Глава 6 — Глава 6

— Тук-тук. Резкий стук ударился о железную дверь, которая затем скрипуче отворилась. Стражник вошел, его лицо было непроницаемым – пустым, словно у статуи, созданной для функции, а не для чувств. — Пора, – ровно произнес он. Затем, без предупреждения, он швырнул что-то в мою сторону. Я едва успел поймать – холодный металл, тяжелее, чем я ожидал. Оружие. Гладкое. Матово-черное. Четкие, резкие грани. С виду простое, но вес, рукоять… нет, это не было украшением. Не для вида. Оно было создано для одного: убийства. Вместе с ним была небольшая обойма с полными магазинами. Я слишком долго смотрел на них. — ...Что это? – медленно спросил я, нахмурив брови. – Почему вы даете мне пистолет? Стражник моргнул, слегка растерянный. — Что вы имеете в виду? – он склонил голову. – Вы сами выбрали его перед вступительными экзаменами. Я выбрал? Нет – Рин Эванс выбрал. Верно. Настоящий Рин. Тот, в чье тело я в итоге попал. Должно быть, именно это оружие он зарегистрировал как свой основной инструмент. Я заставил себя едва заметно кивнуть, надеясь, что он не увидит сомнения, плещущегося за моими глазами. — Верно. Просто… не видел его так близко до сих пор, – пробормотал я, стараясь звучать непринужденно. Я снова опустил взгляд на пистолет в своей руке. Так вот какое оружие Рин выбрал? Пистолет? Странно. Большинство кадетов выбирали эффектные мечи, таинственные посохи, заколдованные наручи – то, что кричало о силе и амбициях. Но это? Это было практично. Эффективно. Тихо смертоносно. Возможно, Рин Эванс был не так ничтожен, как все думали. Или, возможно… возможно, он просто знал, что не проживет достаточно долго, чтобы сделать это эффектным. Я вставил магазин на место. Щелк. Вдох. Я знал, что входить на эту арену было ужасной идеей. Я мог умереть. Нет – я умру. Но я не мог убежать. Не мог отказаться. Не с абсурдными правилами, которые насаждала Академия Велкрест. Как только твое имя было названо, ты сражался. Точка. Я почувствовал, как мое сердце забилось чуть сильнее. Не страх – решимость. — Пойдем. Как только я сделал шаг вперед, стражник снова заговорил, вырывая меня из моих мыслей. Я повернул голову, слегка прищурившись. У меня не было плана. Но был инстинкт. А инстинкт кричал: «Делай что-нибудь!» Поэтому я открыл рот. — Подождите минутку. Он остановился, одна нога уже повернулась в коридор. — Что такое? — ...Сколько? — спросил я. Он нахмурил бровь. — А? Я сделал шаг ближе, понизив голос. — Я спрашиваю, сколько? — ...За что? — Я спрашиваю твою цену, — спокойно сказал я. — Когда начнется нападение. Я хочу, чтобы ты был там, чтобы защитить от атаки. Это понятно? Его рот слегка приоткрылся, но слов не последовало. Поэтому я продолжил. — У всех есть цена. Не говори мне, что ты единственный верный стражник здесь. Он моргнул. На его лице мелькнуло сомнение. — Как ты смеешь?! Ты не знаешь? Тебя могут посадить за решетку за это. — Я разберусь с этой проблемой позже. Просто скажи свою цену. Видите ли, ребята, неважно, кто вы и что у вас есть, все это можно купить. Положение, сокровища, жизнь и даже мечты. Все можно купить. Хотя деньги не могут купить все, это не значит, что не все можно купить. Как сказал кто-то однажды:"Даже с судьбой можно договориться, если иметь дело с правильной ценой". ...Подождите, кто это сказал? — Ты действительно спятил! — Я Рин Эванс. Ты ведь знаешь, кто мой отец, верно? Если честно, я тоже не знаю, кто мой отец. На самом деле, я даже не знаю, есть ли у меня семья. Сейчас я просто блефую. Если он замялся, я бы точно узнал, что у меня есть отец, и он какой-то большой шишка. ...