Подожди.
Еще тролли?
Ноги подкосились, и я, чтобы не рухнуть, ухватился за перила.
— Плохо, — прошептал я.
Нет — это было хуже, чем плохо.
Один усиленный тролль — это уже смертный приговор для большинства здешних студентов. А больше? Подкрепление?
Владелец не просто подправлял сюжет. Он наказывал меня. За то, что я выжил.
Потому что я выжил.
Потому что на этом этапе история не должна была быть такой, что Рин Эванс выживет.
— Так не должно было случиться, — снова пробормотал я, скорее себе, чем кому-то другому.
Земля содрогнулась еще раз.
Бум. Бум. Бум.
Каждый шаг сотрясал землю, словно барабаны войны, возвещающие конец эпохи.
Из разрушенного входа на арену появилось еще две фигуры — вдвое крупнее первого тролля, покрытые костяной броней и несущие импровизированное оружие, похожее на стволы деревьев, вырезанные в виде дубин. Их рты пенились, они рычали, как бешеные звери. А за ними... мелкие фигуры. Гоблины. Нет — не просто гоблины. Оскверненные. Существа, оскверненные порченой маной.
— Это рейд в подземелье, — медленно произнес стражник, его голос охрип от неверия. — Нет — это зона боевых действий.
Мой разум метался.
В истории был тролль. Но только один. Этого было достаточно, чтобы довести Раена на грань. Достаточно, чтобы пробудить что-то внутри него. Момент трансформации.
Но теперь?
Это убьет его.
Если только...
Если только я не помогу.
— Мне нужно добраться до него, — сказал я, делая дрожащий шаг вперед.
— Ты спятил, — прошипел стражник. — Нам нужно перегруппироваться! Ты ранен. Ты даже не можешь —
— Мне все равно! — рявкнул я. — Если Раен умрет, мы все умрем! Эта история не будет ждать твоего тактического отступления!
Раздался еще один взрыв. Одно из небольших зданий в кампусе взорвалось волной фиолетового пламени. Волна паники охватила студентов, которые все еще пытались сбежать.
— Я знаю, как идет эта история, — выдохнул я. — И прямо сейчас... мы отклонились от сценария.
Стражник колебался. Затем выругался себе под нос.
— Послушай, мне кажется, ты слишком паникуешь. Ты сказал, что я должен тебя спасти, и я сделал это, не так ли? Ты жив, это самое главное.
В словах охранника была доля истины — я выжил. Но какой в этом смысл?
Вход к выходу оказался перекрыт, элитный профессор и остальные охранники оказались заперты в барьере.
Студентов убивали, а кто-то, проявив храбрость, пытался отбиться от троллей группой.
Что же касается меня? Моё единственное оружие было уничтожено в том взрыве ранее.
Мой пистолет, как и остатки патронов, пропал.
Итак.
Что у меня осталось?
Ни оружия. Ни плана. Ни поддержки. Только треснувшее рёбрышко, уязвлённое самолюбие и ужасающее осознание того, что я больше не главный герой.
Но у меня было и кое-что ещё. Знание.
Это было не просто отклонение. Это было полноценное расхождение со сценарием.
— Просто оставайся здесь. Я разберусь с ними.
Он вытащил своё оружие — широкий меч, искусно выгравированный рунами, — и встал передо мной. Его поза была неуверенной, но полной решимости.
Охранник шагнул вперёд, подняв меч.
Я смотрел на него, стиснув зубы, с горьким привкусом во рту.
Он собирался умереть.
То, как дрожали его руки, то, как его взгляд постоянно метался к приближающимся троллям — всё было не так. Это был не закалённый в боях воин из романов. Он был напуган. Обычный человек. Как и я.
А люди не побеждают таких чудовищ.
Тем не менее, он бросился на них.
В то же время я не мог не думать о Райене, главном герое этого романа.
Райен был сверхсильным протагонистом — в этом не было никаких сомнений.
Но он не был героем типа "неуязвимый".
Это означало, что в начале истории он был силён — но не всесилен.
Если это… действительно начало его пути — если это должен был стать тот момент, который сломает его и пробудит скрытую под кожей силу, — тогда всё выходило далеко за рамки того, что когда-либо было задумано историей.
Это был уже не переломный момент для персонажа.
