Глава 8 — Глава 8

Спустя десять минут... Окружавший меня прежде батлфилд был лишь хаосом. В этой арене-баттлфилде я мог видеть лишь трупы, подобные человеческим монстрам. Были жертвы, но, по моей холодной логике, на этот раз результаты были лучше. В оригинальном романе погибла более половины студентов первого курса, но по сравнению с этим это ничто. Студенты были мертвы, но я ничего не мог поделать, я не мог спасти никого другого. Собственно, я едва сумел остаться в живых. У меня сломаны ребра, и я уверен, что есть внутреннее кровотечение, все тело болело, я был на грани потери сознания, но мне удалось продержаться. Потому что я знал, что если усну, то усну навсегда, а я этого не хотел. Сделав глубокий вдох, я огляделся. Воздух вокруг нас, густой от запаха крови и маны, погрузился в тяжелую тишину. Отголоски битвы медленно стихли, оставляя лишь прерывистое дыхание. «Это... это правда закончилось?» — спросил кто-то дрожащим голосом. Тело тролля, другие монстры лежали неподвижно, его некогда устрашающая фигура теперь была лишь очередным трупом среди хаоса. Кадеты, которые раньше боялись двигаться, теперь стояли, с широко раскрытыми, неуверенными глазами, пытаясь осознать всё, что только что произошло. Поскольку все инструкторы и стражники все еще оставались за барьером, он взял на себя командование здесь, хотя и явно измотанный, осматривал поле боя острым, расчетливым взглядом. Его грудь вздымалась и опадала короткими толчками, но в его глазах был блеск — возможно, молчаливая гордость. Но никто не ответил, потому что никто не знал, что может последовать за этим. Битва была очень яростной и тяжелой, но любому было ясно, что на этот раз Лео превзошел Райена в уничтожении монстров. Лео, тот, кто нанес решающий удар, стоял молча, копье покоилось в его руке, кровь стекала по древку от окровавленной раны тролля. Его лицо было бесстрастным, его поза горделивой, но в глазах мелькнуло что-то — что-то более глубокое. Это был не самоуверенный, высокомерный Лео, к которому я привыкла. Он был… тише. Словно размышлял о чем-то. Возможно, даже учился. Слова повисли в воздухе, тяжёлые и холодные. Я снова взглянула на Райена. На мгновение его глаза встретились с моими – те же неуверенные глаза, что и раньше. Бремя главного героя оказалось тяжелым, и я видела это. Он ничего не сказал, но я знала, о чем он думает. Это была не та роль, которую он ожидал сыграть сегодня. Дело в том, что Райен обладал силой. Мы все это знали. Но в битве что-то изменилось. Что-то, что Лео смог уловить. В мире, в котором они жили, сила заключалась не только в грубой мощи, но и в адаптивности. В воле преодолевать пределы. И, возможно, только, возможно, именно это и делало Лео особенным. В то время как Райен был силён, Лео уже становился кем-то другим. Чем-то, что могло эволюционировать в ритме битвы. И как бы мне ни хотелось в это верить, я больше не была уверена, кто выйдет победителем. — Я выжил. Но на задворках моего сознания шевелилось сомнение. Я чувствовала, что забываю что-то очень важное. Что-то было не так. И через несколько мгновений я убедилась в своей правоте. — В мир внесено слишком много ненужных изменений. Что? Слова повисли в воздухе, неестественные и режущие слух. Я не понимала, что это значит, но инстинкты кричали, что это плохо. — Вмешательство для восстановления намеченного курса. Я почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом, чувство ужаса проникало сквозь меня ледяным холодом. Что-то происходило. Что-то более масштабное, чем битва, которую мы только что вели, и это было далеко за пределами нашего контроля. — Идёт стабилизация мира. Слова были холодными, механическими. Отстранёнными. Словно сам мир был сущностью, способной перекалибровать реальность по своему усмотрению. В тот момент меня осенило: мир не просто менялся. Система активно отвергала всё, что произошло. Всё, за что мы боролись. Каждый сдвиг в балансе. Что-то пыталось самоисправиться. Пыталось силой вернуть нас на прежние роли, на те пути, которыми мы должны были идти. Я чувствовала, как нарастает давление, сжимая меня всё сильнее с каждой секундой. — Хронология должна быть восстановлена. — Этого было невозможно игнорировать. Словно сам голос мира — нет, Владельца — требовал, чтобы всё вернулось на свои законные места. — Владелец исправит хронологию. — Подождите... неужели это означало, что я должна умереть? Я напряглась. Мой взгляд метнулся по комнате. Никто другой не отреагировал. Ни признаков страха, ни напряжения, ничего. Судя по их лицам, этот зловещий голос предназначался только мне. Затем до меня дошло значение слова "Владелец". И в тот же миг его лицо вспыхнуло в моем сознании — мой так называемый друг. Что бы он сделал, если бы я продолжала вмешиваться в его историю? Если бы я меняла что-то без его разрешения? Зная его... он бы попытался вернуть