И, конечно же, он замялся. «Предсказуемо», — подумал я. Если не можешь купить кого-то деньгами, купи силой. Хотя статус и деньги почти ничего не стоили, как только вы попадали в Академию Велкрест, вы все еще могли использовать их, чтобы влиять на людей. То, что я сделал здесь, ничем не отличалось. Одной фразой я дал ему понять свой авторитет и предупредил о своей силе. Он не мог со мной связаться. Ни один простой стражник не мог пойти против такого статуса. Даже если он был в безопасности внутри Велкрёстской Академии, его семья — нет. — У тебя ведь есть семья за стенами этой академии? — продолжил я. Это был последний довод, который мне был нужен: семья — слабость каждого мужчины. Ему я лишь вынес предупреждение. Предупреждение, которым он не мог пренебречь, если не хотел потом горько сожалеть. — Ну, давай не будем торопиться, а? Просто сделай, как я сказал, и потом я тебя щедро награжу. Бедолага мог лишь кивнуть мне в ответ, не поворачиваясь. Он не проронил ни слова, когда обернулся, плечи напряжены, шаг вдруг стал медленнее прежнего. Но я заметил лёгкую дрожь в его руках. Страх. Это хорошо. Страх был полезен. Страх заставлял людей подчиняться. Когда дверь с тихим скрипом закрылась за нами, я наконец выдохнул. Пальцы мои нервно сжались на рукояти пистолета, безмолвное напоминание о том, что это больше не переговоры — это борьба за выживание. Коридор был тускло освещён, лишь узкие полоски таинственного света, вмонтированные в стены, пробивались сквозь мрак. Чем дальше мы шли, тем холоднее становился воздух. Не физически холодный, а стерильный — словно тепло человечности было вытравлено из этих залов давным-давно. Велкрёстская Академия не тратила время на церемонии. Испытание огнём — вот их кредо. Мы миновали ещё нескольких стражников, расквартированных вдоль коридора. Они даже не взглянули в мою сторону. Либо уже знали, кем я должен был быть... либо им было приказано не обращать внимания. Оба варианта вызывали у меня неприятный холодок. Наконец коридор расширился. Я слышал рёв толпы за тяжёлыми двойными дверями впереди. Студенты. Инструкторы. Спонсоры. Смотрели. Ждали. Жждали зрелища крови. Стражник рядом со мной замер. — Вот и всё, — сказал он, не оборачиваясь. Я медленно кивнул. Двери возвышались — тёмная сталь, испещрённая гербом академии. Они должны были распахнуться вот-вот, и меня забросят в львиное логово. Но у меня был последний ход. Я наклонился, прошептав достаточно тихо, чтобы услышал только он. «Если я выберусь отсюда живой, ты получишь в десять раз больше, чем думаешь, что заслужил». Он дрогнул лишь слегка. По-прежнему не смотрел на меня, но я чувствовал, как тяжесть моих слов давит на него, словно цепи. Я отступил. Затем заскрежетали дверные механизмы. Свет хлынул в проем. Из зала донесся грохот арены – крики, рев толпы, даже несколько оскорбительных возгласов. Голос ведущего эхом отразился от магических громкоговорителей над головой. (Следующий матч – Рин Эванс против Лукаса Восса!) Двери распахнулись полностью, и я шагнул в свет. Арена была огромной – словно колизей, круглая, с металлическими стенами, слабо мерцавшими от зачарований. Тысячи лиц уставились на меня с трибун, каждое ожидало увидеть, кто будет жить, а кто истечет кровью. И напротив меня – мой противник. Высокая фигура, облаченная в усиленную боевую броню. Вот же дерьмо. Берсерк ближнего боя. Я уже чувствовал презрение толпы. Пушка против перчатки? Жалкое зрелище. Нечестно. Или смехотворно слабо, или трусливо сильно. Но они меня не знали. Черт, да я и сам себя не знал. Но одно было ясно – Я не собирался умирать здесь. Я поднял пистолет. И улыбнулся. «Посмотрим, умеет ли это тело стрелять». ----- В то же время стражник посмотрел на удаляющуюся фигуру Рин Эванса и не мог не вспомнить слова Райена. —Если что-то покажется подозрительным, просто вмешайся в бой. —Но… —Не волнуйся, если ничего не случится, я возьму ответственность на себя. —Хорошо. Стражник уже решил вмешаться и остановить бой, если произойдет что-то подозрительное. Раньше он колебался, но теперь у него не было выбора, кроме как сделать это, поскольку Рин Эванс угрожал ему, используя его отца. Кто бы мог подумать, что он так поступит. ‘Что ж, посмотрим, прав ты или ошибаешься.’ В любом случае, стражник знал, что ему нужно делать. ----- «С точки зрения Рин». Я никогда в жизни не держал пистолет, но, понятия не имею почему, это ощущалось естественно. Возможно, это из-за воспоминаний тела Рин. —Моим противником был Лукас Фосс, не главный герой и не какой-либо важный персонаж, но он несколько раз появлялся в романе моего друга. Так что, думаю, он вполне приличный. Но я знаю, что не смогу победить его. Не когда… —За три минуты тридцать секунд до начала главного квеста— Это значит, у меня есть три минуты до того, как злодей нападет на это место. К тому же, тело Рин Эванса было жалким. Раньше я не замечал этого, потому что запаниковал, но его тело было ниже среднего человеческого. В мире сверхлюдей его тело было жалким. Так что мой выигрышный ход уже был упущен. [НУ ЧТО ЖЕ, НАЧНЕМ ПОСЛЕДНЕМ ПОЕДИНКЕ!] Прозвучало объявление, и начался последний матч Академии Велкрест. Лукас Фосс тут же бросился вперед, словно дикий зверь. Мои чувства кричали мне двигаться, но мое тело — ниже среднего, едва тренированное подобие человеческого каркаса — не было создано для скорости. Тем не менее, сработал инстинкт. Я нырнул в сторону, тяжело упав на пол арены. Боль пронзила мои ребра, и пистолет едва не выскользнул из моей хватки. Едва. Бах! Я нажал на спусковой крючок по рефлексу. Пуля просвистела в воздухе, миновав Фосса в нескольких дюймах, но заставила его остановиться. Он замер, прищурившись, разглядывая меня. —Ты медленнее, чем я ожидал, — пробормотал он, пощелкивая костяшками пальцев. — Но… прицел у тебя неплохой. Я не ответил. Не мог себе позволить. Вместо этого я вскочил и сделал несколько шагах назад, пытаясь увеличить расстояние между нами. Мне нужно было пространство. Время. Осталось три минуты. Он начал ходить — перестал нападать. Он знал. Он почувствовал это. Я не был обычным. Или, по крайней мере, я не был тем Рин Эвансом, которого он ожидал. —Ты другой, — сказал он, скорее себе под нос. — Твоя стойка. Твой взгляд. Даже твой страх — теперь он расчетлив. Я не ответил. Просто снова поднял пистолет. Вдох. Выдох. Прицелься. Не в грудь — не в голову. Я целился в бедро. Бах! Пуля оцарапала его внешнюю сторону ноги. Он вздрогнул, но не упал. —Тц. Счастливый выстрел, — пробормотал он и снова бросился вперед. В этот раз я не отступил. Я двинулся вперёд. Зал ахнул. Даже глаза Восса расширились. Ведь это было самоубийство — бросаться на бойца ближнего боя с пистолетом? Но у меня был план. Ну, вроде как. Мне не нужно было побеждать. Мне нужно было лишь выжить. Когда он опустил свой наруч, я упал, скользнул под удар и прицелился вверх, находясь на земле — Бах! Прямо в его плечевой сустав. Он зарычал и отшатнулся. «Ты заноза», — сплюнул он. «Ты предсказуем», — парировал я. Его бровь дёрнулась. Осталось две минуты. Я чувствовал это — магию, дрожащую под стенами. Словно что-то огромное приближалось. Трещины появлялись в идеальном облике академии. Я выстрелил снова. Промахнулся. Ещё раз. Попал в его наруч. Бесполезно. Он снова бросился на меня, на этот раз крутясь в воздухе, словно чёртов гимнаст, и нанёс удар ногой мне в бок. Я полетел. Сильно. Врезавшись в стену арены, я выбил себе дыхание. Мир накренился. Я закашлялся. Кровь. Пистолет всё ещё был в руке. Я поднял голову. Одна минута, тридцать секунд. Зрение затуманивалось — но я видел его. Восса. Он подходил медленно, руки повисли, кровь капала с его плеча. «Ты упрям. Это я признаю». Я улыбнулся, даже когда боль пронзала мои ребра. «Только потому, что я знаю то, чего не знаешь ты». Он остановился. «Да? И что же?» Я поднял взгляд. Прямо в небо. «Что этот матч не имеет значения». В тот момент, когда я это сказал — БУМ! Арена содрогнулась. Земля затряслась. Ударная волна прокатилась по колизею, за ней последовали