожала мне расправой!
Глаза Флоа широко распахнулись.
— Что? Э-это... невозможно!..
— Хотите сказать, что я лгу? — Вскричал Ментес, впадая в ещё большую ярость.
Словно решив свалить всю вину на Дафну, он закричал преувеличенно громким голосом:
— Достаточно! Ради Вдовствующей императрицы и Храма я пытался терпеть, но больше не могу! Я сообщу об этом в Храм и подам официальную жалобу!
— Г-граф! Подождите, граф!
Флоа попыталась удержать Ментеса, но тот почти бегом покинул поместье. Зная его характер, он был вполне способен довести дело до Храма.
Оставшись одна, Флоа заскрежетала зубами.
«Как она посмела... Как она посмела превратить все мои планы в клочки бумаги?!»
«Надеюсь, мне больше не придётся разочаровываться в тебе».
Слова Вдовствующей императрицы, сказанные прямо перед отъездом сюда, зазвучали в её ушах.
Флоа так сильно сжала ручку зонта, что та едва не треснула. Слуги инстинктивно почувствовали, что она сейчас предпримет. Пока все дрожали от страха, один из слуг внезапно выкрикнул:
— Г-госпожа Флоа, мне как раз есть что сказать по этому поводу!
Это был человек, который помогал Дафне выйти сегодня.
— Что именно?
— Дело в том... Ч-что сегодня госпожа выходила в город. Она просила не говорить остальным, но я всё же беспокоюсь...
Слуга воровато взглянул на Флоа. Это была попытка признаться во всём заранее, чтобы смягчить наказание, пока гнев госпожи не обрушился на него.
— Выходила? Ты знаешь, куда она направилась?
— Точно не знаю. Слышал только про район Уэйн и Центральную площадь...
Слуга виновато склонил голову. Не знать даже цели поездки... Гнев Флоа продолжал расти.
«...Подожди-ка».
Район Уэйн, Центральная площадь — она хорошо знала эти места. Большинство людей подумали бы об обычных торговых улицах, но люди определённого возраста знали, что на их окраине находится Темная гильдия.
«Конечно, не может быть, чтобы Дафна, ничего не знающая о мире, направилась туда. Наверняка пошла покупать очередные безделушки. Она ведь помешана на блестящей роскоши».
Она задумалась, нахмурив брови. Граф Ментес, который так дорожил достоинством, бросил зонт и бежал под дождем. По меньшей мере, Дафна явно совершила нечто из ряда вон выходящее.
Дафна, вышедшая из дома без ведома Молодого герцога. Последовавшая за этим выходка против Ментеса и дети, внезапно отказавшиеся от уроков.
В её голове начал складываться сценарий.
«В таком случае...»
Флоа с ледяной улыбкой зашагала в сторону главного корпуса. Она направилась прямиком в кабинет.
Тук-тук-тук.
— Кто это? — раздался из-за двери слегка приглушенный голос.
— Молодой герцог, это Флоа Салертейл.
— ...Входи.
Флоа быстро поправила волосы и открыла дверь. Лайерс Перегрин, выглядевший уставшим от нескончаемой работы, встретил её.
— Ты вернулась довольно рано.
— Да, конечно.
Хотя это был вопрос о том, почему она вернулась так быстро, Флоа не заметила подтекста и ответила с напускной скромностью.
— Ты наверняка устала с дороги, иди отдыхай.
— Спасибо за заботу. Но... мне нужно кое-что сказать.
Флоа замялась, что было для неё нехарактерно. Она не краснела и не кокетничала. Лайерс приподнял бровь, немо спрашивая, что случилось.
— Я сомневаюсь, стоит ли мне говорить об этом...
Она печально опустила глаза, а затем снова посмотрела на Лайерса.
— Речь о двух молодых господах.
Лицо Лайерса мгновенно посуровело.
— ...Что с ними?
