Глава 41 — Глава 41

— Щелчок! — Поехали. — Да, Мастер. По его команде лимузин плавно тронулся с места. Мужчина, сидевший сзади, больше ничего не сказал, а дворецкий, управлявший машиной, вел ее в молчании, спокойный и невозмутимый, как всегда. . . . Прошло несколько минут. Вдруг краем глаза дворецкий заметил в зеркале заднего вида нечто необычное — его хозяин улыбался. Глаза его слегка расширились. Такого выражения он не видел уже много лет. Со времени кончины Госпожи из дома Эвансов. Охваченный любопытством, дворецкий на мгновение замешкался, прежде чем наконец заговорить, сохраняя уважительный тон. — Мастер... вы сегодня в прекрасном расположении духа. Ваша встреча с Юным Мастером прошла успешно? Последовала пауза. Мужчина сзади медленно повернул голову, его алые глаза сузились, словно у хищника. Воздух словно похолодел. Дворецкий мгновенно пожалел о сказанное. Он переступил черту. Он это знал. И все же — после доли тяжелого молчания — выражение лица хозяина смягчилось. Его губы снова изогнулись вверх, глаза мягко закрылись. — Да... встреча была хорошей, — сказал он, голос его был низким и далеким. — Он даже назвал меня Отцом. Как тогда, когда ему было четыре или пять лет. Дворецкий с облегчением выдохнул. Его простили. Более того, он понял, что его хозяин искренне счастлив. Редкое явление. — Понимаю, — тихо сказал дворецкий. — Это… это действительно отрадно слышать, Мастер. — Хм. Олдрик Эванс откинулся на спинку сиденья, издав тихий, довольный вздох. Было редкостью увидеть хоть проблеск теплоты от такого человека, как он. Но сегодня... что-то изменилось. После этого короткого обмена репликами машина снова наполнилась тишиной. Но, в отличие от прежнего, это было не неловкое или гнетущее молчание. Оно было... умиротворенным. Олдрик Эванс. Председатель Evans Group — одного из пяти крупнейших конгломератов Республики Велкова — и сертифицированный герой ранга [B+], в тот вечер обнаружил себя более уставшим, чем обычно. В тот момент, как он вошел в свою комнату, он даже не удосужился переодеться. Просто бросился на кровать. В его голове роились мысли. Его непокорный сын — Рин — за одну ночь словно стал совершенно другим человеком. Это само по себе было шокирующим. Но что его потрясло по-настоящему? Рин, мальчик, который из-за слабого здоровья давился даже жидким супом, небрежно проглотил целую тарелку мяса. А самое главное… он назвал его тем, чего он не слышал годами. «Отец». Олдрик рассеянно уставился в потолок. Это казалось нереальным. Рин перестал называть его так после пяти лет. До этого он звал его только «Папа» — и даже тогда это было не из нежности. Скорее… как долг. Напоминание о том, что их связывала кровь, и ничего больше. Не любовь. Не тепло. Только кровь. Усталый вздох вырвался из губ Олдрика. Он вспомнил разговор с дочерью накануне. Она сказала ему, широко распахнув глаза и дрожа от эмоций, что Рин назвал её «старшая сестра». Не просто «сестра». А «большая сестричка». Воспоминание нахмурило брови Олдрика. Это прозвище… Рин употреблял его только когда они были маленькими. Тогда, когда они были неразлучны — когда дочь повсюду следовала за ним, прилипнув, как тень. Но с тех пор всё изменилось. Так что, когда она сказала это, Олдрик подумал, что она сходит с ума. Он ей не поверил. Он решил, что это стресс, ностальгия, возможно, даже немного отрицание. Потому что тот Рин, которого он знал — его сын — годами ни на кого не улыбался тепло. Ни семье. Ни прислуге. Даже на фотографиях. И мальчик никогда не называл имён. Только титулы, произнесённые холодно, словно он читал список. — Почему ты это сделал? Олдрик закрыл глаза, когда воспоминание всплыло — голос сына, острый и холодный, резавший его, как лезвие. Слишком бесстрастный для такого маленького ребёнка. Он всё ещё видел это. Этот взгляд. Те пустые, настороженные глаза. Эта маленькая фигурка, едва миновавшая возраст малыша, уже воздвигнувшая стену между