крики и паника. Над нами защитные чары треснули, как стекло. А затем разлетелись. Тень накрыла арену. Корабль — нет, крепость — завис в небесах над Велкрестом. Вторжение началось. Прибыл злодей. Толпа обезумела — хаотичные вопли, суетящиеся инструкторы, сирены. Восс замер, повернув взор к небу. «…Какого чёрта?» А я? Я просто в последний раз поднял пистолет и навёл его на его открытую спину. «Я же сказал, что это не имеет значения». Бах! Он упал. Без сознания. Не мёртв. Но повержен. Матч окончен. — Победил Рин Эванс! Но никто не аплодировал. Голос ведущего давно потонул в хаосе, разворачивавшемся над нами. С крепости летели магические снаряды. Взрывы сотрясали стены академии. Студенты разбегались. Учителя кричали. Земля вокруг меня треснула, и теперь объяснение должно было состояться под землей. Что случилось с охранником? Я думал, он придет и спасет меня. Если каким-то образом это объяснение не прекратится, половина первокурсников умрет прямо здесь и сейчас. А потом… БАМ —! И в тот же миг кто-то схватил меня. На мгновение мое зрение затуманилось, уши заложило от ударной волны. Но когда я пришел в себя, я все еще стоял. Охранник защитил меня. Его защитный барьер поглотил большую часть удара, сохранив мне жизнь. Другим повезло меньше. Я сглотнул и повернулся к эпицентру разрушения, ожидая увидеть под обломками безжизненные тела. Но… никто не погиб. Несколько студентов лежали, стоная от боли, получили ранения, а другие упали в шоке, но, по счастливой случайности, обошлось без жертв. [Получено первое достижение: Обман Судьбы. Ты пережил предначертанную смерть.] Постой. Что? Этого не должно было случиться. Мой взгляд метнулся по сторонам, ища причину — пока я не увидел его. Стоящий возле обломков, слегка сгорбившись, находился мальчик. Райен. Протагонист. Его форма была истрепана, рука кровоточила, но руки все еще искрились остаточной энергией. Он заблокировал взрыв. Какого черта? Райен стоял на краю зоны поражения, одно колено согнуто, грудь вздымалась и опускалась, словно он только что пробежал милю. Его правый рукав обгорел наполовину, обнажая сожженную красную кожу. И все же, каким-то образом, он остался на ногах. Все еще стоял. И, что важнее… все еще жив. Я уставился, ошеломленный. Этого не должно было произойти. В первоначальной временной линии взрыв должен был пройти сквозь толпу. Десятки погибших. Еще десятки раненых. Включая Рин Эванс. – Но это… но это было другое. Повреждения были реальны, да, но число погибших было нулевым. Нет. Это была не удача. Это был Райен. Он действовал. В первоначальной истории он не реагировал до самого взрыва. Но на этот раз… он вмешался раньше. Слишком рано. Что произошло? Что изменило сюжет? Доложил ли охране Райен? Если да, то это самое лучшее, что он когда-либо делал за всю жизнь. [Основная временная линия нарушена. Причина: Ваше вмешательство.] [Последствия неизвестны.] О, нет. Это не к добру. Но у меня нет времени размышлять над этими уведомлениями. Стражник рядом со мной медленно опустил свой барьер. Его униформа была порвана, глаза сужены, губы плотно сжаты. Капля крови стекала у него со лба. Он посмотрел на меня, потом на побоище, затем снова на меня. «…Ты не врал», – пробормотал он. «Капитан Очевидность», – шикнул я в ответ, мой голос дрожал сильнее, чем я хотел. Люди кричали. Пыль заполняла воздух. Некоторые студенты плакали. Другие стояли, словно призраки, с белыми лицами и дрожащие. Но Райен… Он уже шагал вперед, привлекая внимание, даже не желая этого. «Всем сохранять спокойствие!» – крикнул он, его голос был ясным и твердым, несмотря на хаос. Некоторые слушали. Некоторые нет. Но они его слышали. И этого было достаточно. Он повернулся, глаза его обшаривали обломки, вероятно, в поисках врага, который, как он знал, все еще там. Потому что взрыв был не концом. Он был началом. «…Он действительно он», – прошептал я. Я