Она буквально расплылась в улыбке, тон её голоса изменился в одно мгновение.
— Ты сегодня выглядишь потрясающе, Лео!
Я сдержал вздох и пробормотал себе под нос:
— Разумеется, он выглядит.
Естественно, Лео ответил как всегда — спокойно, хладнокровно, с той выверенной улыбкой, которая большинству людей казалась искренней.
— Я вижу, — мягко произнёс он.
— Кья~!!!
Она взаправду взвизгнула.
Что, чёрт возьми, я вижу первым делом утром?
Меня это уже раздражало.
И судя по лёгкому подёргиванию уголков губ Лео, я был не единственным.
Итак, для тех, кто интересуется, — Лео Тейлор обладал навыком, и нет, это не была огненная магия или владение мечом.
Это была [Публичная Улыбка].
Идеальное, вежливое выражение лица, которое заставляло людей таять, скрывая за собой каждую унцию раздражения.
Лео в совершенстве овладел этим навыком, он достоин моего уважения, без сомнения.
В любом случае, истинное выражение скрыто за этой [Публичной Улыбкой].
Так что да. За этим спокойным фасадом Лео совершенно точно не испытывал удовольствия.
Затем его глаза — те стально-серые, пронзительно наблюдательные глаза — скользнули к сиденью, которое она только что покинула.
Моему сиденью.
Девушка проследила за его взглядом, словно щенок.
— Это твоё место, Лео? Я — я извиняюсь! Я не знала! Если бы знала, села бы на пол рядом с тобой!
...Насколько же она заблуждается?
Улыбка Лео не дрогнула, но он медленно покачал головой.
— Нет, это не моё место, — сказал он. — Мне просто нужно кое-что обсудить с владельцем этого.
Постой. Что?
Я моргнул.
Он... говорил обо мне?
Лео вновь обратил на меня свой взор, всё так же улыбаясь, словно старые друзья на встрече.
— Поскольку я освободил его для тебя, почему бы тебе не сесть?
Мой рот слегка приоткрылся.
Что?
Он принял меня за кого-то другого?
Кто-то стоит за мной?
— Ты всё ещё притворяешься, что не знаешь меня, когда я обращаюсь прямо к тебе?
Это... было адресовано мне.
Теперь я уставился на него так, словно у него выросла вторая голова.
Постой — Рин, я имел в виду себя! У меня есть какая-то связь с Лео?
Затем он произнёс это.
– Прошло… сколько, почти восемь лет с тех пор, как мы в последний раз нормально виделись? Ну, если не считать вступительного экзамена, о котором я не хочу говорить.
Да, я понимаю, что он пытается сказать.
Он не только проиграл Райену, но и Кай Фостеру.
Учитывая личность Лео, он держался довольно хорошо.
Будь это изначальный Лео из романа, он бы просто занялся самообучением в своей запертой комнате, не посещая даже академию.
Так что, учитывая, что он этого не делает, это хороший знак.
В любом случае, вернёмся к разговору.
– ...О. Да. Лео. Рад снова тебя видеть, – сказал я, сумев изобразить спокойствие.
Лео усмехнулся – мягко, с весельем и с оттенком чего-то, что я не мог точно определить.
Словно он только что услышал шутку, известную только ему.
И в тот же миг все взгляды в комнате обратились на меня.
...Отлично. Первый же день, и я уже в центре внимания.
Но с другой стороны, я стал ветераном игнорирования людей.
Это был навык выживания, отточенный в приюте – доведённый почти до совершенства.
Я даже дал ему название: [Общественное Невежество].
Благодаря этому я мог легко отбросить весь окружающий шум и сосредоточиться на реальной проблеме передо мной.
Которой, что неудивительно, был... Лео Тейлор.
Да. Тот самый Лео Тейлор.
Причина, по которой все взгляды в комнате теперь сверлили мою голову.
Самое худшее? Он выглядел искренне позабавленным.
Не как обычное «фальшивая улыбка для толпы». Это была настоящая улыбка. Такая, которая говорила: «О, это будет весело».
– Похоже, ты наконец пришёл в себя, – сказал он, его голос был лёгким, но прохладным. – Последнее, что я слышал, ты сидел в своей комнате, как угрюмый летучий мышонок.