— Я слышала, что в последнее время молодые господа сблизились с госпожой Дафной. Конечно, в этом нет ничего странного, ведь они родственники. — Флоа виновато посмотрела на Лайерса. — Но говорят, что с тех пор они несколько раз пропускали уроки.
— ...
Лайерс помрачнел. Он души не чаял в близнецах, которые стали для него чудом после перенесенного выкидыша. Поэтому он уделял особое внимание их образованию. Когда он обнаружил доказательства того, что их прежний учитель, Бенит, погряз в азартных играх и развлечениях, он уволил его без тени сомнения. К счастью, в то время появился Ментес, изъявивший желание обучать детей. Лайерс решил, что как вассал и рыцарь дома Перегрин, тот идеально подходит на роль наставника. Действительно, количество шалостей близнецов заметно сократилось, и он начал доверять ему.
«Пропускали уроки?»
Была ли на то причина?
Лайерс погрузился в раздумья, постукивая указательным пальцем по столу. На его лице пока не было видно подозрений в адрес Дафны.
— Кроме того... не знаю, стоит ли говорить и об этом...
Заметив это, Флоа поспешно добавила:
— Говорят, что госпожа внезапно ворвалась во время занятий и плеснула чаем в графа Ментеса.
— ...
— И мало того, она даже угрожала графу.
Взгляд Лайерса в мгновение ока стал холодным.
— ...Это правда?
— Да.
Флоа виновато склонила голову.
— Прошу прощения. Это всё моё упущение.
Она украдкой взглянула на него и продолжила:
— Мне следовало сразу доложить вам, когда госпожа начала вести себя странно...
— Странно? О чем ты?
Он заглотил наживку. Подавив торжествующую улыбку, Флоа произнесла:
— Несколько дней назад, когда она пришла в себя после принятия яда, госпожа назвала меня «бабушкой». Казалось, она путает меня с кем-то другим.
— ...
— К тому же сегодня она тайно выходила из дома...
— Дафна выходила?
— Да. Говорят, она ездила в район Уэйн.
Тень легла на лицо Лайерса. Помолчав, он позвонил в колокольчик, вызывая слугу.
— Всё это правда?
— Да, это так...
Поскольку это не было ложью, слуга во всём сознался.
Лайерс тяжело вздохнул. Он чувствовал вину за то, что Дафна росла без любви. Из-за тоски по младшей сестре он почти не уделял внимания осиротевшей племяннице. Поэтому, когда она заявила, что хочет выйти замуж за Родерика Эванса любой ценой, он пошел на уступки и организовал помолвку. До того момента всё было терпимо. Если дефицит любви и гнев ребёнка можно было восполнить так, он был готов на всё. Однако девочка, ради рождения которой Амила пожертвовала жизнью, так легко отнеслась к своей жизни только из-за того, что жених расторг помолвку. А теперь она открыто пытается причинить вред другим.
С мрачным лицом он спросил слугу:
— Где сейчас Дафна?
— Она во флигеле вместе с молодыми господами. Попросила подготовить им обед.
— Обед?
Лайерс резко встал. Дафна и близнецы никогда не ладили. И в такой ситуации ребёнок, едва очнувшийся после попытки самоубийства, тайно едет в район Уэйн, где находится Темная гильдия. Невозможно узнать, что она там делала, но и доказательств того, что она ничего не затеяла, тоже не было. А тут ещё и эти донесения.
Подозрение мгновенно переросло в уверенность.
— ...Прошу прощения, я вынужден уйти.
С этими словами Лайерс прошел мимо Флоа. Она сделала вид, что склоняет голову, но сама украдкой посмотрела ему вслед. Его лицо было полно тревоги.
Уголки губ Флоа поползли вверх. Ростки сомнения уже посажены, и она щедро полила их водой. Теперь оставалось лишь помочь им расцвести.
Флоа скрыла зловещую улыбку.
Обновлено: 23.01.2026