видел этот момент сотни раз, но ощущать его в реальной жизни было совсем иначе. В то же время мой взгляд переместился на профессоров и других охранников, и все они оказались заперты за барьером, им не разрешали выходить и помогать студентам. «Черт, это то же самое, что и в романе». Мое сердце колотилось, пока я смотрел на барьер, который держал профессоров и охранников внутри трибуны. Они кричали — лица их были прижаты к светящейся завесе, кулаки беспомощно били по ней, — но магия держалась крепко. Точно так же, как в романе. – Их изолировали, – мрачно подумал я. – Точно так же, как и раньше. Злодей не хотел вмешательства. Преподаватели были сильны – слишком сильны, чтобы позволить им присоединиться к битве так рано. Именно поэтому барьер был спроектирован так, чтобы держаться до второй волны. До того, как студенты будут сломлены. Прямо как в истории. Но в этот раз… Райен не был сломлен. Это все меняло. – Рин! – рявкнул стоявший рядом охранник, вырывая меня из мыслей. – Нам нужно идти! Это место нестабильно! – Нет, – сказал я, шатаясь на ноги, все еще сжимая пистолет. – Еще нет. Он уставился на меня, словно я сошел с ума. – Мне нужно оставаться рядом с Райеном, – продолжил я. – Он единственный, кто сможет остановить грядущее. – Ты думаешь, студент сможет?.. – Он не просто студент, – резко ответил я, не сводя глаз со спины Райена. – Он главный герой. Лицо охранника скривилось от замешательства – но у нас не было времени спорить. Еще один взрыв сотряс внешнюю стену, на этот раз громче, резче – ближе. Из теней появились они. Тролль. Это был монстр, которого злодей использовал, когда напал на Академию Велкрест. …И одновременно я увидел еще одно уведомление. [Подтверждено. Обнаружено отклонение от первоначального сюжета. Будут внесены коррективы для устранения дисбаланса.] Я напрягся. [Пересчитаны жертвы. Интенсивность последующих событий будет соответствующим образом увеличена.] Что? [ Появляющийся монстр – изначально Тролль низшего класса, Улучшенный – теперь будет усилен силой Владельца.] Мои мысли разом остановились. Что за чушь? Какой самовлюбленный автор, ослепленный жаждой власти, считает это справедливым?! Читателям такое не нравится! Кто, черт возьми, получает удовольствие от явного вмешательства автора?! Тролль – если его вообще теперь можно было так назвать – сгорбившись, тело его перекатывалось от мускулов, казавшихся сшитыми из чистой ненависти. Его кожа была лоскутным одеялом из черной чешуи и пульсирующих вен, глаза светились болезненным золотистым светом. Его пасть раскрылась, слишком широко, слишком неровно, и он издал такой вой, что воздух вокруг задрожал. Люди запаниковали. Раздались крики. Одни бежали. Другие застыли. Один бедный студент тут же вырвал. Прежде чем Райен успел их атаковать, они нанесли удар первыми. Огромный кулак, что несся вперед, врезался прямо в главного героя. Райен едва успел осознать удар, как его отбросило по всей арене стадиона. У меня перехватило дыхание. Черт. Райен ударился о землю с тошнотворным хрустом, перевернулся раз, два, прежде чем врезаться в колонну и обмякнуть. «РАЙЕН!» — кто-то вскрикнул. Девушка с розовыми волосами. Нет. Нет, нет, нет. Все должно было пойти не так. А я? Я не мог двинуться. Я стоял там, сердце колотилось в ушах, прикованный на месте очевидной неправильностью всего происходящего. Этого не было в оригинальной истории. Усиленный тролль должен был быть большим, да. Опасным, конечно. Но это? Это было чудовище. Коррекция сюжета. Наказание. Монстр, носящий злобу Хозяина как броню. Я понял. Временная линия исказилась. Я проткнул ткань истории, и теперь она латала себя колючей проволокой. Такого не должно было случиться. [Подтверждено присутствие неизвестного вспомогательного фактора.] Черт побери, только не это снова. [Развертывание большего количества троллей.] Мой желудок сжался. Погоди. Что?!