— Здравствуй, кадет Рин Эванс.
Серьёзно, кто мог предвидеть, что это случится за день до начала официальных испытаний?
Точно не я.
Я совершенно не ожидал такого.
— Приятно познакомиться, мэм, — вежливо ответил я.
— Ха-ха, ты слишком напряжён. Расслабься — я тебя не съем. Я вегетарианка, знаешь ли?
— Ха-ха... Спасибо, полагаю?
Женщина, сидевшая напротив, была не кем иным, как председателем Академии Велкрест.
И вот, я оказался в её кабинете.
Не по своей воле, разумеется.
Меня затащили сюда рано утром, полусонного и в полусознании — назвать это «похищением» было бы преувеличением, но «принудительное сопровождение» звучало не намного лучше.
Где же в этом мире права человека?
В любом случае, что сделано, то сделано. Я знал, что мы рано или поздно встретимся, просто не ожидал, что так скоро — и при таких обстоятельствах.
Тихо вздохнув, я замер на мгновение, чтобы снова как следует её рассмотреть.
Длинные платиново-серебристые волосы. Глубокие, лесные зелёные глаза. И красота настолько неземная, что казалась несправедливой.
Никто даже близко не мог сравниться с ней.
— Так-то лучше, — сказала она, улыбаясь, заметив, как ушло напряжение с моих плеч.
— Ты выглядишь гораздо спокойнее в эти дни. Должна признать, я искренне впечатлена — зачисление раньше остальных кадетов и такие усердные тренировки с самого начала.
Она улыбнулась, лишь слегка приподняв губы, но одного её присутствия было достаточно, чтобы я оставался напряжённым.
Была причина, по которой она так выделялась — почему казалась другой.
Потому что она не была человеком.
Она была эльфом.
Высоким эльфом, если быть точнее.
Это многое объясняло.
Конечно, она использовала магию, чтобы скрыть свои черты, смешиваясь со мной достаточно хорошо, чтобы на первый взгляд сойти за человека. Но если присмотреться — по-настоящему присмотреться — всё ещё можно было заметить лёгкую остроту её ушей, чуть длиннее человеческих.
Изначально она была не с Земли.
Она попала сюда после появления подземелий, став одним из первых нечеловеческих существ, перешедших из другого измерения.
И, в отличие от многих её сородичей, она не держалась на расстоянии.
Будучи высшей эльфийкой, она не могла справиться со своим природным любопытством. Человеческая культура — её беспорядок, противоречия, амбиции — завораживали её. Поэтому она изменила свою внешность, приняла человеческую личность и даже стала в этом обличье героем.
Об этом знали лишь несколько человек.
Профессор Лена была одной из них.
И каким-то образом... теперь и я был в этом коротком списке.
Она собиралась уйти на покой, вернуться в свой мир. Таков был план. Но незадолго до отъезда ей предложили пост Председателя Академии Велкрест.
Верная своей натуре, любопытство взяло верх, и она решила остаться, став мостом между мирами. Но её должность председателя была не просто вопросом престижа или любопытства — она также касалась контроля, влияния и стратегического позиционирования Академии Велкрест в мире, на который всё больше влияли могущественные существа, подобные ей.
Но почему я сидел здесь, в её кабинете?
Я снова поднял взгляд на неё; её безмятежное лицо не выдавало никаких мыслей, скрытых за глазами. Это было всё равно что разговаривать с идеальной маской, скрывающей разум, способный за секунды просчитать сотни вариантов.
— Ты удивляешься, почему ты здесь, — сказала она, проникая сквозь мои мысли.
Я моргнул, поняв, что уставился на неё.
— Эм... да, мадам.
Она тихонько усмехнулась. — Нет нужды в формальностях. Мы оба знаем, что ты здесь не для того, чтобы любоваться декором моего кабинета, Рин. Происходит что-то ещё, и дело не только в том, что твоя усердность в тренировках меня впечатлила.
Желудок скрутило. Что я успел натворить, чтобы меня вызвали так рано? Почему она звучала так... зловеще?
Она слегка наклонилась вперёд, сложив руки перед собой.
— Мы оба знаем, что церемония вступления была хаосом. Трагическим хаосом, — начала она, её голос стал серьёзнее. — Однако того, что ты не знаешь, — это последствия того хаоса. Они... далеко идущие. И я боюсь, что проблема ближе, чем ты думаешь.