собой и миром, как солдат, слишком сломленный, чтобы чувствовать. Что-то сдвинулось тогда. И теперь… оно снова сдвигалось. – Но Элдрик не был уверен, из тех ли это перемен, на которые стоит надеяться, или же тех, которых следует бояться. Он хотел надеяться. Но едва эта мысль мелькнула, как на него обрушились новые воспоминания. — Почему ты меня остановил? — Кто ты такой, чтобы меня спасать? — Я просил тебя меня спасать?! Почему бы тебе не вернуться к своим чертовым делам, как ты всегда делаешь! — Не показывай мне свою фальшивую заботу! — Это мой талант! Мне плевать, умру я, используя его! — Я просто хочу спасти Мать!! — Почему ты— Дыхание Элдрика перехватило. Он заставил себя закрыть врата наводненных его воспоминаний, сглотнув и пытаясь выровнять дыхание. Если бы он мог вернуться — если бы мог все изменить — он бы это сделал. Он разорвал бы саму ткань времени, лишь бы остановить те мгновения. Его кулаки сжались на коленях. Резкий щелчок нарушил тишину. Дверь со скрипом отворилась, и внутрь шагнула его дочь. — Папа. Элдрик поднял голову, быстро стирая робкое выражение, проступившее на его лице. — О, ты вернулась. — Ты встречался с Рином?.. — Да. Она помедлила, изучая его лицо. — Как все прошло? Видеть его лично... «С ним все будет хорошо без доктора? Он выглядит... стабильно?» Элдрик внимательно ее разглядывал. В ее голосе слышалась осторожность, слова звучали почти хрупко, словно фарфор. Она спрашивала не просто из беспокойства. Она боялась. Боялась надежды. — Он казался... лучше, — медленно произнес Элдрик, тщательно подбирая слова. — Здоровее. Сосредоточеннее. — Но? — Но. — Он выдохнул, потирая виски. — Это словно наблюдать, как человек выходит из комы, а кто-то другой стоит за его глазами. Он похож на Рина. Звучит как он. Но он другой. Более ясный. Более осмысленный. И... — И что? — Он назвал меня Отцом. От этих слов она напряглась. Ее губы слегка приоткрылись, но слов не последовало. Она просто стояла там, застыв, как статуя, высеченная из неверия. Затем, наконец, шепотом: «Значит... это была не одна я». Он кивнул. Между ними повисла пауза. Затем она прошла вглубь комнаты, ступая медленно, но уверенно. Женщина уселась рядом с ним на кровать, руки аккуратно сложив на коленях. – Думаешь, он притворяется? – спросила она. Алдерик не ответил сразу. Он наклонился вперед, опираясь локтями о колени, взгляд его был прикован к полу. – Если это так, то он чертовски хороший актер, каких я никогда не видел. Но я так не думаю. – Тогда что ты думаешь? – Я думаю… – Он поднял голову. – Я думаю, мы однажды потеряли нашего сына. У нее перехватило дыхание. Пальцы сжались в кулаки на коленях. – А теперь? – спросила она. Он долго смотрел на стену, прежде чем ответить: – Теперь… я думаю, нам дали второй шанс. Но я не знаю, что с ним делать. Снова наступила тишина. Но на этот раз она не была умиротворяющей. Она была тяжелой от прошлого, от вины, от невысказанных слов и запоздалых извинений. – Ты жалеешь? – спросила она внезапно. – О том, что мы сделали? Как мы тогда со всем справились? Алдерик закрыл глаза. – Да, – просто ответил он. Она опустила взгляд на свои колени, прикусив губу. – Тогда давай не будем упускать этот шанс. Он повернулся к ней, нахмурив брови. – Я не знаю, что с ним случилось. Не знаю, почему он ведет себя так, и продлится ли это. Но… если это наш второй шанс, то я хочу быть рядом. Я хочу узнать его снова. Алдерик молчал, но взгляд его глаз смягчился. – Я думал, я навсегда потерял своего младшего брата, – прошептала она. – Но, может быть… просто может быть… Она не закончила фразу. В этом не было нужды. Они оба понимали. Но где-то в глубине души не переставало звучать эхо – слова Рин перед уходом. Что он не уверен, что сможет их простить. Эта простая истина… легла камнем в его грудь. А пока он будет лишь молча наблюдать за Рин издалека. Как отец… Его долг – присматривать за сыном. …И в этом он не потерпит неудачи.