— Что?
— Я сказала, что не хочу присоединяться к твоей команде.
Вот так. Четко. Прямо. Без лишних слов.
На лице Лео мелькнуло удивление — еле заметное, но определенно присутствующее.
Он этого не ожидал.
Честно? Я тоже. Но отступать было поздно.
Я подарила ему слабую, вежливую улыбку. Ту самую, которую даришь кому-то, раздающему в людных местах прокламации "присоединяйся к моему культу".
Между нами повисло неловкое молчание. Никто не произнес ни слова. Мы просто... смотрели друг на друга.
А потом —
Кхе.
Лео откашлялся, словно пытаясь неловко перевести разговор.
— Да, я не тороплюсь, — сказал он ровно. — Так что подумай об этом.
— Подожди-ка, что? Ты меня не услышал?
— Услышал, — ответил он, непринужденно отмахиваясь от моих возражений. — Я просто знаю, что ты передумаешь. В конце концов, ты выберешь мою команду.
— Какого черта?..
— Подумай об этом, — перебил он, и на его губах появилась самодовольная усмешка. — Я буду сильнейшим. Быть в моей команде только поможет тебе.
Сказав это, он лениво махнул рукой и отвернулся, направляясь обратно к своему месту у окна, словно и не пытался переписать мое решение.
Лео Тейлор, дамы и господа. Настоящий герой повествования.
Я моргнула пару раз, все еще переваривая странное взаимодействие.
А потом —
— Какого черта с тобой не так?!
Этот злой крик пронзил гул в моих ушах. Я повернулась и увидела девушку — мисс Щечки — стоящую и сверлящую меня взглядом, будто я только что пнула щенка.
Я прищурилась. И тут меня осенило.
Она была зла, потому что я отвергла предложение Лео.
Словно совершила преступление против человечества.
Серьезно?
Такие персонажи были худшими в романах. Всегда готовы защищать золотого мальчика, чего бы это ни стоило. Слепая лояльность, никакой самосознательности.
Но Лео не был золотым мальчиком! Райен был тем самым.
Но она этого не услышит! Она просто заблуждается.
Угх. Нет. У меня не было никакого терпения к таким.
Она больше не была "мисс Щечки". Нет.
С этого момента она будет Задницей. Никаких обращений. Никакого сочувствия.
– Да заткнись ты хоть на секунду! – выдохнул я и щелкнул пальцами.
– Ч-что?!
Щелчок!
Шух!
Не успела она и слова вставить, как дверь в класс отворилась.
Вошла профессор Лена. Её каблуки тихонько зацокали по полу, и в классе воцарилась тишина.
Как раз вовремя.
Спасён звонком… то есть, профессором.
– Итак, скоро начнётся перекличка. Ученики из других классов, пожалуйста, вернитесь в свои кабинеты. Академия очень строго к этому относится. Если вас застанут здесь, будете лишены баллов, – объявила профессор Лена, едва оказавшись внутри.
Тон её был спокоен, но чувствовалось, что она не терпит чуши.
По её словам, несколько учеников встали и, бормоча извинения, начали выходить из класса.
Среди них была… Попка.
Уходя, она бросила на меня последний взгляд, как всегда, полный драмы.
Погоди, что?
Она же не из нашего класса?
Да ладно!
Надо было сразу заподозрить что-то неладное. Я ведь не видел её имени во время вводной ориентации для первого «А», но просто отмахнулся. Решил, что пропустил.
А если поразмыслить… да, я её помню.
Через несколько дней, когда академия заработает в полную силу, появится целая история с фан-клубами — один для Райена, другой для Лео.
…И для Попки? Она была президентом фан-клуба Лео.
Верно. Теперь всё всплыло в памяти.
Вздох.
Бедняжка.
Не знаю, почему я вдруг почувствовал укол жалости. Возможно, потому что знал, чем её история закончится.
Она была первым персонажем женского пола, погибшим в романе.
Её смерть была жестокой. Неприметной. Её забыли практически через пару глав. Просто ещё одна цифра в списке жертв «тёмного поворота».
Я наблюдал, как она уходила, всё ещё кипящая от злости, всё ещё глядя на меня так, будто я украл её последние сбережения.
Честно говоря, может, и стоило быть добрее.
Она не была злой, просто… невероятно раздражающей. Никакого самоконтроля. Никакой самокритики. Всегда вела себя так, будто снималась в мелодраме, которую видела только она одна.
– Впрочем, это я первый за неё взялся. Это она сама полезла драться из-за места, с чего бы вдруг.
И теперь я даже не помнил её имени.
Я запомнил её лишь потому, как она ушла из истории.
Жутко. Бессмысленно. Если честно? Немного печально.
«Да упокоится душа твоя», — подумал я, сложив руки в шутливой молитве.
…В будущем, разумеется.
Сейчас она была очень даже жива.
…К сожалению.
***
Спустя несколько минут, когда Задирой ушла из класса.
– Здравствуйте всем. Я Лена, и я буду вашей классной руководительницей на следующий год. Я также действующий герой ранга А, в настоящее время занимаю 2420-е место в мире.
Лена стояла перед классом, произнося своё самопредставление спокойным, выдержанным тоном, и по аудитории пробежала волна перешёптываний. Казалось, с каждой секундой нарастал шквал удивления и благоговения.
И, честно говоря, я их понимал.
2420-е место по бумаге могло и не казаться чем-то важным, пока вы не вспоминали, что это был не национальный, а мировой рейтинг. Среди миллионов зарегистрированных героев по всему миру она входила в высшие круги.
Хотя сейчас она не выглядела как человек с таким статусом. В своем аккуратном пиджаке, серьёзном тоне и с лёгкой неуклюжестью, проглядывающей за сдержанным выражением лица, Лена казалась скорее строгим библиотекарем, чем международной суперзвездой.
Тем не менее, её ранг говорил сам за себя.
Теперь, если вы задаётесь вопросом, почему у героев вообще существуют рейтинги — как будто это какая-то видеоигра, — вы не одиноки. Но в этом есть смысл.
Во-первых, рейтинги поощряют конкуренцию, что помогает героям расти и становиться сильнее. Больше усилий — лучше защита от монстров, стихийных бедствий и всего остального, что мир решит бросить на нас в следующий раз.
Во-вторых, это отлично для пиара. Герои — это как знаменитости, только с большим количеством взрывов и меньшим количеством скандалов (ну… обычно). Помещение высокоранговых героев в центр внимания делает их ближе к народу, повышает боевой дух и даёт людям того, за кого можно болеть.
И, к слову, система рейтингов – это еще один способ держать героев в узде. Когда у тебя есть номер рядом с именем, люди чего-то от тебя ждут. Это палка о двух концах, но это работает.
По крайней мере, так написал автор этого мира в «Книге Настроек».
Я? Я просто сижу здесь, наблюдая, как мой тайный друг пытается сохранить невозмутимое лицо, пока тридцать пар глаз безмолвно говорят: «Вау… наша учительница – весьма влиятельная особа».
И да. Это так.
— Ну что ж, начнем первый урок сегодняшнего дня.
Обновлено: 20.01.2026