Это был момент его конца.
Райен не мог пробудиться, если будет мёртв.
Именно к этому всё и шло.
Я смотрела, как стражник бросился вперёд, собрав всю свою храбрость, его меч, испещрённый рунами, тускло светился в полумраке. Он издал боевой клич — дикий, отчаянный — и со всей силы ударил ближайшего тролля.
Тот едва дрогнул.
Существо отшвырнуло его, как тряпичную куклу, и я услышала хруст костей. Его тело смялось, кувыркаясь по каменному полу, словно брошенная кукла, и упало грудой у обломков разрушенной колонны.
Но он не остановился, он встал, выпил какое-то зелье и бросился на тролля ещё агрессивнее, чем прежде.
Я отступила на шаг, сердце колотилось в груди. Дыхание стало прерывистым, острым. Это было не просто плохое окончание.
Всё было не так.
И тут, вдалеке — я увидела его.
Райена.
Он истекал кровью.
Это было неопределённо.
Кровь неуклонно стекала по руке Райена, окрашивая каменный пол под ним. Его дыхание было поверхностным, но контролируемым, словно он пытался сделать вид, что не чувствует боли. Студента, которого он прикрывал — какого-то первокурсника, застывшего от ужаса — теперь оттаскивал другой кадет, глаза которого были ещё широко раскрыты от шока.
Райен не двигался.
Он не мог. Пока нет.
Ему требовалась хотя бы минута — всего шестьдесят секунд — чтобы отрегулировать свою ману, стабилизировать поток, который хлынул, когда он принял удар.
Но тролль не собирался ждать.
Усиленный тролль взревел, его тело излучало неестественное давление нестабильного заклинания усиления. На камне под его ногами пошли трещины, когда он снова бросился — на этот раз не на Райена, а на стражника.
Стражник встретил натиск резким стоном, его меч со стуком ударил о дубину тролля. Полетели искры. Земля затряслась. Но теперь было ясно — бой изматывал его. Его плечо проседало с каждым блоком. Его работа ног, обычно чёткая и мощная, начала замедляться.
Он не сдерживался. Ничуть.
Монстр просто был слишком силён.
В этот момент отчаяния, только один мог остановить тролля.
Но сделает ли он это?
Он не из тех, кто помогает другим, особенно Райану.
Но тут я услышал знакомый голос.
— Я тебя, блядь, убью.
Спокойный, уверенный голос разрезал хаос.
Лео Тейлор шагнул вперед, сильнее сжимая копье в руках.
Без колебаний он бросился вперед, его оружие пронзило воздух, целясь прямо в Тролля.
Копье полетело.
Оно пело в воздухе, словно метательное копье, брошенное богом, с безжалостной точностью рассекая ветер. Усиленный Тролль обернулся слишком поздно — как раз достаточно, чтобы оружие пробило его под мышку, где костяная броня была самой слабой. Удар был взрывным. Мана хлынула по древку копья, освещая вены тролля, словно проклятое дерево, пораженное молнией.
Существо взвыло.
Оно пошатнулось, дико размахивая руками, его кровь – черная и кипящая – густыми сгустками разлеталась по земле. Запах был едким. Гнилостным.
Лео не стал останавливаться, чтобы отпраздновать попадание.
Он уже двигался, бросаясь в сторону, выдергивая копье и вращая его в стремительной дуге. В его глазах не было страха. В них даже не было гнева.
Только презрение.
— Вы, монстры, становитесь уж очень надоедливыми, — ровно сказал он.
Второй Усиленный Тролль взревел и бросился вперед, занеся свою дубину высоко.
Лео увернулся, затем развернулся, едва избежав удара, который оставил кратер на земле там, где он стоял секунду назад. Пыль взметнулась вокруг них, но Лео не дрогнул. Он ринулся вперед, используя инерцию уклонения, чтобы засадить конец копья в колено тролля.
Треск.
Нога неестественно согнулась, тролль рухнул с рычанием боли и ярости. Лео поднял копье для смертельного удара, когда сбоку метнулась тень.
Темный.
Одно из мелких, похожих на гоблинов существ, искаженное скверной маной, бросилось на него с зазубренными клинками в обеих руках.
Лео инстинктивно сменил стойку, кончик его копья сверкнул наружу.
Но этого было недостаточно.
