– Погоди, прежде чем мы войдем в класс, – остановился Райен и сказал мне кое-что неожиданное.
– Ах, перед тем как отправиться в столовую, – сказал Райен, немного замедляя шаг, – есть кое-что, о чем я хотел тебе сказать.
– Хотел что-то сказать мне? – спросил я, выдавливая из себя улыбку. – Что именно?
Внутри меня уже забили тревогу.
Потому что когда Райен хотел «поговорить», это обычно означало одно из двух: праведное заявление… или полная головная боль, обернутая в солнечное сияние и оптимизм. И то, и другое могло испортить мне аппетит.
Это ведь был Райен.
Протагонист. Парень, шедший по пути непоколебимой справедливости и каждый раз эмоционально разрушавшийся, когда видел, как кто-то переходит дорогу в неположенном месте.
Его короткие черные волосы переливались на солнце, словно у них собственный фильтр из Инстаграма*, а его светло-красные глаза излучали теплое, искреннее сияние, которое моментально вызывало доверие.
У губ играла легкая улыбка, такая, которая никогда не исчезала — словно он родился с ней.
Да. Теперь я точно понимал, почему в романе люди так легко влюблялись в него.
Такое лицо могло продать мирные договоры.
– Ты помнишь, что произошло в день вступительных экзаменов? – небрежно спросил он.
Я поднял бровь. – Конечно. Мы чуть не погибли в результате теракта.
Ну, вернее, я должен был погибнуть.
– Все выжили благодаря тебе, – сказал он, продолжая улыбаться. – Я один из тех, кого ты спас, так что… просто хотел сказать спасибо.
О.
Значит, он помнил.
Тогда я безрассудно бросился вперед — отчасти чтобы выжить, отчасти чтобы направить историю в нужное русло. Я не думал, что кто-то обратит на это столько внимания, уж точно не протагонист.
– Ты был тем, кто действительно это остановил, – продолжал он.
Было… как-то странно, когда главный герой говорил мне спасибо. Словно персонаж из фильма сошел с экрана и пожал тебе руку.
Тем не менее, я пожал плечами.
– Нет, я не мог остановить это в одиночку, – сказал я, мой голос был более искренним, чем я ожидал. – Лео, тот охранник, ты — мы все сыграли в этом свою роль. Никто не погиб, потому что мы все были там.
— Ты на меня секунду посмотрел, а потом кивнул.
— Может быть, — тихо сказал он. — Но я все равно хотел это сказать. Спасибо, Рин Эванс.
Я не знал, что ответить, поэтому просто кивнул в ответ.
Секунду я забыл, что этот парень — центр дюжины сюжетных поворотов и будущих усилений.
Он был просто... парнем.
Порядочным.
Так что я тоже сделала свою часть.
— Пожалуйста.
...Но если честно, если бы Райен не вмешался в самый нужный момент, я бы сейчас была мертва.
— И еще, — продолжил он, немного неловко потирая затылок, — в тот момент я действительно испугался. Я не думал, что смогу остановить ту атаку. Но твои слова придали мне смелости. Сразу после этого я почувствовал внезапный прилив энергии в своем теле. Мне удалось остановить злодея. Я хотел поблагодарить тебя сразу, но ты потерял сознание, и персонал академии пришлось тащить тебя в лазарет. Я не видел тебя снова до сих пор.
— Успокойся. Вздохни, приятель. Это... много всего.
Погоди-ка. Он меня слышал? Среди всего этого хаоса?
Ну, теперь я не знаю, как ему отвечать.
Я моргнул.
Раз. Два.
Потом просто уставился на него.
Он выглядел серьезным — его выражение было окрашено чем-то средним между ностальгией и восхищением. Его рука все еще зависла возле затылка, словно он не знал, что с ней делать. Его глаза, обычно светящиеся уверенностью, теперь казались почти застенчивыми.
Что, черт возьми, мне было с этим делать?
— ...Ты меня действительно слышал? — спросил я, стараясь, чтобы тон был непринужденным. — Среди всего крика, взрывов и смертей?
Он почти стыдливо кивнул. — Да. Ты сказал что-то вроде... «Ты можешь прорубить сквозь это или что-то в этом роде».
Я мысленно поморщился.
Да, это было похоже на то, что я бы крикнул в разгар панической атаки.