– Что?
Это вылетело у меня изо рта само собой – искреннее удивление окрасило мой тон.
Для меня это было новостью. Я не знал, что старый Рин был в таком плачевном состоянии.
Лео, однако, продолжал улыбаться – всё ещё искренне, но с тем едва уловимым холодком, скрытым под поверхностью.
— Ты снова становишься прежним. Это хорошо. Слышал, ты совсем впал в уныние после того, как я надрал тебе задницу, когда ты бросил мне вызов.
— …Что?
Снова чистое неверие.
Неужели прежний Рин действительно бросил вызов Лео? Тому самому Лео Тейлору?
Должно быть, у меня было желание умереть.
Но то, как Лео говорил – словно вспоминал старые добрые времена между друзьями – сбивало меня с толку. Он звучал почти… ностальгически?
Так… неужели мы были близки?
— Честно говоря, я волновался, — небрежно добавил Лео. — Думал, я так сильно ударил, что это повредило твою личность.
…Похоже, не друзья.
Рядом со мной девушка, которая неловко стояла всё время, пока Лео не вошёл – Мисс Захватчица Места – наконец-то с облегчением вздохнула, словно задерживала дыхание, ожидая, когда я сдам её.
Кстати, я решил дать ей прозвище: Мисс Щеки.
Почему? Ну, потому что она приросла к своему месту со всей грацией человека, сидящего на троне, который ей не принадлежал. Это подходит. Эмоционально и метафорически.
Я хотел было дать ей прозвище «Задница Щеки», потому что она пользовалась своими ягодичными мышцами, сидя на моем месте.
Но, полагаю, это было бы совсем не в моем характере.
Так что я довольствовался Мисс Щеки, сокращенная версия.
Так или иначе, Мисс Щеки явно вздохнула с облегчением, что мы с Лео не были лучшими друзьями, вероятно, думая, что ей удалось избежать пули.
Теперь, услышав, что мы не были, она выглядела явно довольной.
К несчастью для неё, Лео не закончил.
— В любом случае, к сути, — сказал он, тон которого изменился совсем немного. — Присоединяйся к моей команде для соревнований по оценке за семестр. Я не знаю, как насчет остальных, но я знаю, на что ты способен. Я приму тебя в свою команду.
Лицо Мисс Щеки побледнело.
Я почти слышал её внутренний крик.
Если Лео Тейлор – сам золотой мальчик – активно меня приглашал, значит, мы не были незнакомцами. Мы были, по крайней мере, старыми знакомыми. Возможно, даже соперниками.
Это разрушало все её представления об иерархии власти.
Я же, напротив, был искренне ошеломлён.
Лео... предлагал мне место в своей команде?
Серьёзно?
Нет, конечно, он сформулировал это так, будто я был лишь с трудом терпимым активом, который он милостиво готов был принять, — но всё же. Это было важно.
Ух ты. Значит, мы всё-таки знали друг друга, да?
Возможно, для него я был тем странным ребёнком, который продолжал появляться, несмотря на все попытки жизни меня раздавить. Возможно, даже незначительным соперником, вроде назойливой букашки, которая никак не хочет умирать. Но эта нотка узнавания в его голосе? Да, она была настоящей.
«Не волнуйся, — подумал я, взглянув на Мисс Щечки, — которая всё ещё крутилась рядом и подслушивала, будто это было прослушивание в драматический кружок. — Я не стукану».
Но, чёрт возьми, этот день становился всё более странным.
Лео стоял там, ожидая, с той обычной спокойной уверенностью на лице, будто рассчитывал на «спасибо» или что-то в этом роде.
Вместо этого я открыл рот и сказал: «Нет».
Он моргнул. «Что?»
«Я сказал, что не хочу присоединяться к твоей команде».
Вот так просто. Понятно.
Лёгкое удивление промелькнуло на его лице — очень лёгкое, но достаточно, чтобы его заметить.
Он этого не ожидал.
Честно говоря, и я сам себя не ожидал. Но вот оно как получилось.
Я одарил его полуулыбкой, вежливой, но твёрдой, словно я только что отказался от листовки какого-то культа.
Обновлено: 20.01.2026