Клинок гоблина чиркнул его по плечу, прорывая бок его униформы.
Полилась кровь.
Лео поморщился, но его ответный удар был жестоким.
Он с силой вонзил древко копья в череп существа, вминая его в землю.
На подходе были еще.
Дюжина, а может, и больше. Роились, словно насекомые. Ползли по руинам. Одни цеплялись за стены. Другие прыгали с обломков.
Это уже не был поединок.
Это была засада.
И Лео это знал.
— Тц... не ожидал столько, — пробормотал он, снова раскрутив копье. Затем посмотрел на Райена и крикнул.
— Эй, идиот! Это всё, на что ты способен? Поверить не могу, что я проиграл тебе.
Райен в ответ лишь слабо улыбнулся и сказал: «Дай мне минуту или две».
— Тск, как жалко.
Чудовище такого калибра могли одолеть только профессиональные охотники или опытные искатели приключений. Чтобы кадет победил его так легко, это было за гранью понимания.
Но Лео был не просто кадетом.
Он был Мастером, рождённым с талантом Мастера Оружия — одним из двух главных героев этой истории.
И прямо сейчас он доказал почему.
Мастер Оружия.
Талант ранга А, который даровал владельцу мастерство во всех видах оружия, позволяя владеть любым клинком, луком или копьем, как будто он тренировался с ним годами.
Но это было ещё не всё.
Чем больше они сражались, чем больше врагов они встречали, тем сильнее становились.
На бумаге это могло не звучать впечатляюще, но в мире, где господствовала магия, совершенное боевое искусство было чем-то гораздо более опасным, чем большинство людей осознавали.
И в то же время я был очень ошеломлён.
Наблюдая за разворачивающейся сценой издалека, я не мог не быть поражён.
Почему?
Потому что это было совсем не похоже на Лео Тейлора.
В романе «Величайший герой мира» Лео был вторым главным героем — эгоистичным, высокомерным ублюдком, который считал всех не более чем ступеньками на пути к тому, чтобы стать величайшим героем.
– А ведь читатели никогда его толком не недолюбливали. На самом деле, многие даже хотели, чтобы главным героем был именно он. С его поразительно привлекательной внешностью, престижным семейным положением и этой холодной, неприступной аурой, он обладал всем, что важно для убедительного протагониста.
В оригинальном романе, из-за того что Лео проиграл в дуэли вступительного экзамена Райену, сражавшемуся за первое место, он не удосужился помочь ему, когда Злодей напал на Академию Велкрест.
На самом деле, он даже посмеялся над ним пару раз после случившегося.
Он должен был стоять в стороне, сложа руки, с неизменной ухмылкой – той, что гласила: «Я же говорил».
Но вот он стоял над Райеном, как щит, уперев копье и сузив глаза, когда очередная волна Порождений Тьмы ринулась вперед.
– Ну, давайте, – пробормотал Лео, вращая копье за спиной. – Посмотрим, что на самом деле дал вам ваш искаженный бог.
Это не имело смысла.
Это было не простое изменение. Это было явное отклонение. Крупное расхождение характера.
Лео Тейлор… помогал.
И не потому, что кто-то вынудил его. Не потому, что загнал в угол. А потому, что где-то очень глубоко внутри он сам так решил.
И если Лео Тейлор сошел с проторенной дороги… сколько же еще таких, как он?
Я навалился вперед, адреналин заглушал боль в ребрах. Мое тело кричало с каждым движением, но разум был ясным. Острее, чем когда-либо.
Райен стабилизировал свою ману. Лео выигрывал время. Стражник – каким-то чудом еще живой – удерживал второго тролля, его сила, подстегнутая зельем, преодолевала пределы, положенные обычному человеку.
Но это не могло длиться вечно.
Следующая волна сметет их.
А я?
Мне нужно было действовать.
Даже без оружия.
Даже без силы.
Потому что я больше не был просто второстепенным персонажем.
Я знал этот мир лучше, чем кто-либо.
Я знал, что произойдет дальше.
Мой взгляд метнулся к восточной стене арены – наполовину разрушенной, обожженной, но все еще стоявшей. За ней – башня, проводящая ману. Одна из старых защитных систем академии, выведенная из эксплуатации десятилетия назад.
Не совсем мертв.