всё на прежний путь. Он бы исказил сюжет, превратив его в нечто ещё более катастрофическое, просто чтобы посмотреть, как я буду изворачиваться. Затем появилось ещё одно уведомление. — Вы не должны были пережить эту встречу. — Я сглотнула. Это... это многое объяснило. Тролли и прочие монстры были не просто испытанием. Они были контрольной точкой. Сценой. Предопределённым моментом в сценарии этого мира, призванным способствовать росту протагониста. Райена. А я? Я только что сломала нарратив. Лео затмил Райена. Страж помог в битве с другим троллем. А я — я выжила. Все эти три вещи никогда не должны были случиться. — Протокол коррекции мира инициализирован. — Появилось новое окно, распространяющееся по моему зрению, словно журнал ошибок: > [ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ] Обнаружено расхождение: • Выживание незарегистрированной переменной [Вы] • Отклонение от цепочки событий [Засада троллей – Глава 4] — Триггер эмоционального развития установлен для [Лео] вместо [Райана]. Последствия: • Анимация персонажей сбита с толку. • Прогресс героя нарушен. • Сюжетные линии неустойчивы. Инициирую перестройку... А под этим, более мелкими, мерцающими буквами: > — «Уровень вмешательства: недопустим». — — «Предложение отката: устранить аномалию». — Я уставился на последнюю строку. Устранить аномалию. Меня. Паника сжала горло. Я посмотрел на свои руки. Все еще дрожащие. Все еще реальные. Я не хотел исчезнуть. Не сейчас. Не после всего, что я сделал, чтобы остаться в живых. Но если я сбегу, поможет ли это? Если у этого мира действительно есть Хозяин — если это действительно его мир, — то бегство бессмысленно. Если только... Если я вообще перестану играть по его правилам. И тут система снова вспыхнула. — Перезапись зарегистрирована. — — Встречная команда подтверждена: «Оставаться аномалией». — — Уровень опасности повышен. — — Хозяин наблюдает. — «Пусть наблюдает». Я резко выдохнул. Сначала мне нужно было оценить ситуацию. Райан и Лео стояли впереди, все еще купаясь в лучах славы после победы. Стража, хоть и заметно уставшая, следила за оставшимися кадетами. Все выглядело нормально. Но я-то знал лучше. Этот момент — предполагаемый конец конфликта — казался слишком чистым, слишком идеальным. Словно вздох перед прыжком. И, конечно же, система еще не закончила. — Все начинается сейчас. — Тут я понял, что забываю. Я медленно поднял взгляд к небу. Крепость — зависла в небе над Велкрестом. Та же Крепость, что атаковала арену своим лучом, та же, что выпустила сюда множество троллей и чудовищ. Желудок сжался. Я не мог не стиснуть зубы. Как я мог забыть эту громадную Крепость, и то, что я не единственный, кто забыл про нее. Райан, Лео, Стража и все остальные кадеты тоже... стояли, уставившись вверх, ошеломленные. Огромная тень нависла надо мной, словно смертный приговор. Ее корпус, монолит из темной стали, тускло поблескивал в багровых лучах заката. Десятки шпилей, острых, как клинок, торчали вверх, гудя едва сдерживаемой магической энергией. В центре, зловеще мерцая, находилась пушка. Та самая пушка, что всего несколько минут назад едва не уничтожила восточный сектор арены. Крепость не исчезла. Она просто ждала. — Нет… нет, нет, нет… — прошептал я, отступая назад. — В книге было не так… По оригинальному роману, крепость исчезла после нападения троллей. Это было лишь предзнаменование, будущая угроза. То, что должно было преследовать главного героя в последующих томах. Она не должна была атаковать снова. Не сейчас. Не когда мы так ослаблены. Небо замерцало, когда по нижней части крепости вспыхнули руны. Затем раздался рёв. Звук глубже грома. Древнее логики. Тот, что говорил: «Ты никогда не должен был победить». У ядра пушки собрался слепящий свет. — Разбегайтесь!! — закричал кто-то – кажется, Лео, – но было уже поздно. Луч выстрелил. Не в кадетов. А прямо в центр арены – в башню. Тот самый оборонительный узел, который я только что пробудил. Она взорвалась при ударе, синяя вспышка столкнулась с красной. Ударная волна пронеслась по земле. Кадетов отбросило, словно тряпичных кукол. Рухнула стена. Пыль и огонь посыпались с неба. Я с силой ударился о камень, легкие сжались. Вспыхнула боль. Зрение затуманилось. Но я заставил себя подняться, кашляя кровью, потому что знал – Дело было уже не в наказании. Это была война. Система хотела моего устранения. Владелец – мой друг – хотел вернуть свой нарратив. Но главное… он посылал сообщение. «Ты не можешь переписать мою историю». И все же… Я встал. Сломанные ребра, иссякающая мана, ни оружия. Но я встал. Потому что в тот момент, когда я не поднялся бы, когда бы сдался – тогда бы история победила. Моя история? Она только начиналась. Сверху крепость начала снижаться. И из ее врат что-то – кто-то – появлялся. Фигура, облаченная в алые одеяния, чье лицо скрывала фарфоровая маска.