Я нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
Её глаза слегка сузились, когда она на меня посмотрела.
— Рин, ты, возможно, этого не осознаешь, но ты оказалась в центре очень щекотливой ситуации.
Я замерла.
Что она имела в виду под щекотливой ситуацией?
Случилось ли что-то, чего я ещё не знаю?
...И почему именно я в центре?
Слишком много вопросов, но я знала, что она даст мне ответы.
— Твой отец хочет тебя видеть.
— ...Что?
Всего одно предложение, простое, прямое, но оно ударило меня, словно кувалдой.
— Разумеется, если ты не хочешь, тебе не обязательно с ним встречаться.
— Правда?
Погоди, разве боги наконец-то на моей стороне?
— Ха-ха, нет. Тебе абсолютно необходимо с ним встретиться.
Ах, вот оно что. Я так и знала. Она просто подшучивала надо мной. Классика.
— Ха-ха...
Я издала вымученный смешок, из тех, что издаёт низкооплачиваемый офисный работник, когда его босс рассказывает мучительно несмешную шутку. Вот кем я стала — тем, кто должен подыгрывать.
Тем не менее, был и луч света.
По крайней мере, ни одно из моих ранних предсказаний не сбылось. Это... кое-что.
— Шутки в сторону, — продолжила она, сложив руки на груди. — В принципе, все студенты, принятые в академию, считаются взрослыми. Мы полагаем, что ты несёшь ответственность за свой собственный выбор и поступки. Однако, есть всегда исключения.
Я поняла, на что она намекала.
— Твой отец угрожает прекратить всю эту поддержку академии — деньги, оборудование, всё. Он использует теракт как рычаг давления, говоря, что не оставит это просто так, если не увидит тебя лично.
Дыхание перехватило.
Вот оно что.
Дело было уже не только во мне — никогда и не было. Это была не семейная встреча или какая-то драматичная, эмоциональная просьба. Это была политика. Влияние. Контроль.
— Он оказывает давление на совет, — продолжала она, голос её был спокоен, но в нём слышалась сталь. — И далеко не тонко. Он требует закрытого доступа к расследованию, угрожает отозвать кадетов, которых лично спонсировал, и начал дёргать за ниточки в Парламенте.
Я молчала, сжав кулаки на коленях.
Конечно, он так и сделает.
Мой отец — отец Рин — никогда ничего не делал без скрытой цели.
— Я понимаю, это непросто, — сказала она, смягчив тон. — Но нам нужно выиграть время. Велкрест сейчас держится на честном слове, и если твой отец продолжит тянуть за эти ниточки, вся конструкция рухнет.
— Так... чего ты хочешь от меня? — плоско спросил я.
Она откинулась на спинку кресла, одарив меня долгим, оценивающим взглядом.
— Встреться с ним. Всего один раз. Без обязательств, без долгосрочных обещаний. Просто... поговори с ним. Достаточно, чтобы он не переломил хребет этой академии пополам.
Я уставился в пол.
Теперь я знал, какую карту разыграть следующей.
— Все в порядке. Я встречусь с ним, — спокойно сказал я. — Я не хочу, чтобы финансирование академии пострадало только из-за моего отца.
Председатель удивленно подняла бровь.
— Хаа... мне жаль, что тебе приходится через это проходить, — сказала она со вздохом. — Я изучала твою семейную историю и... я знаю, что у тебя с ними отношения не особенно ладятся.
Подожди-ка, погоди.
Конечно, было логично, что она проверит мое прошлое. В конце концов, она председатель. Но хранить эту информацию при себе — это одно. Сказать мне прямо в лицо, что она это сделала?
Куда делись личные границы? Приватность? Может, слышала о правах человека?
Серьезно — как можно так запросто это ляпнуть?
И, что еще важнее, зачем ей говорить это вслух?
У нее явно хватало мозгов, чтобы держать секретную информацию в тайне, так почему произошел такой внезапный провал?
Это какой-то психологический прием?
В любом случае, я сохранял нейтральное выражение лица и не реагировал. Не было нужды давать ей больше, чем я уже дал.
Обновлено: 20.01.2026