В шестнадцатой главе романа Райэн однажды спрятался за ним во время учебного боя. Он поглотил выброс дикой маны, предназначенный для того, чтобы вывести его из строя. Инструктор тогда сказал что-то — то, что я считал просто болтовней:
> "В башне остались фрагменты старого кода защиты. Бесполезно без активатора, правда."
У меня перехватило дыхание.
Активатор.
Я не был магом. Я даже не был сильным.
Но я был читателем.
И если башня все еще работала…
Я побежал.
Уворачиваясь от сломанных балок, обходя падающие камни. Звон оружия и вой монстров эхом отдавались позади, но я не оглядывался.
Не мог оглянуться.
Стена маячила впереди.
Осыпающаяся.
Дымящаяся.
Но целая.
Я шлепнул ладонью о основание башни — шершавое, холодное, покрытое пылью.
Ничего не произошло.
"Давай, давай..." прошептал я, пальцы дрожали, когда они скользили по камню. Я помнил код. Помнил каждую деталь. Читатели всегда шутили об этом, называли "затиркой, не приносящей плодов".
Но, возможно… он ждал кого-то вроде меня.
Кусочек бумаги, чувствительной к мане, безвольно повис за тонкой панелью. Обугленный, но видимый.
Я вырвал его и сильно прикусил палец – пустив кровь. Я написал единственное слово, которое помнил из сноски в блоге автора:
"Калед"
Моя кровь размазалась по глифам.
И башня загудела.
Слабо. Тихо.
Но жива.
Свечение — тусклое синее — начало пульсировать в камне, становясь ярче с каждым ударом.
Затем голос. Синтезированный, старый и едва функционирующий.
> "Узел защиты наследия... инициализация."
Слабый импульс хлынул из башни, прокатившись по полю боя, словно рябь на пруду.
Каждый темный отпрыск замер, каждый тролль замер, все, что напоминало монстра или нечто нечеловеческое, замерло.
Всего на мгновение.
Но этого было достаточно Лео.
Его копье танцевало, рассекая сухожилия и дробя черепа.
Стражник издал прерывистое "ура", его клинок глубже врезался в ногу второго тролля.
И Райэн —
Его глаза распахнулись.
Воздух вокруг него потрескивал, синие молнии перехлестывались на коже.
Мана пульсировала.
Сырая. Дикая.
Необузданная.
Он поднялся – медленно, но решительно – его присутствие было настолько ощутимым, что Усиленный Тролль замялся.
Райен поднял руку.
Магический круг расцвел у него под ногами, затем другой – над головой.
И он прошептал: «Развейся.»
Земля под Усиленным Троллем рассыпалась, поглощая существо в буре из шипов маны.
Тот взвыл.
И чаша весов склонилась.
Впервые мы перестали лишь выживать.
Мы начали сражаться.
Треск –!
…И в то же время стены башни начали рушиться.
Черт!
Мне нужно выбраться отсюда быстро, иначе я… умру здесь.
Я развернулся, бросаясь прочь, прежде чем камни успели похоронить меня. Башня застонала, древний металл с визгом сминался и прогибался. Булыжники сыпались, как град, осколки мана-камня потрескивали вокруг меня. Один зацепил плечо – я споткнулся, но не остановился.
Нельзя останавливаться.
Свечение позади меня вспыхнуло еще раз, затем умерло с последним, пустым хлопком, словно последний вздох чего-то древнего. Я нырнул мимо разрушенной опорной колонны, когда остальная часть башни обвалилась – приливная волна из камня и пыли преследовала меня по пятам.
Я тяжело рухнул на землю, закашлявшись, протирая глаза от мусора.
Еще жив.
Едва.
Поле боя изменилось.
Монстры отступали. Кратковременная помеха сбила их с толку. Лео и стража воспользовались моментом, пробивая себе путь вперед. Райен парил чуть над землей, его мана была теперь едва сдерживаемой бурей.
Он был силой природы.
А я… я все еще был просто парнем с кровоточащими ребрами и без магии.
Но что-то изменилось.
Взгляд Райена поймал мой среди всего этого хаоса. Всего на секунду. И в нем я увидел это.
Признание.
Доверие.
Но почему?
Я мог лишь задать этот вопрос себе, а не ему.
Обновлено: 20.01.2026