Глава 52 — Глава 52

С улыбкой, слишком слащавой, чтобы быть искренней, она склонила голову, устремив на меня взгляд, словно я был звездой этого представления. – Ты бы не хотел попробовать, кадет Рин Эванс? – спросила она, её голос был настолько приторным, насколько это вообще возможно. Такой тон не оставлял выбора — он шёл в комплекте с нарядными лентами и огромной неоновой вывеской: ЛОВУШКА. Я застыл. Я? Она хотела, чтобы ответил я? В какой-то момент я всерьёз задумался о том, чтобы притвориться глухим. Может, закашляться. Чёрт, если бы я мог спонтанно воспламениться, это было бы идеально. Но та улыбка на её лице... это была не улыбка. Это было предупреждение. Из тех, что кричат: «Если отвертишься, я заставлю тебя пожалеть о том, что ты родился». В её глазах мелькнул огонёк — опасный, острый и полный любопытства. Она меня испытывала. У меня не было выбора. Не ответить было не просто рискованно — это было почти самоубийство. Я сделал короткий, неглубокий вдох, медленно встал и почувствовал, как на меня устремились десятки глаз. Некоторые были насмешливы, некоторые скучали, а кто-то просто радовался, что оказался не на моём месте. – Ну… – начал я, затягивая время, чтобы мой мозг успел подобрать нужную комбинацию слов. – Магия… это термин, используемый для обозначения силы, проявившейся после пространственного столкновения. Но точнее, это структурированный контроль и проявление этой энергии, формируемое сознательным усилием, формулами и… намерением. Алиса слегка склонила голову, её улыбка не изменилась. – Продолжай. Отлично. Конечно, она не собиралась меня останавливать. Это становилось настоящим устным экзаменом. – Как упоминал Райен, – продолжил я, – магия раньше имела множество названий: ци, чакра, мана, но были и другие. Некоторые называли её духовной энергией. Некоторые верили, что это божественное наказание. Другие же считали, что она имеет внеземное происхождение. Но тогда никто по-настоящему её не понимал. Я оглядел комнату. Все молчали. - Но со временем, по мере развития исследований, люди осознали, что её можно изучать, формировать и даже преподавать. В конце концов, её классифицировали, стандартизировали и усовершенствовали. Вокруг неё были построены системы — заклинания, формации, ритуалы — все методы превращения сырой энергии во что-то пригодное для использования. Я заставил себя дышать и закончил. — Термин «магия» был выбран не просто для удобства — он должен был отделить старые суеверия от того, что мы теперь понимаем как измеримый, научный феномен. Это больше не просто сила. Это структура. Это знание. Это намерение. С этими словами я медленно сел, стараясь не выглядеть так, будто ноги у меня подкашиваются. Тишина. Затем — Хлоп. Хлоп. Хлоп. Алиса хлопнула в ладоши. И это не было сарказмом. Это было по-настоящему. — Ну-ну, — сказала она, теперь сияя. — Похоже, кто-то сделал домашнее задание. Или, может, кто-то просто умеет читать между строк. В комнате послышалось несколько смешков. На этот раз ничего злобного. Некоторые кадеты даже бросили на меня удивлённый, возможно, даже немного впечатлённый взгляд. Алиса снова повернулась к классу. — Вот это, мои дорогие, мы называем объяснением. Записывайте — в буквальном смысле. Я не буду повторяться. Она щёлкнула пальцами, и в воздухе появились светящиеся заметки, заменив собой чудовищную собаку, которую она нарисовала раньше. Затем она снова посмотрела на меня. — А ты, Рин Эванс, — отлично справился, — сказала она с улыбкой. — Тебе не хватает уверенности, но ты дал самый точный, из тех, что я слышала за долгое время, ответ. Я знала, что ты можешь это — именно поэтому я тебя и вызвала. Затем её улыбка стала острее. — Хотя, если бы ты ответил неправильно… скажем так, я бы заставила вас присоединиться ко мне в исследовательской лаборатории на некоторое время. Чисто в образовательных целях, разумеется. Ха-ха. Да уж, нет. Этот смех не успокаивал. Это был смех того, кто держал странные вещи в банках. Я с трудом сдержал вздох облегчения. Слава Богу, что я ответил правильно. Да, я выжил. Едва. Затем Алиса продолжила лекцию, снова приняв облик профессора. Большая часть материала касалась теории: исторические перспективы развития магии, первые законы контроля и несколько запутанных диаграмм, похожих на магические каракули. Но даже во время занятий её взгляд то и дело перебегал на меня и Райена. Взад и вперёд. Взад и вперёд. О чём, чёрт возьми, она думала? Что бы это ни было… вряд ли что-то хорошее. *** После двух занятий подряд в расписании значилось нечто священное. Время обеда. Кафетерий Академии Велкрест был не просто кафетерием — это был полноценный шведский стол, ешь сколько хочешь, с едой, настолько восхитительной, что от неё, кажется, можно было разрыдаться. В романе Райен однажды воскликнул: «Это самое вкусное, что я когда-либо ел!», будто пробовал пищу впервые после возвращения с войны. Так что да, ожидания у меня были довольно высокими. Я встал, живот урчал, готовый к своему славному паломничеству в обитель бесконечной еды, когда кто-то окликнул меня. — Эй, у тебя есть минутка? Я обернулся, уже наполовину отвергая его. — Нет, я голоден. Голос усмехнулся. — Ах, тогда пойдём вместе. — …Что? Это заставило меня остановиться. Потому что там стоял Райен, выглядевший непринуждённо, как всегда. Сам золотой мальчик. Настоящий протагонист этого мира. — Привет, — сказал он, предлоив лёгкую улыбку, словно это было совершенно нормально. Я моргнул. — …Эм, да. Привет? Что я должен был сказать? «Приятно познакомиться, я знаю все твои будущие травмы»? Это было странно. Почему он вдруг заговорил со мной? Может, он тоже здесь, чтобы предложить мне место в своей будущей команде? Или это потому, что я отказал Лео раньше? Это был какой-то эффект бабочки? В любом случае, я был голоден, а Райен не проявлял враждебности. Он был… на удивление дружелюбен. Поэтому я выдавил улыбку и кивнул: — Конечно. Пойдём. И вот так я оказался рядом с главным героем, направляясь на обед. Что могло пойти не так? Насколько же я был не прав, ведь в следующий же миг случилось что-то непредвиденное. Внезапно, прежде чем мы успели выйти из класса, Райен остановился и сказал мне нечто неожиданное. «Ах! Прежде чем мы отправимся в столовую, я хотел кое-что тебе сказать». «Хотел что-то сказать мне? Что такое?» Я не мог не спросить, выдавив улыбку, потому что знал: что бы он ни сказал, хорошего ждать не приходилось.