— Вообще-то, это было не для тебя, — пробормотал я, потирая висок.
Он усмехнулся.
– Ну, я это сделал. И это осталось со мной. Думаю… именно тогда я действительно это почувствовал. Будто что-то внутри щёлкнуло. Не знаю, что это было, но мои силы — моё тело — отреагировали так, как никогда прежде. Словно я наконец ступил на путь, по которому должен был идти.
Я тихо выдохнула и покачала головой.
– Это чертовски мелодраматично, – ровно произнесла я.
Он рассмеялся.
– Да, возможно, – ответил он. – Но это правда. И я не хочу это игнорировать. Ты дал мне нечто там. Даже если это было всего несколько слов, это всё изменило.
Я отвела взгляд, грызя внутреннюю сторону щёки.
Этого не должно было случиться. Главный герой не должен был получить свой поворотный момент вот так. Я просто пыталась двигать повествование из тени, а не стать в нём ключевым персонажем.
А теперь он стоял здесь, почти сияя энергией главного героя, говоря мне, что я дала ему толчок, который был нужен, чтобы пробудить его силы.
Отлично. Просто великолепно.
– Я просто не хотела умирать, – пробормотала я. – Вот и всё.
– Я знаю, – ответил он.
Наступила пауза.
Затем он добавил: – Всё же. Думаю, ты важнее, чем показываешь, Рин. В любом случае, спасибо ещё раз.
Я почувствовала, как веко дёрнулось от досады.
– Ты уже трижды сказал "спасибо". Как и извинения, излишняя благодарность начинает терять смысл.
– Ха-ха, справедливо. Всё равно, благодаря тому моменту я смог спасти своих друзей. Чувствую, я стал видеть вещи яснее с тех пор. Так что… да. Спасибо. В любом случае, давай поедим.
О, чёрт. Он уже начинал ментально прокачиваться. Полагаю, это был его первый шаг к просветлению главного героя или что-то в этом роде.
Хорошо. Усиливайся быстрее, пожалуйста? Конечно, люди жалуются на слишком сильных персонажей, но медленный рост выносить ещё мучительнее.
Но подождите… он действительно планировал обедать со мной?
– …Со мной? – спросила я, щурясь, будто ослышалась.
– А? Я же говорил это раньше, нет?
– …Да, говорил. Извини. Моя вина.
— И с этими словами главный герой и второстепенный персонаж, обуза, отправились в столовую.
Честно говоря, я не была уверена, иду ли я к еде или на верную гибель.
Пока мы шли молча по длинным, залитым солнцем коридорам Академии Велкрест, я заметила, что Райен не раз бросал на меня взгляды, будто что-то обдумывал.
Выглядело так, будто он хотел что-то сказать, но не мог решить, стоит ли. Его брови были слегка нахмурены, и каждые несколько секунд он открывал рот, только чтобы тут же снова его закрыть. Классическое поведение человека, который слишком много думает.
Мы почти добрались до столовой, когда он, наконец, как будто принял решение.
Он остановился, повернулся ко мне с нерешительной улыбкой и сказал:
— Кстати, я вообще-то должен был пообедать со своей подругой детства... Ты не против, если она присоединится к нам, верно?
Я тоже остановилась. Не из-за его слов, а потому, что мы как раз подошли к воротам столовой — и сказанное им ударило меня, как кулак.
Я медленно повернулась к нему, бросив взгляд, который можно было описать лишь как ошеломленное недоверие.
— Собственно, против, — ровно ответила я.
— А?
Выражение его лица, искаженное растерянностью и легкой паникой, было почти комедийным. Словно он совершенно не ожидал отказа.
Я скрестила руки на груди. — Если ты планировал поесть с ней, то зачем вообще приглашал меня?
Он открыл рот, ища ответ, но я не закончила.
Дело было вовсе не в гордости или чем-то подобном.
Настоящая проблема заключалась…
В том, кто была его подруга детства.
Потому что в этой истории подходило под это описание только одна девушка.
Человек, с которым я совершенно не хотела иметь дело.
Она — ходячая бомба под маской милой улыбки.
Девушка, которая убьет меня из-за пустяка.
И если я хотя бы сяду за один стол с Райеном?
Она, вероятно, задушит меня вилкой.
Нет, спасибо. Я не была готова умереть просто потому, что приняла приглашение на обед.
Обновлено: 19.02.2026